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“没事，应先生。”萧筱将头发别在耳后，“我吃饱了，您呢！”
“嗯？”
应子初脑袋上冒出一个问号。
不是，咱们才刚开始吃啊！
“行！我也吃饱了”
俩人起身，离开了餐厅。
夜。
此起彼伏的烟花绽放在青铜色天幕上。
远东的寒冷暂时被驱散了几分。
广场上。
应子初与萧筱并肩漫步。
“萧小姐，我们下次......”
“应先生，我们没有下次。”
“萧小姐，您真够直白的。”
“应先生，与您相亲，确实是我利用了您，但您之前托人传话，展露出愿意与我相亲的口风，不也是看在家父的面子上吗？您喜欢的不是我，而是家父，或者说是修院派力量。我只是一个附属品，即便您现在认为我不错，可附属品终究是附属品，没有家父与修院派，您是不会喜欢单独的我。”
风衣女孩手放在口袋里，冷风拨动她额头前的碎发。
“应先生，现在，我们都达成了各自的目的。修院派起势了，您也能得到政治投资回报，我们是共赢，不是吗？”
“可是萧小姐，我现在想与您发展进一步的友谊。”
“您太贪心了。”
“是因为杜休吗？”应子初皱眉道，“你说我的喜欢掺杂着功利性，那你对杜休呢？难道不是因为他军部的背景？”
“我认识他时，他尚且是立场不明，人人唾弃的无面人。”
“那你能确认自己的喜欢没有功利性吗？”
风衣女孩脚步停下，抬头看着青铜天幕。
她自言自语道：
“人们是怎么定义喜欢的？”
“是因为午后阳光下少女的明媚笑容动人心弦，是因为篮球场上少年挥洒汗水的身姿令人侧目，亦或是因为某个时刻，某人穿了一个小白裙或是一件白衬衫。”
“不管哪种原因，只要没有功利性目的，都能被称之为纯粹的喜欢，能烙上美好的印记。”
“那相处舒服呢？这算不算没有功利的喜欢？这种喜欢纯粹吗？”
闻言。
应子初有些不知所云：“嗯...那也算吧！”
萧筱笑了笑。
又道：“应先生，如果你选择我，修院派就不会给你帮助，你还会选择我吗？”
应子初愣了愣。
他已到三十而立的年纪。
这个年纪，合适比喜欢重要。
喜欢能当婚姻的添头，但不能是婚姻的全部。
风衣女孩盯着应子初，看了片刻，没等对方回答，迈步向前走去。
“应先生，修院派答应你的政治投资，一定会实现。咱们之间没有以后，嗯，就这样。”
女孩儿的声音被风声吹散。
应子初从兜里摸出一盒烟，看着女孩的背影，抽出一根点燃。
正如某本书中所言：爱是人中龙凤才给得起的东西，真正的情种只会出生于大富之家。有财力有内涵修养、充满灵性的人，才给的起，愿意给，不算计和权衡利弊。
亦如眼前的女孩儿。
其父是帝国第一强者，修院派力量又遍布整个东陆。
纵使在这个战争时代，她也有资格去谈论情爱。
找寻自己心中的喜欢。
这朵帝国玫瑰，娇艳欲滴又长满尖刺。
......
帝国历967年，2月。
冻土层上的寒风，依旧凛冽。
教廷四脉之间的高层“博弈”逐渐接近尾声。
黄金王族、凶兽王族、母皇闺蜜团、异类教主，四个社会文化与认知迥乎不同的团体，在结结实实干了十几仗后，才偃旗息鼓。
一千三百六十二座峰堡，被划为三个区域，由三个专业团队分别攻克。
嗯，没听错，就是三个，异类团队顺风浪逆风投的习惯，注定他们没办法单独负责一个作战区域。
异类十二教派分为三组，“帮助”另外三个团队作战。
当然，刚开始听到这种安排，其他三脉肯定是不同意的，尤其是氏族一脉，听到这种安排，直接吐出一口老血，差点原地去世。
原本去年十二月份就快停止的大乱斗，硬生生延长到了来年二月份。
最后戴礼行拿着神谕直接甩在了氏族高层脸上。
这场大乱斗闹剧才画上了句号。
估计等四脉高层养好伤，一场超大规模的战争就要席卷而来。
昼。
铁盾峰堡。
房间内。
盘膝修炼的杜休睁开眼睛，脸上露出一个笑容。
凝核中境，已成。
“大半年的时间才从初境到中境，上三境的修炼果然缓慢。”杜休叹口气，视线落在了房间桌子上的药剂草稿上。
这几个月，暂无战事，不必分心处理军务，他心神全在推演药剂思路与修炼上。
后者有所收获，但前者还未取得显著性进展。
不过，每次推演失败杜休都能汲取失败经验，快速进行调整。按照这个节奏，打破僵局也只是时间问题。
不多时。
门外响起敲门声。
杜休打开房门，应子初呲着大牙站在外面。
“杜飞兄弟，我上午去你们仓库看了看，涅槃系列的军备都生锈了，这样下去可不行呐！”
“滚尼玛的，生锈我乐意，家底厚！”
杜休零帧起手，直接开骂。
军部太子的素质原本没有这么低。
但奈何对方实在是太烦人了。
你敢信这几个月应子初天天来骚扰？
尤其是推演药剂期间被打断，这种滋味绝对能让任何一个药剂师为之抓狂。
杜休不止一次向人事总长姚伯文建议，把对方调走。
但对方身份在这摆着，军部高层虽然不会把对方当成宝贝供起来，但也管不了太多。
而且，估计军部高层对这位从小在远东长大，异常接地气的二殿下好感颇多，也想让对方接触一下杜休。
在这种情况下，军部太子被迫跟二殿下熟了起来。
“杜飞兄弟，您是我亲哥行不行！咱们旁边的霜华兵团兵团长马上要退役了，兄弟最多两月就要走马上任了！你忍心看我空着手去上任吗？借我点军备吧！我真还你！”
应子初叫苦不迭道。
966年年底，东陆各方势力补偿的资源，已经转化为军备。
现在军部的日子挺富裕。
但奈何只有甲种与乙种兵团是香饽饽，而且军部正在扩编，用钱的地方太多了。在先富一批兵团的原则下，丙丁两类兵团现在还是穷得叮当响。
除此之外，万总的生意越来越好。
相对应的，铁盾兵团在本就毫无人性的情况下，豪上加豪。
超级军备的数量来到了九门。
应子初太眼馋了。
“没有！不借！滚蛋！”
面对眼巴巴的二殿下，杜休直接素质三连。
不是杜休抠门，这几个月期间，被叨扰烦的情况下，他也“借”给了应子初一些军备。
但这老小子的主意一直在顶级军备与超级军备上。
这能惯着吗？
此时。
修院网上。
有人发来一条消息。