第二天一早，向拯民刚起来，阿朵就来报：“神使，那个李岩求见，说有要事。”
“让他进来。”
李岩进来，还是那身破长衫，但洗了脸，梳了头，精神多了。
他躬身行礼：“神使。”
“坐。”向拯民指了指凳子，“什么事？”
李岩没坐，站着说：“小人昨夜整理账目，发现些问题，想向神使禀报。”
“说。”
“流民登记册上，有几个人籍贯可疑。”李岩说，“一个叫张三的，说是陕西延安人，但口音像河南的。一个叫李四的，说是逃荒农民，但手上没老茧，反而虎口有茧，像是常年拿刀的。”
向拯民眼神一凝：“还有呢？”
“还有那个王虎。”李岩说，“他说是边军裁撤回乡，但小人问了他几个边军常识，他答得含糊。而且，他手下那几个人，走路姿势整齐，像是受过训练的。”
“你怀疑他们是……”
“细作。”李岩说，“可能是朝廷的，也可能是其他土司的。”
向拯民看着他。
这个书生，不简单。
“你以前在县衙，还管过缉盗？”他问。
李岩苦笑：“不瞒神使，小人并非普通书生。小人本是河南举人，姓李，名信，字岩。因得罪阉党，被革去功名，通缉追捕，这才化名李岩，逃难至此。”
李信？
向拯民心里一震。
明末那个李岩，本名就叫李信！
“你继续说。”他不动声色。
“是。”李岩说，“小人逃亡三年，走遍陕西、山西、河南，见过流民，见过乱军，也见过官军。天下……已经乱了。”
他深吸一口气，开始分析。
“陕西大旱，已持续三年。百姓易子而食，官府却还在加征辽饷。去年，王二在澄城起事，今年，高迎祥、李自成聚众数万，攻破州县。朝廷剿抚不定，今天招安，明天围剿，官军腐败不堪，只会杀良冒功。”
“辽东，后金已改国号为清，皇太极称帝。去年，清军入关，劫掠河北，如入无人之境。朝廷精锐都在辽东，内地空虚。”
“湖广这边，看似平静，实则暗流涌动。土司割据，官府无能。若陕西乱军南下，或清军再次入关，湖广必乱。”
向拯民听着，心里翻江倒海。
这些信息，他作为穿越者，大概知道。但李岩一个书生，能看得这么清楚，这么透彻，不简单。
“依你看，”他问，“龙魂堡该怎么做？”
李岩从怀里掏出一卷纸，双手奉上。
“小人昨夜写了《三策》，请神使过目。”
向拯民接过，展开。
纸上字迹工整，条理清晰。
上策：据鄂西，联土司，缓称王，积蓄实力。
解释：龙魂堡地处鄂西山区，易守难攻。应先巩固根基，发展生产，训练军队。同时联络周边土司，或结盟，或吞并，逐步统一鄂西。不急于称王称霸，避免成为众矢之的。待天下有变，再出山争雄。
中策：趁乱取武昌，控长江，割据一方。
解释：若时机成熟，可顺江而下，取武昌。武昌乃九省通衢，控长江中游。占武昌，可割据湖广，与朝廷分庭抗礼。但风险大，需强兵猛将，且会立刻引来朝廷围剿。
下策：投朝廷，受招安，但终免鸟尽弓藏。
解释：向朝廷投诚，受招安，得个官职。但兔死狗烹，鸟尽弓藏，历代皆然。且朝廷腐败，加入其中，要么同流合污，要么被排挤陷害。非不得已，不可取。
向拯民看完，沉默良久。
这《三策》，眼光长远，思路清晰，完全不像一个书生能写出来的。
“你为何献此策？”他问。
李岩跪下：“小人逃亡三年，见百姓流离，见官军残暴，见天下将倾。昨夜见神使收留流民，仁德爱民，又见火枪神器，军容严整。小人以为，神使或可救天下于水火。故冒死献策，愿效犬马之劳。”
向拯民扶起他。
“你的《三策》，很好。”他说，“我采纳上策，但……要加速。”
“加速？”
“我们没有十年时间慢慢来。”向拯民说，“天下乱得比你想的还快。三年，最多三年，我们必须割据湖广，有自保之力。”
李岩眼睛一亮：“神使英明！”
“从今天起，”向拯民说，“我任命你为"军师祭酒"，负责民政、外交、谋划。月俸五石，配两名助手。”
李岩激动得声音发颤：“谢神使！”
“先别谢。”向拯民说，“第一件事，把流民里的细作揪出来。第二件事，制定"三年计划"：一年内，统一鄂西土司；三年内，割据湖广。”
