追至华山脚下的青石道时，独眼狼突然不见了踪影。
沈砚之示意阿芷停下，自己则贴着岩壁往前探。道旁的松树被利爪劈断了好几棵，断口处凝着黑血，腥气混着松脂的味道，呛得人喉咙发紧。他用刀背拨开挡路的荆棘，发现地上的血迹突然拐进了一条岔路——岔路尽头隐约有座破庙，门楣上的“土地庙”三个字被熏得漆黑，像只张开的嘴。
“他进去了。”沈砚之回头对阿芷打了个手势，让她在外面接应，自己则握紧刀柄，悄无声息地摸过去。
破庙的门虚掩着，里面传来粗重的喘息声。沈砚之推开门的瞬间，一股浓烈的血腥味扑面而来——独眼狼正背对着门蹲在神龛前，左手按在土地公的泥像上，右手死死抠着自己的左臂，指缝间不断渗出黑血，将泥像的衣袍染得斑驳。
“别躲了，出来吧。”独眼狼的声音嘶哑得像磨铁，他缓缓转过身，左眼的铁珠在月光下闪着冷光，“我就知道你会追来，沈砚之。”
沈砚之反手带上门，刀柄在掌心转了半圈：“把"蚀骨寒"的配方交出来，我可以让你死得痛快点。”
“配方？”独眼狼突然狂笑起来，笑得浑身发抖，“你以为这邪术是写在纸上的？告诉你，它藏在血里，在骨头上，在每个被种下邪祟的人心里！”他猛地扯开左臂的衣袖，露出的皮肤下竟有东西在蠕动，像有无数条小蛇在血管里穿行，“看见没？这就是代价——想变强，就得把自己献祭给黑袍老者。”
沈砚之的刀身微微颤动。他认出那是“蚀骨寒”的进阶症状，比在望月镇看到的黑气严重百倍，看来独眼狼为了换得力量，早就把自己折腾得半人半鬼了。
“黑袍老者给你的，不止这些吧。”沈砚之注意到他腰间挂着块铜牌，上面刻着个“狼”字，与黑风寨的令牌样式不同，“他许了你武林盟主之位？”
独眼狼的脸色骤变，猛地扑了过来：“少废话！拿你的命来抵我的伤！”
利爪带着黑风扫过来时，沈砚之突然矮身，刀柄贴着地面滑出，正撞在独眼狼的膝盖弯。独眼狼踉跄着跪倒在地，沈砚之趁机翻身跃起，刀背狠狠砸在他的后颈——本该一击制晕，却听见“咔嚓”一声，刀背竟被他颈后的硬甲弹开，溅起一串火星。
“没用的！”独眼狼狞笑着回头，后颈的皮肤突然裂开，露出层暗褐色的鳞片，“黑袍老者给了我铜甲护身，你们这些正道人士，根本伤不了我！”
他扑过来的速度比在破庙外快了数倍，利爪直指沈砚之的咽喉。沈砚之急忙侧身躲开，肩头还是被划开道血口，血珠刚渗出来就变成了黑色，带着刺鼻的腥气——竟是“蚀骨寒”的毒已经融进了他的爪尖。
“怎么样？这滋味不好受吧？”独眼狼舔了舔爪尖的黑血，“再过半个时辰，你的胳膊就会像烂泥一样瘫下去，到时候我再拧断你的脖子，把你的骨头磨成粉，给我的狼崽子当饲料！”
沈砚之捂着流血的肩头后退，后背撞到神龛，土地公的泥像被震得摇晃起来。他盯着独眼狼颈后的鳞片，突然注意到鳞片边缘有圈极细的白痕——那是鳞片还没长牢的地方，也是唯一的破绽。
“阿芷！”他突然扬声喊道。
庙门“哐当”被撞开，阿芷捧着醒魂草冲进来，银线如箭般射向独眼狼的脸。独眼狼下意识地用左臂去挡，银线瞬间缠上他的手腕，像烧红的铁丝般往肉里钻，疼得他嗷嗷直叫。
