月华凝成霜色倾泻于殿内，烛光摇曳，盘在红柱上的金龙鳞片忽明忽暗。
瑞金兽炉里点着龙涎香，香霭馥馥，青烟蜿蜒，缠在了正伏案处理政务的男人冷白的手腕上。
火光明暗之间，他眉目冷淡。一双凤眼深邃如寒潭，长睫低垂，看不清里头的情绪。
他是生来的天潢贵胄，举手投足间尽是上位者的威仪，月色也难掩他周身的雍贵之气。
倏地，烛火陡然暗了一截。
王德禄忙向前换了根烛火，心惊肉跳地，呼吸都不敢放重。生怕扰了这位看似温润，实则骨子里淡漠到了极致的年轻帝王。
不知又过了多久，才听他漫不经心道：“什么时辰了？”
王德禄小心翼翼地：“回皇上的话，已是亥时初刻了。”
他顿了顿，轻声道：“皇上，方才昭阳宫那边来人了，说是贵妃娘娘突发高热，太医院的人已经去了……”
谢怀珩神色未变，沾着朱砂的狼毫落在黄藤纸上，似是听了一个不足以放在心上的小事。
王德禄见他没什么反应，倒是在意料之中。
踌躇了片刻，还是硬着头皮道：“皇上，太后娘娘今日也派人来了。”
说完，他便感受到殿内的温度比之前低了不少。
他不敢再吱声，心里头发着苦。
宫里头的这两位真主子都是不好相与的，暗暗较起劲儿来真是苦了他们这些当奴才的。
一时之间，殿内又恢复了寂静。
朱砂凝在纸上，这一笔似乎比旁的重了几分。
就在王德禄满脸愁容，以为谢怀珩今日依旧不会入后宫的时候，殿内响起了男人平淡的声音：“摆驾昭阳宫。”
……
永安侯府，揽月阁主屋内传来几声绵软的轻哼。
“唔……再用力些，嗯……疼，但好舒服……”
尾音微扬，似痛似愉，仿佛能酥到人的骨子里去，唤得人心头痒痒。
让一旁的小丫鬟满脸通红，站在那里不知所措。
即便相处了有些时日了，她还是很难适应三姑娘随时随地散发出来的媚意。
天生媚骨怕是就是如此吧。
她的视线小心地落在那显露在空气中白皙如雪，光洁无瑕的肌肤上，轻轻一碰就会显露出一层绯色，让人全然不敢用力去触碰。
暗道，这般娇贵，当真是个要好好呵护着的主。
却没想到，她动作一停，苏稚棠反倒先不乐意了。
抬着一双水光潋滟的眸子，哼哼唧唧地软声撒娇：“好桃露，别停呀，再往下些。”
桃露本就难以抵挡这美色，被她这样求着也无法，只好继续在那截又细又软的白皙腰肢上按按。
于是这要命的人儿便又开始娇嘤唤道：“对对对就是那里，唔……舒坦。”
苏稚棠身上的酸疼被成功缓解，软在床榻上，面上漾着几分享受。
在学完一天的礼仪之后来这么一下，可真是惬意啊。
这些天她被常嬷嬷磋磨得不行。
常嬷嬷这个人看着严厉。
实际上也一点都不宽松。
虽然她知道这位曾经在宫中服侍过贵人的老嬷嬷不至于暗戳戳地给她下马威。但要求是真的高，凡事都必须要做到最好。
不过她也是个不服输的，不愿意叫人小瞧了她。
几天下来她能感受到常嬷嬷对她的满意，面上的皱纹都没那么深了。
想来很快她就能入宫了。
苏稚棠懒洋洋地打了个哈欠，舒舒服服地趴在床上，糯声道：“桃露，你按得也太舒服了吧，原来你还有这样一个好手活。”
桃露脸上的羞红未褪，她低着脑袋，结结巴巴道：“小……小姐说笑了，这算不上什么好手活。”
但她头一次被主子这么肯定，还是这种微不足道的小事。
面上也不住显露出几分笑意，喏喏道：“小姐若是喜欢，往后奴婢天天帮小姐按。”
苏稚棠欢喜应下：“这可太好了。”
她趴在枕头上，或许是有些困倦了，语调都慢慢的：“说来，这两日二姐姐还和往常那样来揽月阁找我了？”