“是！”
李岩退下后，向拯民站在窗前，看着外面。
李岩……
真是那个李岩。
历史上，李岩投奔李自成，献“均田免赋”之策，助李自成得民心，攻破北京。后来被牛金星陷害，惨死。
现在，他投奔了自己。
这是机缘，也是责任。
“阿朵。”他叫来阿朵。
“神使。”
“给李岩安排住处，配两个机灵的小子当助手。”向拯民说，“另外，通知巴勇、老祭司、阿铁，下午开会。”
“是。”
下午，议事厅。
巴勇、老祭司、阿铁、阿朵，还有新来的李岩，都到了。
向拯民开门见山。
“龙魂堡现在有四千多人，粮食够吃半年。但我们不能坐吃山空。”他说，“李岩献了《三策》，我决定，采纳上策，但加速进行。”
他看向李岩：“你把计划说一下。”
李岩站起来，有点紧张，但很快镇定。
“诸位，龙魂堡目前，有兵二百五十，火枪五十。流民中可征兵约二百，工程队五百。总兵力可达近千。”
“但我们的敌人，周边土司，如容美、施南、永顺等，各有兵数千。朝廷在湖广的官军，也有数万。”
“所以，我们不能硬拼，要智取。”
他走到地图前——地图是向拯民画的，粗略，但能看清山川河流。
“鄂西山区，有大小土司十几个。最强的三个：容美、施南、永顺。容美已被我们击败，但根基还在。施南正闹饥荒，流民就是从那儿来的。永顺最远，暂时不用管。”
“第一步，巩固龙魂堡。筑城墙，储粮食，练精兵。同时，派使者联络施南土司，以粮食换和平，甚至结盟。”
“第二步，吞并周边小土司。用粮食诱降，或用武力威慑。统一鄂西西部。”
“第三步，东出，取施南。施南饥荒，民心不稳，可里应外合。”
“第四步，北上，取容美。容美新败，士气低落，可一举拿下。”
“一年内，完成这四步，则鄂西统一。”
“然后，发展生产，训练军队，等待天下有变。若乱军南下，或清军入关，我们就趁势东出，取武昌，控长江，割据湖广。”
李岩说完，看向众人。
巴勇皱眉：“一年……太赶了吧？”
“不赶。”向拯民说，“我们有火枪，有李岩的谋划，有流民的人力。一年，够用。”
老祭司问：“粮食呢？养这么多兵，粮食够吗？”
“流民工程队开荒，春耕前，至少开出一万亩地。”向拯民说，“种土豆、玉米，产量高，半年就能收。加上现有的存粮，够用。”
阿铁问：“火枪呢？现在只有五十把，不够用。”
“全力造枪。”向拯民说，“流民里有会打铁的，都归你管。一个月内，再造五十把。三个月内，造够两百把。”
“是！”
阿朵问：“钱呢？买铁，买硝石，买硫磺，都要钱。”
“钱……”向拯民想了想，“流民里，有没有会做生意的？”
李岩说：“有。小人登记时，发现几个以前跑商的。”
“好。”向拯民说，“组织商队，用我们的布匹、铁器，去换需要的物资。另外，山里有没有矿？金矿、银矿、铜矿？”
雪魄蹲在旁边，听见“矿”，抬起头。
向拯民摸摸它的头：“雪魄，又要靠你了。”
雪魄低吼一声，表示包在它身上。
会议开了一个时辰。
分工明确。
巴勇负责练兵，扩军到五百。
阿铁负责造枪，三个月造两百把。
阿朵负责后勤，管粮食、物资。
老祭司负责教化，稳定民心。
李岩负责谋划、外交、民政。
向拯民总揽全局。
散会后，李岩留下。
“神使，”他低声说，“细作的事，小人已有眉目。那个王虎，很可能是朝廷的夜不收（侦察兵）。他手下那几个人，也是。”
“怎么处理？”
“先不动。”李岩说，“留着他们，反而有用。我们可以故意泄露些假消息，通过他们传给朝廷。”
向拯民笑了：“你比我想的还狡猾。”
“兵不厌诈。”李岩也笑了。
“去吧。”向拯民说，“把三年计划细化，明天给我看。”
“是。”
李岩退下。
向拯民站在地图前，看着鄂西这片山区。
一年统一鄂西。
三年割据湖广。
听起来像做梦。
但有火枪，有李岩，有四千多人……
也许，真能做到。
窗外，夕阳西下。
龙魂堡里，炊烟袅袅。
新的时代，要开始了。