沈询最先扛不住，他从小娇生惯养，哪里受得了这个。
“皇祖父！饶命啊！”
“疼......”
“太疼了！”
沈诵也哭喊起来，皇孙的尊严在剧痛面前一文不值。
然而，皇帝置若罔闻。
沈安更是冷酷地喝道：“殿下既然无辜，继续打！”
“陛下说了，打到承认为止！”
廷杖依旧毫不留情地落下。
“啪！”
“啪！”
“我招！我招！是我们做的！”
“是我们做的！”
“皇祖父！求您了！别打了！”
沈询彻底崩溃了，他涕泪横流，语无伦次地喊着，“是孙儿鬼迷心窍！求皇祖父饶了孙儿吧！”
沈诵见大哥已经招认，知道再扛下去毫无意义，也跟着哭嚎道：“是孙儿！”
“是孙儿和大哥一起做的！”
“我们错了！我们再也不敢了！”
皇帝那如雕塑般纹丝不动的背影，终于有了一丝松动。
沈安会意，抬手示意廷杖暂停。
骤然停止的剧痛让沈询和沈诵如蒙大赦，他们趴在冰冷的地面上，大口大口地喘着粗气，混杂着血腥味的空气呛得他们不住地咳嗽。
后背的痛楚如同有无数根烧红的铁钎在搅动，让他们连抬头的力气都几乎没有。
“皇......皇祖父......”
沈询趴在地上，声音抖得不成样子，“是......是孙儿......孙儿一时糊涂......”
“糊涂？”
皇帝冷笑，“你们为了这份糊涂，可真是煞费苦心啊！”
“不！不！皇祖父，您听孙儿解释！”
沈诵此刻的求生欲战胜了疼痛，他挣扎着想要往前爬，却被禁军死死按住。
他只能徒劳地伸出手，朝着皇帝的方向哭诉道：“皇祖父，我们......我们只是想给沈清言一个教训！谁知道他运气这般不好，我们真的没想过要他的命啊！”
“教训？”
皇帝的音量陡然拔高，充满了荒谬的怒火，“传他死讯，惊他有孕的妻子，这也叫教训？！”
“我们......我们不知道弟媳她会如此不经吓......”
沈询的声音越来越小，他知道这个理由苍白得可笑，“我们只是......只是嫉妒......”
“嫉妒皇祖父您偏心沈清言......”
“嫉妒？”
这两个字像一根毒刺，狠狠扎进了皇帝的心脏！
“朕偏心？”
皇帝居高临下地看着他们，眼神中充满了失望，含着悲凉的泪水道。
“朕自问对你们东宫一脉，何曾有过亏待？！”
“你们的父亲被废，朕依旧保留他亲王食禄，对你们没有丝毫迁怒！让你们依旧享受着皇孙的尊荣！”
“你们吃穿用度，哪一样不是最好的？”
“你们的老师，哪一个不是当朝大儒？”
“朕偏心？朕偏的是谁的心？！”
“可......可您最疼的是沈清言！”
沈诵终于忍不住，带着哭腔喊了出来，“所有人都知道！您最喜欢的是他！”
“什么好东西都先想着他！他不是元后所生，凭什么......凭什么能得您如此青睐！”
“我们才是......我们才是东宫正统啊！”
这句话，彻底撕下了所有的伪装。
“好......好一个东宫正统！”
皇帝气得浑身发抖，指着他们，“就为了这个虚名，你们就要了清言的命？！”
“你们的心，是什么做的？是石头做的吗？！”
眼看皇帝的怒火再次被点燃，沈安已经准备再次下令用刑。
沈询吓得魂飞魄散，他知道，再打下去，他们今天真的会死在这里！
情急之下。
“皇祖父！您忘了皇祖母了吗？！”
沈询用尽全身力气嘶喊道。
这个称呼一出，所有人都愣住了。
“皇祖父！”
沈询见有了效果，立刻哭得更加凄惨，“您忘了元后皇祖母临终前，拉着您的手，是怎么嘱托您的吗？”
“她说她此生别无所求，只求您照拂好我们的父亲，照拂好我们兄妹啊！”
“你已经把皇祖母的儿子废了，孙女也给废了，我们......我们是她唯一的血脉了啊！求皇祖父宽恕！”
沈诵也反应过来，跟着泣血般地哀求：“是啊皇祖...父！您曾对皇祖母发誓，只要您在一天，就会护着我们东宫一脉一天！”
“我们是元后皇祖母的亲孙子啊！”
“您忘了您和她的情分了吗？”
皇帝沉默了。
他想起了那个陪他从微末走到巅峰的女人。
想起了那年她病重之时，气息奄奄地躺在自己怀里。
唯一的牵挂，就是那个不成器的儿子，和这几个年幼的孙儿。
“陛下......答应我，护好他们......”
那是她对他说的最后一句话。
皇帝的身子剧烈地颤抖起来。
他眼中的滔天怒火渐渐被无尽的悲伤所取代，那双杀伐果决的帝王之目，在这一刻，竟涌出了两行浑浊的老泪。
“......”
他喃喃着，声音里是化不开的痛楚，“朕......朕对不起你......”
他答应过她，要护好她的血脉。
可如今，他却要亲手处置她的两个亲孙子。
而这一切的起因，却是为了他另一个孙子。
手心手背都是肉，这剜心之痛，让他这个铁血帝王也几近崩溃。
沈询见状，忍着背后的剧痛，挣扎着从内衫的夹层里，摸出了一件被体温捂得温热的硬物。
他双手颤抖着，高高地举起，那是一块通体温润的羊脂白玉佩，上面雕刻着简单的祥云纹，样式古朴，却在烛光下流转着温润的光泽。
他用尽全身力气，将玉佩举向皇帝的方向：“皇祖父！您看！您还认得这个吗？”
皇帝迷蒙的泪眼，下意识地聚焦在那块玉佩上。
只一眼，他的心便如同被重锤狠狠击中，呼吸瞬间停滞！
他怎么会不认得？
那块玉佩，是他与元后的定情之物！