就是现在！
沈砚之借着他分神的瞬间，刀柄猛地磕向神龛的石座，借力腾空而起，刀身翻转，寒光直劈独眼狼颈后的白痕——那里的鳞片果然脆弱，刀刃切开时几乎没遇到阻力，黑血喷溅在土地公的泥像上，泥像的嘴角仿佛也染上了笑意。
独眼狼的身体僵在原地，左眼的铁珠“当啷”落地。他缓缓低下头，看着颈后涌出的黑血，突然露出个诡异的笑容：“黑袍老者不会放过你的……他说，武林大会上，要让所有正道人士……都变成我这样……”
话音未落，他的身体突然开始萎缩，皮肤像被抽走了骨头般塌陷下去，最后化作一滩冒着黑烟的黑泥，只留下那块刻着“狼”字的铜牌，在黑泥里闪了闪，也跟着融化了。
沈砚之捂着流血的肩头，刀尖拄在地上才勉强站稳。阿芷急忙扑过来，将醒魂草的银线缠在他的伤口上，银线立刻滋滋作响，冒出白烟，疼得沈砚之龇牙咧嘴，却也感觉到一股清凉顺着伤口往上爬，逼得黑气不断后退。
“还好你来得及时。”他喘着气说，额头的冷汗混着血珠往下淌。
“你的伤口……”阿芷的声音带着哭腔，银线已经变成了灰黑色，“这毒比想象中厉害，我们得赶紧找地方清理。”
沈砚之点点头，目光扫过那滩黑泥。黑袍老者能把人改造成这副模样，可见其邪术已经到了令人发指的地步。他弯腰捡起块没被黑泥污染的碎石，在泥像的底座上刻了个“狼”字——这是他们约定的记号，告诉后续赶来的正道人士，这里曾有邪祟被斩杀。
走出破庙时，天已经蒙蒙亮。华山道上开始出现赶去武林大会的人，有提着兵器的门派弟子，有背着药箱的郎中，还有扛着旗子的门派旗手，每个人的脸上都带着肃穆。
“前面就是聚仙台了。”阿芷扶着沈砚之往前走，醒魂草的银线还在伤口上微微颤动，“听说黑袍老者会在大会上宣布"新武林规则"，不知道又憋着什么坏。”
沈砚之望着云雾缭绕的聚仙台，那里的钟声已经敲响了第一遍。他摸了摸肩头的伤口，虽然还有点麻，却已经不疼了——醒魂草的力量正在生效，就像那些正道人士的信念，或许微弱，却能一点点驱散邪祟。
“不管他憋什么坏，我们都接着。”沈砚之握紧刀柄，金属的凉意让他更加清醒，“走吧，去会会那个黑袍老者。”
道旁的野菊开得正盛，沾着晨露，在风中轻轻摇曳。沈砚之的靴底碾过独眼狼留下的黑泥痕迹，脚印深深浅浅地印在青石道上，像一行无声的誓言——哪怕前路布满血腥味，这把刀，这株草，这群人，也绝不会让邪祟染指武林。
聚仙台的钟声敲响第二遍时，他们终于走到了台阶下。无数道目光投过来，有好奇，有警惕，有期待。沈砚之抬头望去，台上的高椅还空着，黑袍老者尚未露面，但他知道，那双藏在暗处的眼睛，早已盯上了这里的每一个人。
阿芷悄悄拽了拽他的衣袖，醒魂草的银线突然指向台后的石柱——那里躲着个穿灰衣的小和尚，正偷偷往柱脚上抹黑色的粉末，动作和望月镇的店小二如出一辙。
沈砚之的眼神冷了下来。看来这场大会，从踏入聚仙台的那一刻，就已经开始了。他对阿芷使了个眼色，两人不动声色地朝石柱走去，刀身在晨光下泛着冷光，像要提前斩断黑袍老者布下的暗线。
（本章完）