冬日的皇宫，即使是角落里也透着一股彻骨的寒意。
皇家书院的后山柴房，平日里鲜有人至，是那些捧高踩低的太监们最喜欢用来欺负人的地方。
“进去吧你！南国来的小杂种！”
随着一声尖刻的咒骂，柴房那扇破旧的木门被重重关上，外面还挂上了一把大铁锁。
柴房内光线昏暗，阴冷潮湿。
一个约莫八岁的男孩跌坐在枯草堆上。
他穿着一身单薄且有些不合身的旧衣裳，手腕和脚踝露在外面，冻得青紫。
那张原本应该粉雕玉琢的小脸，此刻不仅脏兮兮的，还带着几处明显的淤青。
他叫萧白，邻国南昭送来的质子。
在这个弱肉强食的皇宫里，没有依靠的质子，地位连一条狗都不如。
“咳咳……”
萧白蜷缩起身体，试图用双臂抱住自己取暖。
他那双狭长的凤眼里，没有这个年纪该有的天真，只有浓得化不开的阴郁与早熟的恨意。
他又冷又饿，那些太监抢走了他的食物，还把他关在这里。
“死了也好。”
萧白闭上眼，在心里冷冷地想：“这种烂透了的日子，早点结束也好。”
就在他准备在黑暗中沉沦的时候，门外突然传来了一阵奇怪的动静。
“嘎——！！！”
一声高亢、嘹亮，且充满了战斗欲望的鹅叫声，突兀地划破了寂静。
紧接着，是那些太监惊恐的尖叫声：
“哎哟！哪来的鹅？！”
“别咬我！别拧我屁股！啊——！”
“救命啊！这鹅疯了！”
一阵鸡飞狗跳的混乱之后，脚步声仓皇远去。
萧白愣住了。
鹅？皇宫里怎么会有鹅？
还没等他想明白。
“砰！”
那扇锁住他的破木门，被人从外面暴力地一脚踹开！
腐朽的门板轰然倒塌，激起一片尘土。
萧白下意识地抬手挡住眼睛。
正午耀眼的阳光顺着敞开的大门，毫无保留地倾泻进来，驱散了柴房里积压已久的阴霾。
在那个光芒万丈的门口，站着一个小小的身影。
那是一个穿着火红裙装的小女孩，约莫六七岁的模样。
她逆光而立，身后披着一件雪白的狐裘披风，红与白的强烈对比，让她看起来就像是一团在雪地里燃烧的烈火。
而在她的脚边，正昂首挺胸地站着一只体型硕大、头顶红冠的大白鹅。
那鹅刚刚打赢了胜仗，正得意洋洋地扇动着翅膀，嘎嘎乱叫。
“喂。”
红衣女孩迈过门槛，走了进来。
她看了一眼缩在角落里瑟瑟发抖的萧白，眉头微微皱起，带着几分嫌弃和毫不掩饰的霸道：
“你就是那个新来的质子？”
萧白警惕地盯着她，身体紧绷像是一只受伤的小狼：“你是谁？来看我笑话的？”
“看笑话？”
裴念念翻了个白眼，双手叉腰：
“本姑娘忙得很，哪有空看你的笑话？”
她走到萧白面前，居高临下地打量着他：
“刚才路过看见那几个太监欺负你。怎么，你没长手吗？不知道打回去？”
萧白咬紧了嘴唇，低下头，声音沙哑：
“我打不过，他们人多。”
“打不过就想办法啊！”
裴念念恨铁不成钢地指了指脚边的大白鹅：“你看，连这只蠢鹅都知道，谁欺负它就拧谁的屁股。你一个大活人，还能被尿憋死？”
说着，她似乎是嫌弃萧白太瘦弱了。
裴念念在怀里掏了掏，摸出了一个还带着温热体温的白面馒头。
那是她刚才从膳房顺来的点心。
“接着。”
她随手一抛，那个馒头划过一道弧线，精准地落在萧白的怀里。
萧白愣愣地抱着那个馒头。
软的、热的、散发着麦香。
这是他来到大盛这半个月里，见过的最干净的食物。
“吃吧。”
裴念念拍了拍手上的面粉屑，转过身背对着他，声音清脆而有力：
“吃饱了，才有力气揍回去。”
“记住了，在这皇宫里，眼泪是最没用的东西。拳头和脑子，才是硬道理。”
说完，她不再停留。
带着那只耀武扬威的大白鹅，像个巡视领地的女大王一样，大摇大摆地走了出去。
萧白坐在阴暗的角落里，手里紧紧攥着那个馒头，指节用力到泛白。
他抬起头，看着那个女孩消失的方向，那双原本阴郁死寂的眼睛里，第一次燃起了一抹“光”的亮色。
“裴……念念。”
他在心里默默念着刚才听到的名字。
萧白低下头，狠狠咬了一口馒头。
真甜。