杜鸿波随南运粮草的队伍一路南下，从金粉楼台到水墨江南，再从小桥流水到丛山林立。
行伍中，林风起坠刀踏马，坐镇队中，杜鸿波则不屑关心，安坐车辇于后。
……
越往南走，林风起越能感受出凉烟败壁，草木荒芜。
“咚沓，咚沓。”
稀稀落落木棍敲击泥土的声音自道路前方传来。
这一路，林风起听到了太多这样的声音。
“陈行，去取些粮草来。”林风起对身旁护卫道。
歧路前方，现身数道枯槁身影，乃是逃难灾民。
须臾，那被唤作陈行的护卫返回，手中带着一小包干粮。
林风起接过干粮，下马快步上前。
正见那难民双腿一软，枯瘦的身躯如断线风筝般栽倒。
林风起一个箭步跨出，铁臂稳稳托住那摇摇欲坠的肩头。触手处尽是嶙峋瘦骨，粗布衣衫下透出刺人的寒意。
"慢些。"他将干粮塞进对方颤抖的手中，低声道。
难民浑浊的眼中泛起白白泪光，干裂的嘴唇蠕动着却发不出声。
“再去拿些粮草淡水来！”
“是！”
自出江南城后，沿路乞行之人越来越多，如今将至南城，已是饿殍遍野。
安置好难民后，林风起不由感慨。
“慢，太慢了。”林风起眉头紧锁。
若是他单枪匹马，一路行程只需七日，即便押送如此多的粮草，也只需大约一月。可如今，时间已经将至两月，却依旧没有到达赈灾之地。
思绪至此，林风起不免看向队末的车辇。
正是杜鸿波所乘。
杜鸿波的车辇每日总要停歇三五次，不是嫌官道颠簸要换小路，便是午间必要寻个凉亭小憩。
前日因杜鸿波执意绕道赏梅，队伍多走了三十里冤枉路；昨日又为等他的八珍食盒，耽搁至日暮才启程。
正当时，杜府车辇的珠帘忽被掀开，一名身着杏红纱衣的女子探出身来。她手中捧着鎏金果盘，盘中蜜饯鲜果堆得冒尖，晶莹剔透，十分诱人。
"公子说..."话音未落，马蹄突然惊起，一个衣衫褴褛的小童从道旁扑出，正撞在那女子膝前。果盘倾翻，蜜饯滚落尘土，小童枯瘦的手指死死抓住滚落的果脯往嘴里塞。
女子惊叫后退，绣鞋踩在流汁上险些滑倒。“哪来的脏东西！”她柳眉倒竖，抬脚就要踢向那孩童。杜鸿波慵懒的声音从辇内缓缓传来此等贱民，莺儿莫与他一般见识。
那唤作莺儿的女子闻言收脚，却见林风起已大步走来，将孩童护在身后。
他指节发白地按着刀柄，目光如利刃般划过莺儿鲜亮的裙裾与孩童沾满泥泞的赤足。车辇金铃在沉默中叮咚作响，惊起道旁啄食骸骨的腐鸟。
林风起的手按在刀柄上，青筋暴起。他盯着那金铃轻晃的车辇，声音低沉如闷雷：“杜大人，前方灾民已等不得。”
珠帘微动，杜鸿波慵懒的声音飘出：“林将军何必着急？这南城风光，总要慢慢赏玩才是。”
“风光？”林风起冷笑一声，指向道旁饿殍，“这就是大人要赏的风光？”
车辇内传来杯盏轻碰之声。杜鸿波漫不经心道：“将军若嫌慢，大可先行。”
林风起猛地拔刀，寒光一闪，斩断车辕上一根金铃索，“今日起，每日行八十里，午时不停！”
杜鸿波终于掀帘而出，锦衣华服在荒芜中刺目非常。他眯眼打量林风起：“将军是要造反？”
两人目光如刀剑相击，道旁腐鸟惊飞，在血色残阳下划出凌乱光影。
林风起不与他多做废话，拔刀而起。
杜鸿波只觉眼前一百，再睁眼时，刀已经架到了自己脖子上。
杜鸿波咽下一口唾沫大喊道：“来人呐！”
杜鸿波的护卫快步上前将二人围成一圈。
见状，陈行不待林风起下令，立即招呼人向前围去，又将那一圈护卫也包裹其中。
“林风起你想干什么！我告诉你枉杀朝廷重臣可是死罪！”
林风起不语。
“我爹可是摄政王！你杀了我，他一定不会饶了你！你全家都要给我陪葬！”
林风起依旧不语。
“林…林将军…，我们之间可能有什么误会。”
林风起还是不语。
接二连三的沉默把杜鸿波吓得不轻。
“林老将军啊，我错了，求您放过我吧，我什么都听你的。”话至最后，甚至隐隐有了一丝哭腔。
林风起抬手示意，众护卫会意，收刀站定。
林风起收刀入鞘，剑鸣嗡响，将杜鸿波吓得又是一抖。
“杜大人，南方的灾民已经等不得了！此番南行由老臣带队，大人若是对老臣有何意见，还请大人待日后到朝堂上再言。”
说着，林风起就踏至车辇，手执缰绳。
“今日，就由老臣亲自给杜大人驾车，请杜大人安坐。”
杜鸿波不敢多言，哆嗦着上了车。
……
杜鸿波不再拖后腿，队伍赶路效率骤增，仅三日便将余下路程赶完。若换往常，这三日的里程恐怕得需十日来走。
……
南城城下。
运粮马车有条不紊的向城中驶进。
林风起驾着杜鸿波的车辇停至道旁。
进城的不仅有运来赈灾的粮食，还有沿途闻讯赶来的流浪之人。
林风起顺着城门往里看去，只见城中土地龟裂，草木皆颓。
……
南城，太守府中。
“南城太守李知茂，替南城万千百姓，叩谢圣上圣恩，叩谢林将军！”李知茂跪于堂中，向林风起叩首道。
“李太守快快请起，老夫不敢受此大礼啊！”
一旁的杜鸿波看着两人寒暄，一脸不爽：我也是来赈灾的，他怎么不跪我？
正听此时，李知茂说道：“两位大人远道而来，舟车劳顿，如若不弃，李某愿邀二位今晚来府衙共享晚宴。”
林风起拱手，刚想以“汇报工作”回绝，就听一旁的杜鸿波抢先一步道“极好！这一路可累死我了，李知府可一定要多备佳倄美酒！”
李知茂闻言愣了一下，但很快反应了过来，拱手道道：“李某定不敢怠慢。”
林风起：……