秦明捏着信封的手指微微收紧，脑海中飞速思索。
除了柳沐雪，他确实未曾再与其他女子有过交集。
“这是在试探我？”
他心中暗忖，面上却摆出一副全然茫然的模样：
“师姐，此事我当真不知。”
“哦？”
莫瑶挑眉，紫眸中闪过一丝玩味，
“这信可是一位仙子特地托我转交你的。”
“师姐可否说说此人样貌？也好让我回想一番。”
秦明追问不休。
“那女子与昨晚的柳姑娘是同一血脉，同为龙人。”
莫瑶淡淡回应，目光却如鹰隼般紧锁秦明，不愿错过他一丝一毫的神情变化。
“原来如此！”
秦明故作恍然大悟，抬手拍了下额头，
“这信定是柳姑娘托同族之人转交的，想来是有要事相告。”
“罢了。”
莫瑶收回目光，告诫道：
“秦师弟，我可要提醒你，这柳沐雪是姜天宇看中的人，此事绝非单纯的男女之情。
我劝你少沾染是非为好。”
秦明心中了然。
这种宗门势力纠葛与情爱纷争，前世他见得太多，
再加之不久前在木灵道场，亲耳听闻其他弟子议论此事，其中利害他怎会不懂？
他躲着柳沐雪还来不及，怎会主动招惹？
“多谢师姐告知。只是师姐如何得知此事？我与她的交集，按理说不该有人知晓。”
他躬身一礼，疑惑道。
莫瑶也不隐瞒，直言道：
“今日与陆师兄闲聊，谈及姜天宇时，他所说的女子与我昨晚所见颇为吻合，这才知晓。
至于你与她同行之事，怕是早已传遍福地了。”
“啊？师姐，这可如何是好？”
秦明故作惊慌，面露焦灼之色，眼底却藏着一丝镇定。
“师弟无需担心。”
莫瑶端起茶杯浅酌一口，笃定道：
“以你能进入木灵道场听道的本事来看，这点风波不足为虑。”
“她果然在我身上动了手脚？是术法还是符箓？”
秦明心中一凛，面上却愈发惊讶：
“师姐何时......”
“此法自是担心师弟出事，才暗中施展了些手段。”
莫瑶放下茶杯，随即话锋一转，
“不过，师弟能否说说，你是如何得到木灵道场准入资格的？”
秦明早有准备，甚至动用盗天机确认过说辞无误。
既然要编谎话，就得编得滴水不漏，七分真三分假。
他从昨日头彩楼中得次奖说起，讲到偶遇鹤风竹、以地阶功法换得玉牌，再到与柳沐雪的偶遇，
其间刻意删减了关键细节，只保留表面的因果关联。
“如此说来，师弟虽失了地阶功法，却得了鹤长老青眼，获赠玉牌。
柳沐雪也是误会你与鹤长老有亲族关系，才主动接近你？”
莫瑶听完，放下茶杯问道，眼中仍带着几分审视。
“正是如此。”
秦明点头，从储物袋中取出那块绿墨色玉牌递了过去。
莫瑶接过玉牌，指尖摩挲着上面的翠竹飞鹤纹路，心中暗道：
“这小子气运倒是不错，如此甚好。”
随即将玉牌递回，又问：
“鹤长老可与你提及试炼之事？”
秦明一愣，心中虽不情愿，却还是挑了些无关紧要的信息告知。
“此事我已知晓，本打算告知你，看来是没必要了。”
莫瑶听完，淡淡道，
“时辰不早，歇息吧。”
说罢，莫瑶转身便朝着床榻走去。
“师姐，明日便是第三天了，我们何时返程？”
秦明连忙上前一步，追问出声，语气中带着难以掩饰的急切。
莫瑶脚步一顿，回眸望来，嘴角勾起一抹戏谑：
“师弟这是想念家中内人了？”
秦明嘿嘿一笑，不置可否。
“这福地三日，外界不过一日光景。”
她收回目光，转过身继续朝床榻走去，调侃的话语随着脚步声传来，
“你那心心念念的佳人，怕是还熬不住这一夜空闺吧？”
话音落，她已走到床榻边，抬手整理了一下被褥，补充道：
“明日你陪我去灵宝阁取一物，取完便动身回去。”
“多谢师姐成全！”
秦明心头一松，连忙拱手道谢，转身快步朝着阁台走去。
皓月当空，清辉遍洒。
秦明望着天边那轮皎洁的明月，心中不禁念道：
“这丫头，不知此刻在做些什么。”
正思忖间，一股莫名的不安感突然爬上心头，如针芒在背，让他浑身汗毛倒竖。
“这是怎么了？”
他眉头微蹙，试图压下这股不祥的预感，
“罢了，还是抓紧时间修行吧。”
说罢摇了摇头，盘膝而坐，闭目吐纳。
可那股心悸却挥之不去，丹田内的元气运转也变得滞涩起来，屡屡中断。
与此同时，莲花峰山脚的炼丹房二楼。