桃露将一旁苏稚棠特调的润肤膏拿过来，挖了一些在苏稚棠后背细嫩的皮肤上擦着：“回三小姐的话，来了的。”
“听前院的人说，得知小姐您又去老夫人院里学礼仪了，二小姐的脸色可不那么好看呢。”
苏稚棠轻轻嗤了一下。
这苏静宁怕是觉得她在常嬷嬷的眼皮子底下坚持不了几天，所以每日都来打探呢。
桃露见她似乎没将此事放在心上，犹豫了一下，还是道：“小姐，奴婢觉得二小姐好像来者不善……”
她咬了咬唇，本来像她们这样的丫鬟，最忌讳的就是背后议论主子的。
可这些天她和苏稚棠相处下来，她感觉这个主子很温柔，对下人也好。
让她也忍不住上心起来了。
苏稚棠还挺意外桃露居然会对她说这样一番话的。
她是真把她放在心上了。
苏稚棠看得出来，桃露这小丫鬟没有什么坏心思，但性格是属于内向怯懦那一挂的，宁愿少一事也不欲多一事。
她和柳月儿的身份摆在那，很多下人虽有永安侯的吩咐在前不敢怠慢了她们，却也不会对她们太殷勤。
这些下人有眼色得很，太知道在这会吃人的侯府中，什么样的主子才值得他们费心奉承。
像她和柳月儿这种身份本就不比他们高多少的人，拿什么和那些出生就是世家贵女的夫人侧夫人，或者一些正受宠的姨娘比呢。
如果不是永安侯特地吩咐了要好好待着她们，苏稚棠知道她们的生活肯定不会像现在这样风平浪静。
苏稚棠无声地叹了口气。
她也很讨厌过这种受制于人的生活。
讨厌汲取着上位者从手指缝里流出来的恩惠才能勉强过活的生活。
好在，这种日子不会持续太久。
她面上不显，眼尾微扬，轻笑道：“嗯？为什么这么说呢，小桃露。”
桃露被她调笑着的嗓音惹得耳根子发红。
不好意思地抿了抿唇。
小姐又在撩拨人了。
有的时候她总觉得小姐像是话本里的狐狸化的妖精，不然为什么一举一动都这么叫人脸红心跳的。
“因为……”
似是怕隔墙有耳，桃露小声道：“奴婢听其他院里的姐姐们说，原本要入宫替太后娘娘祈福的姑娘应当是二小姐才是。”
将贵妃娘娘视若己出的苏太后得知贵妃娘娘出事后立马就“病”了。
这场“病”来势汹汹，太医院诊不好一个装病的人，于是太后安插在钦天监那边的人便有了作用。
钦天监铮铮有词，说是需要一个与苏太后及贵妃娘娘同族同脉，并且与贵妃娘娘年龄相差不到三岁的女子进宫在太后身边祈福侍奉，太后这病才能有所好转。
遂给了苏家一个能送女儿进宫的机会。
一直跟秦氏较劲的侧夫人姜氏又怎么会舍得将这个可以压秦氏一头的好机会让给别人呢。
苏稚棠嘴角勾了勾：“这样啊……谢谢小桃露替我考虑。”
“我知晓了。”
这晚，柳月儿也来找苏稚棠了。
她终于意识到了永安侯和老夫人，以及那位不好惹的侯府主母秦氏为什么这么快就接受她们娘俩了。
还对她们出乎意料的好，安排的住处大，下人配的也多。
这可是从前她们想都不敢想的日子。
原来是想将苏稚棠送入宫中，替那位无法生育的侯府嫡女，如今的贵妃娘娘争宠……
柳月儿心惊肉跳，急得险些咳血。
她深知越是达官贵人的后院水越深，永安侯府就是最好的例子。
就更别提高墙之内的后宫了。
后宫之中，女人们争的可不单单是圣眷，还有背后家族荣耀。
前朝后宫之间的关系千丝万缕，这样的担子太重太重，她们担待不起。
柳月儿慌不择路地看着在烛光摇曳下显得愈发娇美夺目的女儿，眼里含泪：“棠棠，二小姐都同我说了……我们去求夫人不要让你入宫吧。”
“往后我再求求侯爷，让他替你寻一个好儿郎……那宫中，是万万不能去啊。”
苏稚棠静静地看着眼前美丽又柔弱的娘亲，轻轻一叹。
