手枪从她腰间翻出，枪口在路灯下反射出冷光。
但是这一次周客没有试图躲避。
他直接撞了上去。
不是送死——是拼速。
他的左臂向外撑，精确挡开她持枪的手腕，枪响的那一瞬间子弹擦过他的腰侧钻进了身后的砖墙。
与此同时他的剑尖抵住了她的喉。
枪是他唯一没能提前破解的杀招，但枪的启动需要时间，而他在她手指扣下扳机的同时已经把全部进攻压缩成一个动作——
撞腕，出剑。
他做到了。
她低下头，看着抵在自己咽喉上的剑尖，又抬起眼看着他。
骷髅面具下的那双琥珀色瞳孔里没有恐惧，只有一种被完全化解了所有底牌后无力还手的平静。
刺客开口了：
“你要杀我？”
她问。
刺客的声音似乎经过了某种模糊处理，会让听者难以辨认任何音色。
于是周客放弃了识别刺客的身份，专注于眼前的事情。
周客没有回答她。
他用剑尖抵着她的喉咙，左手探过去，从她腰间拔出那个仪器。
烟盒大小的暗灰色金属块，顶部的开关还在闪着微弱的绿光。
他握着仪器，端详了片刻。
就是这个东西——上次在他和她缠斗时，把他的魔素从金级压成了凡人。
他没有问原理，也没有问来历。
直接把仪器的开关按灭，然后收进自己的大衣口袋里。
然后他抬起头，看着她。
就在这时，他感到一阵很轻的、几乎察觉不到的麻意从左手掌心蔓延开来。
就是从那个仪器接触过的皮肤开始。
他低头看了一眼——左手掌心中央，被仪器底面碰到的那一小片区域，正浮现出极细的暗红色纹理。
那纹理不是魔纹，不是法术，不是任何他能识别的力量形式。
但他知道这是什么。
他见过这种纹理，在图书馆里看到过。
当时，周客中了血咒，即无法破除的死咒。
周客像发了疯一般阅读书籍，试图找到任何破解的办法。
当然，事后来看，周客的确没能找到。
但周客注意到了，在毒术体系中——有一个词被反复提起：接触性毒素。
不是从伤口入侵，不需要进入血液循环。
只要皮肤接触到足够剂量，就会自动渗透角质层，沿神经系统向大脑传导。
效果极快，几乎没有可感知的前兆。
他的左手开始发麻，指尖失去了知觉。
然后麻感蔓延到手腕，小臂，手肘。
他当机立断将剑换到右手，在自己左小臂靠近肘弯的位置快速划了一道，试图把毒液随血液排出一部分。
但已经来不及了。
毒素扩散的速度远超他的预判，他的右手也开始发麻，手指对剑柄的握力急剧下降。
刺客退后一步，从容地把咽喉从剑尖前移开。
她看着周客，目光平静，仍旧没有愤怒，没有嘲讽，只是用一种很平的语气陈述事实：
“你的确有点东西，居然预判了我会用枪。”
“可惜——”
“那把枪从一开始，就不是全部的杀招。”
“杀招在仪器底面涂的那层接触性毒素上。你抢到它的时候，就已经输了。”
周客单膝跪在地上，用剑撑着身体。
他的视野开始出现重影，意识正在被那股麻痹感一层一层地包裹。
毒素蔓延过的神经如同被橡皮一寸一寸地擦除——不是痛，是消失，是身体一块一块地退出他的掌控。
但他的眼睛还是睁着的。
他没有看她。
他在看自己左手掌心那片已经变成深色的区域，用最后一点还能运转的理智把它记住。
记住这种毒素的特点，记住自己身体产生的变化，记住自己死亡的时间......
记住，这次死亡的，一切原因。
为下次更完全的表现，做出准备。
但怀表不管这些——怀表只管死亡后发动。
刺客没有再多说。
她收起枪，最后看了他一眼，转身消失在库房之间的阴影中。
周客的意识沉入黑暗。熟悉的失重感从四面八方涌来。
时间怀表在他意识最深处开始转动，齿轮咬合的声音在黑暗中响起，古老而精密，像是有一座庞大的钟楼正在深渊中缓缓苏醒。
死亡即回溯。
条件触发。
他感到那股不可抗拒的力量将他从黑暗中拉扯出来——向回拉。
而与上次回溯不同的是——
周客将监察部的监控手段抹去了，也就是说——
无论周客如何死亡，都再无后顾之忧。
......
他睁开眼。
午后的阳光从银杏树的枝丫间漏下来，落在石板路上，碎成一片一片金色的光斑。
路两侧的银杏树落了大半叶子，光秃秃的枝丫在蓝天下划出细密的剪影。
操场上几个新生正在跑步，看到他过来，纷纷停下脚步，眼神里的崇拜和好奇隔着老远都能感受到。
昨晚飞升那道金色光柱的余威还在，他现在走在校园里，就像自带一层无形的光环。
他站在主道上，低头看了一眼自己的左手。
掌心完好，没有暗红色纹理，没有麻痹感。
手指屈伸自如，魔素在血管里沉稳地流淌。
然后他抬起头，目光变得比上一轮更冷、更沉，嘴角却微微勾起一个几乎看不见的弧度。
第三次。
已经死了两次了。
但在那刺客看来，这才是第一次。
她还没有出手，而他已经把她所有的底牌看光了——
魔素压制靠的是仪器，拔枪只是佯攻，真正的杀招是仪器底面那层接触性毒素。
她会在被剑指喉时装出平静的样子，毒素起效后不会补刀，只会陈述事实然后转身离开。
当然，也不用补刀，那毒素的效果，的确很强。
他没走到凛梅团门口，苏尘汐已经从回廊转角处迎上来。
她手里拿着那份会议通知单，脸色比平时更严肃一些。
“社团联合会议，今天下午两点，第一会议室。我收到消息，叶凌天可能会在会议上——”
周客轻轻把通知单推回她手里。
“会议，我可能要缺席了。”他说。