引雷砂炸开的瞬间，一股蛮横力道从停尸房的腐臭里生生扯出云烬的意识，拽向黑暗深处。他看见时间倒流，看见自己仰头把九转假死丹药丸倒进嘴里。眼前黑了一瞬。
再睁眼时，云烬发现自己躺在寒潭溪边。他下意识摸向胸口，引雷砂纸包还在；再摸向怀里，掏出九转假死丹的瓷瓶——空的。
肩上的伤已经完全好了，九转假死丹的药力被轮回之力彻底抹平。云烬心头一沉，眸光一凛：轮回成了，可这时间、这地点，都不对。
他猛地意识到一件事——
服用假死丹的绞痛让他手心出了冷汗。
以严九娘的修为，不可能察觉不到。
“她早就识破了我的假死。”云烬心念电转，“引雷砂自爆，只是在给她演戏看。她知道我会用轮回笺，也知道我会被最近的气机点牵引回来。”
所以，她一定就在附近。
云烬缓缓起身，屏息凝神，五感尽数铺开。耳边水流不急不缓，没有半点法诀催动的痕迹；指尖抠进泥里，湿润混着草根的涩意，真实得无可辩驳。他借着水面倒映的月光，不动声色地扫过四周树影。
右前方三丈外的青石后，一点微弱的红光忽明忽暗。每闪一次，脚下溪水就轻轻一震。
云烬瞳孔微缩：“《千幻媚心诀》？”
他快速走过去，捞起那本薄册。指尖刚触到封面，耳垂上的血玉耳钉猛地发烫，与册子生出一阵比以往任何一次都要汹涌的共鸣。无数功法要义顺着耳钉涌入脑海，经脉路线、吐纳窍诀，清晰得仿佛他苦修了十世。
“不对。”云烬眸光一沉，“这不是单纯的功法共鸣。”
他瞬间想通了关节——
严九娘用《千幻媚心诀》做追踪标记，是算准了他会接触这本册子，从而锁定他的气机。但她没算到，这本册子，会和溪底阵法、血玉耳钉产生更深一层的共鸣。
“她只把它当锁，却没想到，它还是钥匙。”云烬心中冷笑，“而我，就是那第七把锁。”
此刻，钥匙入锁，芯簧已开。
册子红光渐敛，归于沉寂。云烬随手将它丢回溪中。溪水立刻泛起一圈圈幽蓝光纹，扩散得越来越快，所过之处咕嘟冒泡，像是被煮沸一般。
他眯起眼，死死盯住水面。
水底隐约浮现几道刻痕，是凿在岩石上的阵法纹路。那些纹路与耳钉内侧的符号隐隐相似，却更古老、更繁复，带着令人心悸的威压。它们只亮了三息，便又隐没。
就在这时，一阵极轻的脚步声，顺着水流传了过来。
云烬缓缓抬眼，看向溪涧尽头。
一道红色身影踏水而来，旗袍下摆随步履轻轻摇曳，指尖夹着的烟杆转了个圈，稳稳停在指间。那抹艳红在月色下，妖冶得像一团燃着的火。
严九娘。
她走到溪中央的大石上站定，目光漫不经心地扫过泛着蓝光的水面，最后精准落在云烬身上。
“功法册子的信号断了，”她声音带着烟嗓的沙哑，语气漫不经心，“你说，我该不该猜是你？”
云烬没有应声，他在极短的时间里翻完了所有可能——
“假死被识破，轮回被预判，地点被堵死。她算得很准。”云烬心中泛起苦闷，“还是没能够逃脱。”
严九娘似是料到他会沉默，轻笑一声，烟杆往石面上轻轻一敲，发出清脆响声。
“你以为丢掉了册子，就能甩掉我？”她嗤笑，“天真。这册子是我的追踪标记，可它也是你的命符。你身上沾了它的气息，轮回的时候，自然会被拉向最近的感应点。”
她抬眼，锐利目光穿透夜色，直直刺向云烬：“你不是逃到了这里，是你自己，把自己送到了我面前。”
云烬缓缓抬起头，与她隔着十步宽的溪水对视，语气平淡：“所以呢？你现在是打算亲自下场，还是再派几个炮灰过来送死？”
前几世交锋，严九娘只派手下试探，从不现身。今日亲自踏水而来，必然有更深图谋。云烬一边说话，一边用眼角余光观察溪底——阵纹似乎还在隐隐发烫，共鸣并未完全散去。
“你倒是越来越会说话了。”严九娘轻哼一声，烟杆在指间转了个圈，“前几世，你不是装傻充愣，就是装死脱身。怎么，今日敢跟我顶嘴了？”
“人总要进步。”云烬攥紧拳头，骨节发出轻微响声，“不然，怎么在你眼皮子底下活到现在？”
他故意提起“活到现在”，就是要刺探她的底线。
严九娘像是听到笑话，冷笑出声：“你以为你是在闯关升级？你连自己踩在哪一层都不知道。”
云烬盯着她，眸光沉静：“那你告诉我。”
他很清楚，严九娘不会真的交底。但他要的不是答案，而是看她在回避什么、强调什么。
果然，严九娘嘴角勾起一抹玩味的笑，转身就要走：“我不告诉你。我就想看你一步步踩进去，看你最后怎么哭着求我。”
“求你？你手段那么多，神识扫描、傀儡追踪、锁魂香、引气灯，哪一样不比这薄册子管用？”云烬迎上她的目光，一字一句地问，“为什么非要用这本《千幻媚心诀》？”
他要确认的，是自己刚才的推断——
严九娘是否也没预料到，《千幻媚心诀》会与溪底阵法、血玉耳钉产生共鸣。
严九娘盯着他看了半晌，忽然笑了，笑容里带着残忍的了然：“因为只有这种方式，才能让轮回笺产生共鸣。其他手段，根本锁不住你这种"活死人"。”
她顿了顿，像是刻意加重语气：“你以为你很特别？云烬，你只是第七个试炼品而已。”
“我再说一次。”她又说道，“交出轮回笺，我不杀你。”
云烬笑了。
“您这话留着下辈子再说吧。”
话音未落，他猛地侧身翻滚。
就在他原地站的位置，青铜烟杆已经刺了过来，直取眉心。杆子末端带着一点幽蓝火光，擦着他脸颊过去，烧焦了几根头发。
云烬翻滚的同时瞥了一眼严九娘的身后——水底的阵纹在这一刻再次浮现，比之前任何一次都要清晰。那些古老的线条缓缓旋转，最终组成一个巨大的圆形图案，而图案的正中心，一只苍白的近乎透明的手，正缓缓的从泥沙中伸出来。
那只手的手腕上，戴着一串黑色的手链，手链上的每一颗珠子，都刻着与他耳钉上一模一样的符号。
严九娘一击落空，再次挥杆攻来，风声猎猎，直逼他的咽喉。
就是现在！
云烬反手狠狠拍向耳垂，指甲顺着血玉耳钉的裂缝狠狠一划。殷红的血珠瞬间浸入发烫的耳钉，“嘣”的一声脆响，耳钉上的裂缝骤然扩大，一道刺目的血光猛地从他周身炸开！
血光如潮，气浪翻涌。严九娘猝不及防，被余波狠狠掀退数步，右脚堪堪踩在溪水边缘。就在这时，那只苍白的手猛地探出水面，五指如钩，瞬间抓住了严九娘的脚踝！