鱼人店长拿起海螺和另一边密聊着。挂了海螺，鱼人店长笑道：“亚南·劳伦斯，中等巫师学徒，精神力4级左右，在此次正进行的三塔联考中成绩不俗，有可能考入湖中小屋。阁下，杀如此人才，付出的代价可不低哦。”
“什么代价？”
“100万罗拉。”
“你们怎么不去抢？”
“若觉得贵，阁下出门左拐下船就是了。”
“他不过是一个中等学徒，值100万？”
“想要稳妥暗杀亚南·劳伦斯，我们需要出动5级乃至6级以上的杀手，成本十分高昂。”
“我没有100万，但我有这个，应该足够付的起代价。”
黑袍身影取出一颗蔚蓝色的菱形结晶，表面似有电蛇环绕，磁暴闪烁。
“足够支付代价吗？”黑袍身影问道。
“够了，比奇宝店长，接下委托吧，不论是否成功，委托金我们都不会退回！但我们承诺，会尽最大努力完成客户的委托！若任务失败，我们会向客户补偿委托标的价值三分之一的赔偿款。”盖尔大师笑道。
“我要你们七天内完成暗杀，越快越好！”
“没问题。”
等黑袍身影离开船，
盖尔大师手捧蓝色结晶，笑道：“传说中的【鲸歌磁石】，这可是研究电磁法术的超凡奇物，超凡巨鲸能够以大地和海洋磁场进行导航，实现连人类都无法完成的环游世界壮举。古代传说中，更是有负岛巨鲸以磁场定位星辰坐标，遨游星界，浪漫至极。这东西，奥法学院有巫师在高价收购。这一笔转手卖出去，我们又能大赚一笔。”
“那小子要是知道浪费了一件奇物，就为了杀一个学徒，估计得气死。”
……
内城，摩根家族的豪华府邸坐落于绿树如茵的山脚。
“菲利普，你现在的情况很不乐观，即便伊莉娜残疾，但亚南和雷蒙德的总分依旧在你之上。你若失败了，你那些叔叔们肯定会质疑我这个家主的地位，质疑投资你的巫师之路是否正确。你也知道，你于勒叔叔家今年诞生了一个初始天赋1.8级的准天才族裔。我为了你能进去，已经将族内资产变卖了大半，送给了圆桌面试的主考官。
可以说，我赌上了我和家族的命运。”
一位中年男人面色凝重道。
他是大名鼎鼎的摩根家族的掌权者，一位实力抵达9级巅峰的高等巫师学徒。
“父亲，您放心，我能进去的。”菲利普胸有成竹。
“你好自为之，不要浪费家族的心血。”中年男人离开。
菲利普回到自己房间，胸口浮现一枚奇特红石。
和亚南擦肩而过的黑袍身影，正是菲利普。
得到红石后，通过掌控的魔物，他得到了一些不错的宝物。
那菱形结晶，便是其中之一。
菲利普望着窗外：“湖中小屋。”
这已经成为他的执念，为此可以不择手段。
胸口的红石竟然如活的一样，弥漫出一条条难以名状的血肉触手，和菲利普的心脏紧密相连。
而他对这些异变，却视若不见，也从来没有怀疑过，红石是否和传说中的亚空间邪恶存在有关。
很显然，不知不觉间，他的思想，已经被红石支配。
……
人鱼巷。
亚南七拐八绕，兜兜转转，直至确认四周没人，才纵身一跃，上了塞壬酒馆的阁楼。
脱下罩袍，他取出时之蛇的钞票清点了一番。
“33万罗拉，我马上要加入巫师组织，必须多攒一些钱，免得连学费都交不起。”
接下来，亚南联系上伊莉娜，从她那边了解了许多关于湖中小屋的知识，备战面试。
包括主要学者和导师的信息、性格、喜好、专业领域等各方面。
他着重看了这些人发表在公共期刊的学术论文，方便应对考官的提问。
……
很快，距离最终面试，只剩下三天时间。
一日之计在于晨，亚南于阁楼练习剑术，剑法愈发娴熟精妙，隐隐有骑士风范。
他原先瘦高的身躯，经过一个多月的锤炼，也更加有型，肌肉块十分明显。
