叶家正厅，灯火辉煌，映照着满堂锦绣与一张张或真诚、或虚伪、或忐忑的脸。空气里浓郁的名贵香料气息，也压不住那无声流淌的、名为“权力”与“算计”的暗流。叶宏远身着暗红色团寿纹的锦袍，端坐在主位紫檀木雕花太师椅上，背后是巨幅的“松鹤延年”缂丝屏风。他脸上施了薄粉，掩盖了过分的病容，但深陷的眼窝和蜡黄的脸色，依旧透着一股行将就木的衰败之气。唯有那双微微耷拉着的眼睛，偶尔开阖间，闪过的精光，提醒着众人，这位执掌叶家数十年的老人，哪怕已至风烛残年，依旧拥有着不容置疑的威权与洞悉人心的能力。
叶琛侍立在叶宏远左下手，一身剪裁合体的深蓝色西装，金丝眼镜后的目光平静无波，仿佛眼前这衣香鬓影、贺声盈耳的景象，与他毫无关系。叶烁则站在另一侧稍远些的位置，一身绛紫色绣金纹的唐装，衬得他面色更加红润，眼神顾盼间，带着毫不掩饰的志得意满与隐隐的亢奋，目光不时扫过厅中众人，尤其是在叶深和他那罐被仆役放在堆积如山的贺礼最边缘、毫不起眼的青瓷茶叶罐上停留，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
拜寿仪式依序进行。叶家子侄、旁支近亲，按照亲疏长幼，一一上前，在铺着猩红地毯的厅中跪下，叩首，献上贺礼，说着千篇一律的吉祥话。仆役高声唱和着礼单，每一件都价值不菲，或为古玩字画，或为玉石珍奇，或为产业地契，引来阵阵低低的惊叹和奉承。叶宏远大多只是微微颔首，由身旁侍立的管家或叶琛代为收下，偶尔对一两件合心意的，会开口问上一两句，声音嘶哑，却让献礼者激动不已。
叶深排在靠后的位置，几乎是嫡系子弟的末尾。轮到他时，厅中的气氛似乎有了一瞬间极其微妙的凝滞。无数道目光聚焦在他身上，带着毫不掩饰的审视、好奇、以及毫不掩饰的轻蔑。他那一身过于素淡的月白长衫，在满堂华服中，显得格格不入，甚至有些“晦气”。而他手中那罐被仆役重新捧过来的、小小的青瓷罐，在周围那些描金绘彩、镶珠嵌玉的巨大礼盒映衬下，更显寒酸可怜。
他缓步上前，在猩红地毯上跪下，双手将青瓷罐举过头顶，声音不高，却清晰平稳：“不肖子叶深，叩祝父亲福如东海，寿比南山。谨献亲手炮制"紫玉养心茶"一罐，愿父亲松柏长青，安康永泰。”
话音落下，厅中一片寂静。随即，便响起一阵压抑不住的、低低的嗤笑声和窃窃私语。
“紫玉养心茶？什么东西？听都没听过！”
“亲手炮制？就他？别是胡乱弄点树叶子吧？”
“啧啧，到底是上不得台面，这种场合，就送这个？也忒寒碜了。”
“听说前几日府库失窃，不会是把钱都败光了吧？哈哈……”
“小声点，没看老太爷脸色不好看么……”
叶烁嘴角的冷笑几乎要咧到耳根，眼中的快意几乎要溢出来。叶琛眉头几不可察地蹙了一下，但依旧没有表情。叶宏远浑浊的目光落在叶深头顶，又缓缓移向他手中的青瓷罐，久久没有言语，空气中弥漫着一股令人窒息的沉默压力。
跪在地上的叶深，能清晰地感觉到那些针扎般的目光和毫不掩饰的恶意。他保持着双手举罐的姿势，脊背挺直，一动不动，仿佛对周围的议论毫无所觉，只有他自己知道，掌心已渗出细密的冷汗。
就在这时，叶宏远终于缓缓开口，声音嘶哑干涩，听不出喜怒：“紫玉养心茶？这名字，倒是雅致。是你自己想的？”
“回父亲，”叶深低着头，恭敬答道，“是儿子翻阅母亲留下的杂记，偶然看到外祖父曾用紫竹嫩芯配药，有安神养心之效，便斗胆尝试炮制，借"紫气东来、竹报平安"之意，取名"紫玉养心茶"，技艺粗陋，还请父亲恕罪。”