“娘亲。”
她的神色沉静，坐在那宛如一个用冷玉雕刻而出的人儿。
“您认为拒绝了他们，往后我们的日子还会这么好过么。”
柳月儿一愣，怔怔地望着苏稚棠。
昏暗的烛光并没有给她清冷的眉眼染上什么暖色，苏稚棠淡声道：“娘亲可知，我们如今的生活，都是基于我会入宫帮嫡姐争宠上才有的。”
“不然，侯府不会这么大费周章将我们从江南庄子上接回来，也不会这般好声好气地待我们，还为你安排郎中看病。”
苏稚棠倚靠在窗边，看向那轮高高挂起的月亮：“至于您说，让侯爷为我寻一个好儿郎……”
她低低一笑，眼底凝着嘲讽：“既然忤逆了他们的决定，他们又怎么会帮我寻一个好儿郎呢。”
“以我的身份，怕是只能当个妾罢。”
柳月儿面色一白，像是被人当头来了一棒。
她张了张唇欲要说些什么，却发现好像事实就是如此，只好轻轻咬住了唇，难过地看着自己的女儿。
苏稚棠看着那月光逐渐被云掩蔽，笑意渐深。
那双漂亮的眼眸中，情绪也变得晦涩不明了起来。
柳月儿看到了她眼里毫不掩饰的野心：“既然怎么样都逃不过为妾的命运。”
“那我为何不去搏一搏，当那天下最尊贵的男人的妾呢。”
红唇微勾。
说不定，也能有个光辉灿烂的好前程。
她也想在那龙椅上坐坐。
也想坐坐龙椅上的人。
柳月儿似是被她这番言论给惊到了。
坐在那里愣神了许久，她又坚定了起来：“好……”
柳月儿温和地笑了一下，眉眼间还能看到曾经惹得江南贵族子弟们一掷千金到花魁姿色。
“既然你已经决定了，那娘亲也有些东西想要教你。”
她瘦白的手在苏稚棠的脸侧轻轻抚了抚，眼里满是不舍：“先前不愿教你，是不想你像娘亲这样……”
“以色侍人终不能长久，可今非昔比，你我二人已无更好的选择。”
“棠棠，娘亲希望你能好好的。”
苏稚棠乖乖地点了下头，轻声道：“娘亲，我明白的。”
*
无论苏静宁和侧夫人姜氏如何争取，永安侯三小姐入宫为苏太后祈福的事情已成定局。
秦氏听着下人禀报侧夫人所在的望梅阁以及苏静宁所在的沁香阁最近时常传来砸东西的声响，不屑一笑。
“这两人不愧为母女，都是些上不来台面的。”
她这几日眉眼间的疲惫散去了不少，甚至难得有几分轻松。
听闻圣上近几日又去了昭阳宫，还赏赐了不少珍贵的补品。
想来即便是贵妃身子受损，在圣上心中的地位应是没有变的。
当今圣上宽仁，又是苏太后一手养大的养子，其中的情谊自然非常人能比。
只要有苏太后尚在，她的婉儿在后宫就永远是最高不可攀的那个。
她喝了一口茶水，舒坦地呼了一口气。
“揽月阁那边如何。”
身旁的贴身丫鬟道：“回夫人的话，还同往常一样，对夫人您的照顾感恩戴德呢。”
“老夫人院里的人说，那三姑娘每日都被留到很晚，想来是礼仪没做好，被罚了罢。”
她惯是知道自家主子乐意听些什么的，轻轻一哼：“毕竟是个从江南庄子里出来的乡野丫头，和从小便金枝玉叶养着的大小姐又怎么能比？”
“宫中规矩繁多，也不知以她那蠢笨脑子能否学得好，可不要刚入宫就被罚了条命去。”
秦氏原本听得还算舒坦，到后边眉头一皱：“她入宫是要替婉儿争宠的，若是这般不中用怎么行。”
“好歹也该在诞下皇嗣后再除去。”
她越想越发愁，生怕苏稚棠拖了后腿：“不行，得让人盯着她些。”
而且这小狐狸精的身材样貌着实出彩了些，婉儿看到了怕是又要大病一场。
秦氏当即冷下了脸：“你去挑个机灵点的丫鬟跟进宫里，务必盯着她的一举一动。”
“是，夫人……”
时间过得很快，当即就到了苏稚棠入宫侍奉的日子。