“别过来！不然我就叫人了！”
杨婉清双手护在胸前，脸色惨白如纸，一步步朝着墙角退去，眼中满是恐惧，声音发颤。
“哟，这小妮子倒是烈性！”
杨卫搓着双手，脸上挂着淫邪的坏笑，眼神在杨婉清身上来回打量，与另外两名杂役一步步逼近，
“哥几个就喜欢这样的，越烈越有滋味！”
“哈哈哈，叫人？你尽管叫！”
旁边一名瘦高个杂役嚣张大笑，语气满是戏谑，
“炼丹房这处可偏僻得很，就算喊破喉咙，也不会有人来救你！
你要识相的就乖乖从了我们，保准让你舒坦，不然有你苦头吃！”
三人步步紧逼，很快便将杨婉清逼到了墙角，退无可退。
冰冷的墙壁贴着后背，让她浑身泛起寒意。
一夜过去。
烟雨阁的床榻之上，陆雨馨依偎在姜天宇怀中，娇嗔道：
“姜郎，我这诚意，你还满意吗？”
“不错。”
姜天宇抚摸着她的发丝，
“你这双修功法甚是玄妙，不愧是陆族传承术法。”
“哼，姜郎难道奴家还不如这功法不成？”
陆雨馨佯装生气，轻轻捶了捶他的胸口，眼底却藏着算计。
“雨馨莫怪。”
姜天宇连忙赔笑，哄了两句便话锋一转，神色多了几分凝重，
“你昨日说的事关乎家族利益，我一人怕是难以促成。”
听到这话，陆雨馨非但不恼，反而柔声安慰：
“无妨，姜郎能给奴家机会，已是天大的恩典。此事不成，只能说柳沐雪运气好、有本事。”
柳沐雪这三个字如同一根刺，瞬间点燃了姜天宇的怒火。
自己低声下气追求数日，竟不敌一个突然冒出来的无名小辈，
这般行径，怕是早已沦为整个福地的笑柄。
“呸，什么本事！”
姜天宇怒声骂道，眼中戾气翻涌，
“不过是个龙人异族，若不是有大爱盟护着，早该沦为玩物！”
“姜郎息怒，都怪奴家嘴笨，不该提起她的。”
陆雨馨见目的达成，立刻摆出楚楚可怜的模样，眼眶泛红，轻声啜泣起来。
“怎会怪你。”
姜天宇抚摸着她的脸颊，眉头紧锁，眼中戾气毕露，
“此辱我必报！”
“若是姜郎想出口气，奴家倒有个主意。”
陆雨馨抬眸，眼中闪过一丝算计，声音压得极低。
姜天宇心中了然。
她故意激怒自己，不过是想借自己之手除掉柳沐雪，争夺圣女之位。
而他，也正好需要借助陆族的力量，报复柳沐雪与那个不知天高地厚的秦明。
说到底，不过是各取所需。
二人在床榻上低语密谋，字字句句都透着阴狠。
半个时辰后，私语声渐渐消散，被暧昧的喘息取代。
清晨，莲花福地的街道上。
秦明神色凝重，一夜修行屡屡被打断，心中那股刀绞般的不安愈发强烈，根本无法凝神吐纳。
他脚步匆匆，眉宇间满是焦灼。
“秦师弟，你这是怎么了？”
莫瑶察觉到他的异常，蹙眉问道，
“可是昨夜修行伤了身子？”
“劳师姐挂心，只是心中总觉有大事发生。”
秦明勉强挤出一丝笑容，语气急切，
“我们快些走吧，取了东西尽早返程。”
莫瑶见他不愿多言，也不再追问，二人快步朝着灵宝阁而去。
半个时辰后，灵宝阁四楼。
往日里，秦明若能踏入这等高阶阁店，定会驻足不前，细细观摩各类奇珍异宝。
可今日却心神不宁，目光涣散地立在原地，双手不自觉地握紧，心中的焦灼几乎要溢出来。
“莫姑娘，这是你前日所定之物。”
掌柜躬身递过一个古朴木盒，随手打开。
一截通体漆黑的木枝躺在其中，表面萦绕着淡淡的黑气，透着一股阴冷诡异的气息。
“掌柜，此物为何？”
秦明下意识开口询问，目光被那截黑枝吸引。
“此物名为养魂......”
掌柜刚说出口，便被莫瑶厉声打断。
“多谢掌柜费心。”
莫瑶迅速合上木盒，收入储物袋中，眼神冷冽地扫了掌柜一眼。
掌柜也是个有眼力见的，连忙改口，讪讪笑道：
“莫姑娘客气了，日后若有需求，提前书信告知，老朽定当竭力寻觅。”
秦明看出莫瑶有意隐瞒，却无心深究。
此刻他满心都是不祥的预感，只想肋生双翅，尽快回到小杂院，确认杨婉清的安危。
出了灵宝阁，街道上。
莫瑶打趣道：
“师弟今日怎这般心急，倒像是热锅上的蚂蚁。”
“师姐莫要取笑了，还是快些赶路吧。”
秦明催促道。
莫瑶见他神色真切，便不再多言，加快了脚步。
一个半时辰后，两人终于登上了返程的飞鹤。