他将茶叶的来历引向已故的母亲苏婉和外祖父，既解释了来源，也带上了一层“追思慈母”、“传承家学”的温情色彩，合情合理。
叶宏远“嗯”了一声，不置可否，只是对旁边的管家挥了挥手。管家立刻上前，从叶深手中接过那罐茶叶，小心地放在旁边一张专门摆放贺礼的长案上，位置……依旧是边缘角落，与那些琳琅满目的珍宝相比，毫不起眼。
叶深叩首，起身，退到一旁。整个过程，平静得近乎麻木。但所有人都知道，这不过是暴风雨前的宁静。真正的“戏肉”，还在后面。
果然，就在管家准备继续唱念下一位献礼者时，叶烁忽然上前一步，对着叶宏远躬身行礼，朗声道：“父亲，诸位叔伯兄弟都在，趁着今日吉庆，儿子有件事，憋在心里不吐不快，也请父亲和各位做个见证，以免有人心怀叵测，损了我叶家清誉，更在父亲寿辰之际，行那等不孝不悌、令人发指之事！”
他的声音洪亮，瞬间压过了厅中所有低语，所有人的目光“唰”地一下，全部集中到了他身上，又惊疑不定地看向叶深。来了！叶烁终于要发难了！
叶宏远眼皮抬了抬，看向叶烁，声音依旧平淡：“何事？”
叶烁直起身，猛地转身，戟指叶深，脸上满是“义愤填膺”和“痛心疾首”：“父亲！儿子要揭发的，正是三弟叶深！他假借为父亲炮制寿礼为名，行偷盗府库珍药、中饱私囊之实！其行卑劣，其心可诛！更在父亲寿辰之际，献上这不知所谓的"茶叶"，企图蒙混过关，简直是对父亲的莫大侮辱，对我叶家门风的严重玷污！”
哗——！厅中瞬间一片哗然！虽然早有风闻，但叶烁如此当众、如此严厉地指控，还是让所有人都震惊不已。偷盗府库珍药？还是在寿礼中做手脚？这罪名若是坐实，叶深就彻底完了！
叶深心头一沉，但脸上却适时地露出了“震惊”、“茫然”和“委屈”到极点的表情，声音颤抖：“二哥！你……你血口喷人！我何曾偷盗府库珍药？这茶叶是我亲手采摘、亲手炮制，绝无虚假！你为何要如此污蔑于我？！”
“污蔑？”叶烁冷笑一声，从袖中抽出一本账册，啪地一声摔在地上，“这是药房老库的账册副本！上面清清楚楚记载，就在你频繁出入药房、假意炮制寿礼的这几日，库中珍藏的百年老山参、五十年野山灵芝、血竭、麝香等数味珍贵药材不翼而飞！而这些药材，恰恰都是父亲日常调理所需，甚至有些是预备在寿宴后为父亲配制的秘方主药！时间、地点、动机，无一不指向你！你还敢狡辩？！”
账册摔在地上的声音，如同惊雷，在寂静的正厅中回荡。所有人的目光都聚焦在那本摊开的账册上，又看向脸色“煞白”、身体微微发抖的叶深。
叶宏远的脸色，在听到“预备在寿宴后为父亲配制的秘方主药”时，终于变了，那蜡黄的脸上泛起一层不正常的潮红，胸口剧烈起伏了几下，看向叶深的目光，第一次带上了毫不掩饰的冰冷和……杀意！对他而言，什么偷盗、什么家产都是次要的，但涉及到他“续命”的药材，那就触犯了他的逆鳞！
“父亲！”叶深“扑通”一声跪倒在地，声音带着哭腔，仿佛绝望到了极点，“儿子冤枉！儿子真的没有偷盗！儿子去药房，只是为了炮制茶叶，所用皆是紫竹芯、茯苓、百合等寻常药材，周管家和药房姜伯皆可作证！儿子从未靠近过库房，更不曾打听过什么珍药！这分明是有人栽赃陷害，欲置儿子于死地啊！求父亲明察！”
“栽赃陷害？”叶烁步步紧逼，厉声道，“谁能为你作证，你从未靠近库房？姜伯年事已高，耳目昏花，被你蒙蔽也未可知！至于周管家，他事务繁忙，岂能时时看着你？账册在此，失窃的药材价值连城，且是父亲急需之物！你若不是贼，那药材难道自己长了翅膀飞了？还是说，你有同伙，里应外合？！”
他将矛头隐隐指向了可能“协助”叶深的周管家，或者暗示叶深有外援，用心极其歹毒。
