李叶青带着卢剑星和叶欣诚回到平谷县锦衣卫百户所时，已是夜幕低垂。
所内灯火通明，却透着一股压抑的忙碌气息。沈炼正在堂内烦躁地踱步，见李叶青进来，没好气地哼了一声。
“哟，李大忙人回来了？听说你去体察民情了？我这儿都快把丐帮那几个破窝棚翻个底朝天了，除了揪出几个偷鸡摸狗的小贼，屁都没问出来！”
沈炼一肚子火气没处发，他这边雷声大，雨点小，着实憋屈。
李叶青神色平静，自顾自地倒了杯水：“沈兄辛苦。查案如抽丝，急不得。我这边倒是得了条线索，想找沈兄借个人用用。”
“借人？谁？”
沈炼挑眉。
“早上那个刺客。”
李叶青道，“我有些细节，想再问问他。”
沈炼虽然疑惑，但还是挥挥手让手下带路，一行人又回到了阴森的大牢。
李叶青他们离开后，这里就被锦衣卫给接收了。
那丐帮刺客被单独关在一间刑房里，精神萎靡，身上到处都是血，宋老头的手段显然让他吃足了苦头。
见李叶青进来，他眼中闪过一丝恐惧。
李叶青没绕圈子，直接拿起之前让卢剑星找来的一只类似的风车，在刺客眼前晃了晃：“这东西，眼熟吗？在你们丐帮的地盘上，或者你说的那些丢失的孩子手里，见没见过？”
刺客起初眼神有些茫然，仔细看了几眼风车，尤其是那独特的木杆和颜料图案后，瞳孔微微一缩，似乎想起了什么，嘴唇嗫嚅了一下。
卢剑星见状，猛地一拍旁边刑架，发出“哐当”一声巨响，厉声喝道：“说！见过没有？！再敢隐瞒，大刑伺候！”
刺客浑身一颤，终于嘶哑着开口：“见……见过几次。小米他们当时拿着风车，可开心了……”
“是什么人给的？”李叶青追问。
“不……不清楚。应该是界面上的货郎给的，小乞儿没钱，都是好心人送的、要么就是捡的。”
刺客努力回忆着，突然，他的呼吸变得急促起来，血泪顺着眼角滚落。
“是了，一定是这样，他们收到风车没几天，就没了，是我无能啊，我没护住他们。
这群拍花子，真可恶啊！
是我害了帮里！”
李叶青与卢剑星对视一眼，心中已然明了。
“现在知道了吧，这事又与我们有何关系？”
刺客啐了一口唾沫：“你们这群狗腿子，也不是什么好东西！”
李叶青这下彻底无语了。
三个人出了刑房。
“大人！”
卢剑星激动地转向李叶青，“情况对上了！乞儿多在城北窝棚，平民幼儿多在城东坊市，但丢失前都接触过这种风车！这风车根本就是拍花子用来标记目标的暗号！谁家孩子手里拿了这风车，谁就是他们下一个下手的目标！”
李叶青眼中寒光一闪，这伙人行事竟如此缜密且猖狂！用小小的风车做标记，既不易引人注意，又能精准定位目标。
他立刻对卢剑星下令：“卢剑星！”
“卑职在！”
“你带着剩下的兄弟们，换上便服，暗中排查全城！
重点是那些可能有幼儿的人家，以及乞儿聚集之地。
发现手拿此种风车的孩子，不要打草惊蛇，立刻派人十二时辰轮班盯死！我要看看，到底是哪路神仙，敢用这种法子“点货”！”
“是！大人！”
卢剑星领命，精神大振，终于有了明确的追查方向。
卢剑星带着人出去忙，李叶青又回到了街边，找到了一家茶馆。
这时候沈炼突然带着人找了上来，大马金刀地在李叶青对面坐下，自己拎起茶壶倒了杯凉茶，咕咚咕咚灌了下去，这才抹了把嘴，斜睨着气定神闲的李叶青，没好气地开口：“我说李大人，你可真是稳坐钓鱼台啊！弟兄们在外头跑断腿，你倒好，还有闲心在这儿品茶，查什么劳什子的幼儿走失案？咱们这趟差事的正主——那六十万两响亮的饷银，您老人家是不是给忘了？”
李叶青慢条斯理地呷了口茶，眼皮都没抬：“沈兄稍安勿躁。饷银案，我自然没忘。”
“没忘？”沈炼嗓门不由得提高了几分，“没忘你还有心思管那些小崽子丢不丢？这平谷县哪天不丢几个孩子？能跟朝廷的军饷比吗！”
李叶青放下茶杯，目光平静地看向沈炼：“沈兄以为，我为何要查这幼儿案？”
“沈兄不要急，我已派人沿官道往回查，盘问沿途所有驿站、关卡，看看送饷队伍停留之处，有无异常。这幼儿失踪不过是顺手而为，积阴德。你这么大张旗鼓，可有收获？”
沈炼被这话噎得脸色一僵，像是被踩了尾巴的猫，差点跳起来：“你！李叶青，你少在这阴阳怪气！我大张旗鼓地查怎么了？就得这么查！把水搅浑，才能让那些藏着的王八露出头！倒是你，偷偷摸摸的，能查出个屁来！”
他越说越气，声音也大了几分：“我告诉你，这平谷县地面上，但凡是叫得上号的宗门、武馆、镖局，有一个算一个，老子全都“拜访”过了！盘问追查，一样没落下！可……可就是他娘的没找到什么有用的线索！”
说到最后，他语气里不免带上一丝难以掩饰的挫败和烦躁。
看着他这副憋屈又强撑的模样，李叶青终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，摇了摇头，语气带着几分戏谑：“沈兄啊沈兄，你这不叫查案，你这叫打草惊蛇。
你如此兴师动众，若真有幕后黑手，早就缩回洞里，把尾巴藏得严严实实了。
你还指望能查到什么？”
这轻飘飘的笑声和话语，像根针一样扎在沈炼心上。
他脸上一阵红一阵白，梗着脖子反驳：“你懂什么！这叫震慑！锦衣卫办案，就得有这个气势！锦衣卫的事情，怎么能叫打草惊蛇呢？！”
就在这时，李叶青突然放下了手中的茶杯，看着远处懵懂的孩童，还有手中旋转的风车。
他目力不错，认得出那风车木杆上青色的竖纹。
“沈兄，要是没事的话，不妨陪我耍耍。”
“嗯？”