只不过他平时穿着巫袍，即便是家里人，也察觉不到。
唯有洗澡时，亚南望着自己八块腹肌，不禁会自恋的欣赏一段时间。
当然，除了剑术，身体素质的提升也和饮食脱不开关系。
正所谓，三分吃，七分练。
有钱了，亚南也不会亏待自己，每日至少保证一顿珍奇鱼类制作的料理来补充能量。
练完剑，洗了澡，亚南下楼吃饭，佩丽阿姨做好了珍珠斑鱼肉三明治。
“阿姨你也吃啊，你这段时间必须补充营养。”亚南道。
“我吃过了，我不爱吃鱼，天天吃，早吃腻了。”佩丽笑道。
亚南知道，阿姨是舍不得吃，她想攒钱给五个月后的新生儿。
哪有母亲不喜欢吃鸡腿的？
“还是吃点吧，我看过专家的论文，怀孕期间多补充来自珍奇生物的营养，新生儿初始精神力天赋会普遍高于联邦平均标准，诞生2级以上天赋者的概率也更高一些。”亚南使出杀手锏，他并非是善意的谎言，说的是事实。
影响新生儿天赋的因素很多。
最重要的有两点：
第一，父母的天赋，也就是基因。
第二，母亲怀孕期间的饮食。
贵族为何能够代代相传，长盛不衰。
他们本就是优秀天赋者的互相结合和联姻，还天天吃珍奇生物。
他们的后代，普遍天赋不差。
“额，我感觉没太吃饱，怀孕期间要一日六餐，我再去吃点吧。”
佩丽听劝了，跑到厨房小心翼翼的切了几片珍珠斑鱼肉，给自己煎鱼排去了。
吃饱喝足，亚南打算去找安雅女士商量一下提前还款的事情。
刚出门，他便感觉到一股压迫感袭来。
街道拐角处，一群身披黑风衣，戴着报童帽和墨镜的西装暴徒身影扬长而来。
他们的胸口，佩戴着形如水流漩涡的湛蓝徽章。
街道上的流浪汉哆嗦着身子不敢出手，人鱼巷的商户也纷纷关好门窗。
大人们抱走在外面嬉戏的儿童，世界都安静了下来。
一位身高超过两米的铁塔壮汉抱胸而立，肌肉把西装撑得鼓胀，打着一丝不苟的领带。
他停在一间破落的平房门口，敲了敲门。
“瓦尔德先生，早上好啊，您最亲切的朋友汤米，前来拜访。”
铅云压顶，气压沉闷如夏日暴雨前。
人鱼巷内，流浪猫狗都躲回了各自藏身之地。
第九区，就是只路过的苍蝇，都知道这湛蓝徽章的恐怖。
外城十二区，每个区都有地头蛇帮派，他们和大贵族互相勾结，或者说就是贵族的黑手套，经营灰产。
妓院，捕鱼公司，赌场，以及那些瘾君子的药物，就是他们在兜售。
漩涡帮，便是第九区的地下区长。
对此，第九区治安署也只是睁一只眼闭一只眼。
倒不是害怕漩涡帮，只是担心触怒内城大贵族或者某位巫师。
至于三塔？
他们忙于研究，只要没有严重影响生产秩序，最终侵害到三塔的利益，他们很少干涉凡人之事。
管理是需要成本的，三塔的精算师显然算过如何让自己利益最大化。
长久以来，这就是巫师协会和联邦的潜规则，大家都心照不宣的执行着。
只要不过分逾越某条“看不见”却“真实存在”的“自由民主”线，就行了。
用键政家·里德的话来说，联邦的第一个千年末尾，从国会到地方城邦都已经烂完了。
政客们只想在亡国之前最后捞一笔，然后等巫师大人扶持新的国度，开启下一个千年的轮回。
漩涡帮的人敲了半天，也没有人开门。
亚南知道，瓦尔德和叔叔前天就出海捕鱼了，还没有回来。
那为首的铁塔壮汉见街道上只有塞壬酒馆门口有人，便大步走来，递出一根雪茄。
“嘿，伙计，瓦尔德是出海了吗？”
“不知道。”亚南转身回到酒馆，关上了门。
外面，壮汉皮笑肉不笑，拳头握着咯吱作响。
“老大，这位据说是安雅大人的学徒，您别冲动。”旁边一位瘦小的西装男小声提醒道。
“走吧，去瓦尔德家等着。”壮汉深深望了一眼塞壬酒馆。