叶深“哑口无言”，只是伏地“哽咽”，仿佛被这突如其来的滔天罪名击垮了。
就在这时，一直沉默不语的叶琛，终于缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了厅中的骚动：“二弟，仅凭账册出入记录和时间巧合，就断定三弟偷盗，未免武断。父亲调理所需珍药失窃，确是大事，但正因事关重大，更需证据确凿。你口口声声说三弟偷盗，那失窃的药材，现在何处？可曾搜到？”
叶烁似乎早有准备，立刻道：“大哥明鉴！药材失窃后，我已暗中派人查访，发现其中几味，竟已在昨日，于城西"回春堂"和城南黑市悄然出现，并被来历不明之人高价收走！线索至此中断，显然是窃贼急于销赃！而能如此迅速将药材弄出府、并找到销赃渠道的，除了对府内外熟悉、又急需用钱的三弟，还能有谁？至于搜，自然要搜！不仅要搜听竹轩，凡是三弟近日可能接触过的地方，都要搜！定要人赃并获，让他无可抵赖！”
他不仅给出了“销赃”的线索，还直接要求搜身搜院，这是要把叶深往绝路上逼！一旦同意搜查，无论搜不搜得到，叶深的名声都将彻底扫地。若再被叶烁暗中做手脚“人赃并获”，那更是万劫不复。
叶宏远剧烈地咳嗽起来，旁边侍立的丫鬟连忙上前拍背顺气。良久，他才缓过劲，浑浊的眼睛死死盯着跪在地上的叶深，又看了看一脸“正气凛然”的叶烁，最终，嘶哑着声音，一字一顿道：“搜！给我……搜！叶深，你若真是冤枉，便不怕搜！若搜出什么……哼！”
这便是同意了！厅中众人神色各异，有幸灾乐祸的，有摇头叹息的，也有冷眼旁观的。叶烁眼中闪过一丝狂喜，立刻挥手，便要吩咐手下人去听竹轩。
“且慢！”
就在这千钧一发之际，一个清朗温和，却又带着不容置疑分量的声音，忽然从正厅侧面的客座区域响起。
众人循声望去，只见苏逸不知何时已站起身，对着叶宏远和叶琛的方向，微微拱手，神色从容道：“叶老，叶总，今日是老太爷寿辰，本不该多言。但苏某既受家祖之托，前来为老太爷贺寿请脉，又适才恰好看过三少爷所献的"紫玉养心茶"，对此事，倒有些浅见，或许可供老太爷和叶总参详。”
苏逸突然出声，让所有人都是一愣。叶烁眉头紧皱，显然没料到林家会在这个时候插手。叶琛眼中闪过一丝深意，微微颔首：“苏大夫请讲。”
叶宏远也强打精神，看向苏逸，对于这位林守拙的得意传人，他还是要给几分面子的。
苏逸缓步走到厅中，先是对叶深微微点头示意，然后面向众人，朗声道：“方才二少爷所言，失窃的几味药材，百年老山参、五十年野山灵芝、血竭、麝香，皆是益气补元、活血通络的珍品。而三少爷所制的"紫玉养心茶"，苏某方才略略一观一嗅，主料是紫竹嫩芯，辅以茯苓、百合、莲子心等物，皆是宁心安神、清润平和之品，与失窃珍药的药性，可谓南辕北辙，毫无共通之处。”
他顿了顿，目光扫过众人，继续道：“若三少爷真为偷盗珍药，无论是自用、变卖，或是……别有他用，都绝无理由选择这几味与他所制之茶药性截然相反、且极易引人注目的药材。此为其一。”
“其二，”苏逸看向叶烁，“二少爷说，失窃药材已在城西"回春堂"和城南黑市出现并被收走。苏某不才，对云京药材行市略知一二。"回春堂"是叶家参股的产业，管理素来严格，若是叶府流出的珍药，他们岂会轻易收下，还让人迅速转手？其中关节，恐怕也需细查。至于黑市……那更是龙蛇混杂，消息真伪难辨。单凭此线索，恐难定论。”
“其三，”苏逸最后看向叶深，语气中带着一丝医者的严谨与好奇，“方才三少爷提及，此茶炮制之法，源于其母所遗杂记。而苏某观此茶，虽品相普通，但香气凝而不散，隐隐有一丝……极淡的、难以言喻的草木清气，似是炮制过程中，火候与时机拿捏，暗合了某种古法，又或是……原料本身有些特异。三少爷之前遭劫受伤，却能迅速恢复，自言曾误食奇草。苏某冒昧揣测，或许三少爷在炮制此茶时，无意中将那"奇草"残留的些许气息或药性，融入了茶叶之中，亦未可知。此茶看似平常，或许……另有玄机也未可知。”
苏逸这番话，条理清晰，句句在理。第一条从药性上否定了叶深的“作案动机”；第二条对叶烁提出的“销赃”线索提出了合理质疑；第三条更是巧妙地将叶深“异常恢复”与“寿礼茶叶”联系了起来，并暗示茶叶可能“另有玄机”，无形中抬高了这份“寒酸”寿礼的价值，也间接为叶深“喊冤”增加了分量。
尤其是最后一句“另有玄机”，配合他之前嗅茶时那瞬间的讶异，以及林家传人的身份，不由得让人浮想联翩。难道这看似普通的茶叶，真有什么不为人知的特殊之处？是叶深“奇遇”所得，还是他母亲家族留下了什么不传之秘？
叶烁的脸色瞬间变得极其难看，他死死盯着苏逸，眼中几乎要喷出火来，但对方是林家的人，又是以医理分析，他一时竟找不到合适的话来反驳。
叶琛眼中精光一闪，看向苏逸的目光多了几分深思，随即转向叶宏远，沉声道：“父亲，苏大夫所言，不无道理。失窃案与三弟寿礼，确无直接关联。搜院之事，关乎三弟清誉，也关乎我叶家体面，在未有确凿证据前，贸然行事，恐伤和气，也易让外人看了笑话。依儿子看，不若先将此事压下，容后细查。当务之急，是父亲的寿宴，莫让这些琐事，扰了父亲的雅兴和诸位宾客的兴致。”
他这番话，既给了叶宏远台阶下，也暂时保住了叶深，更将话题重新拉回了“寿宴”这个主线上。
叶宏远胸口起伏，浑浊的目光在叶深、叶烁、叶琛、苏逸脸上缓缓扫过，最后，停留在那罐被放在角落的青瓷茶叶罐上，久久不语。厅中一片死寂，所有人都屏住呼吸，等待着他的决断。
许久，叶宏远才缓缓闭上眼睛，仿佛耗尽了力气，挥了挥手，声音嘶哑疲惫：“罢了……今日是寿辰，不说这些。琛儿，此事……交给你，查清楚。烁儿，你也……收敛些。深儿，你……起来吧。”
这便是暂时搁置了！不搜了！叶深心中一块大石落地，但后背已被冷汗湿透。他“颤巍巍”地站起身，对着叶宏远躬身：“谢父亲。”又对着叶琛和苏逸分别投去“感激”的一瞥。
叶烁脸色铁青，拳头握得咯咯作响，却也不敢再当众违逆叶宏远和叶琛的决定，只能强压怒火，狠狠地瞪了叶深一眼，眼神里的怨毒几乎要化为实质。
一场突如其来的、凶险万分的“当众发难”，就这样在苏逸的介入和叶琛的转圜下，暂时被压了下去。但所有人都知道，这不过是暴风雨间隙的短暂平静。府库失窃案未破，叶烁绝不会善罢甘休，叶深的危机远未解除。
而经此一事，叶深那罐原本毫不起眼的“紫玉养心茶”，却因为苏逸那几句“另有玄机”的评价，和与叶深“奇遇”的隐隐关联，在众人心中埋下了一颗好奇与猜测的种子。
寿宴继续，丝竹声起，推杯换盏。但每个人的心思，恐怕都已不在宴席之上。
叶深默默地退回到角落，低垂着眼睑，仿佛仍沉浸在刚才的“惊吓”与“委屈”之中。只有他自己知道，心脏在胸腔中沉稳有力地跳动着，方才的恐惧与表演，正在迅速褪去，取而代之的，是一种冰冷的清醒与算计。
当众发难，只是第一波。
接下来，在这觥筹交错、笑语喧哗的寿宴之上，等待他的，恐怕还有更多、更隐蔽的“舌·战”与“群攻”。
他缓缓抬起头，目光平静地扫过满堂宾客，最后，落在了主位上那个闭目养神、却依旧散发着无形威压的老人身上。
寿礼已献，风波暂平。
但这场名为“寿宴”的棋局，博弈，才刚刚开始。