时间线倒回一个月前。
地点：A市，火种大厦顶层，临时战略指挥室。
清晨的阳光透过单向玻璃洒在办公桌上。
全息投影台上，悬浮着一个巨大的、淡蓝色的地球仪。上面零星地标注着一些红色的区域，那是经过筛选后的第一批目标。
夏天手里端着一杯咖啡，但她并没有喝，只是单纯喜欢那个味道。
身为炼气期修士，她的精力旺盛得惊人，哪怕通宵规划了整晚的产业链布局，此刻依然神采奕奕。
她手指轻轻一滑，将一份精简过的电子清单推到了顾夜寒面前。
“这是第一阶段的目标。”
“虽然我们现在现金流充裕，但也不能乱花。我筛选了很久，这几家是性价比最高的。”
顾夜寒扫了一眼清单，眉头微挑。
作为顶级商人，他一眼就看穿了这些资产的本质。
“罗斯柴尔德领地内的废弃化工厂，因为环保标准升级被关停的；钢铁兄弟会辖区锈带的钢铁厂，工会闹得最凶的地方；还有东亚这几家精密加工中心，设备倒是好设备，但因为没有订单，已经闲置两年了。”
他看向夏天，手指轻轻敲击着桌面。
“在那些玩金融的域主眼里，这些都是不仅不赚钱，还得往里搭维护费的负资产。你要接盘这些？”
“正因为在他们眼里是垃圾，我们才能用白菜价拿下。”
夏天走到地球仪前，指着那些红点。
“我们之前达成过共识。游戏也好，舆论也罢，都只是软实力。一旦天穹议会反应过来，掐断我们的供应链，我们就只是案板上的肉。”
“我要的是完整的工业体系。”
“这些工厂虽然现在看着破败，但地皮是现成的，设备修修还能用，最重要的是，那里当地的熟练工人都还在。只要资金注入，重新组织生产，它们就是我们未来掀桌子的底气。”
顾夜寒听完，合上清单。
“既然是负资产，那就更不能按市价买了。”
“那怎么谈？”夏天好奇道。
“他们现在最眼馋的是什么？”顾夜寒反问，“是第二人生的热度，是火种·深潜中心带来的巨大线下人流量，是我们手里握着的黄梁一号头盔预售名额。”
“我会让投资部去跟他们谈。”
“想要我们在他们的领地多开几家体验店，带动周边地价？可以，但这几家破工厂得当添头送给我们。”
“想要下一批头盔的优先拿货权？没问题，但这几家化工厂的债务，他们得自己平了，然后低价转让给我们。”
顾夜寒看着夏天，语气平淡。
“用我们手里虚拟的、零成本的热度和名额，去置换他们手里实打实的土地、设备和工厂。”
“这才叫生意。”
事实证明，顾夜寒的判断精准得可怕。
当谈判团队带着这些条件找到那些大洋彼岸的金融域主时，对方几乎没有太多的犹豫。
在那些习惯了赚快钱的金融资本眼里，实体制造业就是累赘。能用这些“包袱”换来火种公司这个全球最火IP的入驻，换来紧俏的头盔名额，简直就是双赢！
“成交！告诉顾总，那几家厂子的地皮我也送他了！只要体验店下个月能开业就行！”
这是某位欧洲域主的回复。
于是，一场看似“顾家当冤大头接盘垃圾资产”，实则是“明修栈道，暗度陈仓”的资产大转移，就这样在双方都觉得自己“赚大了”的愉快氛围中完成了。
在他们眼里，这叫资源置换。
而在夏天和顾夜寒眼里，这叫偷家。
然而，随着收购工作的推进，海量的底层资料汇聚到了夏天的案头。
看着看着，夏天的眉头微微皱起，眼神中透出一丝难以理解的困惑。
“怎么了？”
顾夜寒递给她一杯温水，有些意外地看着她那张冷若冰霜的脸。
“不太对劲。”
夏天指着两份截然不同的劳工调查报告。
“这是东亚这边的工厂资料。虽然压榨很狠，996、007，把人当干电池用，但至少……社会结构是稳定的，工人们还有个人的样子。”
她随手翻开另一份，那是来自西方某工业重镇的报告，直接指着上面的数据图表。
“但是这边，这数据太离谱了。”
“毒品泛滥率70%，黑帮控制了所有的工会，工人下班后的第一件事是被拉去赌博输掉95%的工资，甚至……为了维持高强度劳动，工厂竟然公然给童工发放含有成瘾成分的强化剂毒品？”
她抬起头，直视着顾夜寒。
“大家都是资本家，都是剥削。但这种玩法，是不是有点太……野蛮了？这完全是在竭泽而渔，他们就不怕最后连个干活的人都没有？”
顾夜寒看着她，轻轻叹了口气。
他知道，对于夏天这个虽然拥有超前知识，但本质上还是在豪门象牙塔里长大的人来说，有些黑暗，是超乎想象力的。
“来，我给你上一课。”
顾夜寒走到巨大的世界地图前，拿起一支红色的激光笔。
他在地图上，画了一条线，将东西方大致分开。
“虽然所有的域主，都遵循结构设计、精神设计、科技封锁这三板斧。”
“但是，因为文化基因和历史路径的不同，我们对【人】这种资源的使用方式，有着本质的区别。”
激光笔的光点，落在了东亚版图上。
“这里，是高压的牧场。”
“受儒家文化圈【家天下】思想的千年影响，这里的统治者，潜意识里把自己当成【牧主】，而把百姓当成【羊群】。”
顾夜寒的声音平稳而透彻。
“牧主的逻辑是：羊群是我的资产。我可以剪羊毛，可以挤奶，甚至可以宰杀。但我不能让羊群大规模地病死，或者被狼咬死，那样我的资产会贬值。”
“所以，这里的结构设计，讲究的是【规训】。”
“通过极高的房价、严酷的教育焦虑、无孔不入的社会征信体系，以及那种【吃得苦中苦，方为人上人】的洗脑教育，把人变成听话、耐劳、只会工作的机器。”
“虽然压抑，虽然痛苦，虽然一生都在为房子和孩子奔波，但至少，社会是安全的，秩序是井然的。”
“因为牧主不允许羊圈炸栏。”
激光笔的光点移动，跨过大洋，落在了西半球那片广袤的土地上。
“而这里，是自由的丛林，或者说……自由的地狱。”
“那是强盗文化的延续。”
顾夜寒的眼神变得有些玩味。
“他们不养羊，他们是狩猎者。在他们的逻辑里，弱肉强食是天经地义的法则。”
“所以，他们的剥削，更野蛮，更赤裸，也更……令人绝望。”
他拿起夏天刚才看的那份报告，随手翻了几页，像是在讲几个荒诞的故事。
“你觉得那个强化剂离谱？但在当地的包工头眼里，这叫提高效率。工人是耗材，不是资产。这一批用废了，扔掉，再去贫民窟里抓一批新的就是了，反正那里多的是为了口饭吃什么都愿意干的人。”
“还有这个赌博。”顾夜寒指了指报告上的一行小字，“这是黑帮和工厂主联手做的局。发工资？不存在的。那是左手倒右手。赢了抽成，输了借贷。工人这辈子都别想走出那个厂区，连带着他们的孩子，从生下来那天起，就是预备役的苦力或者帮派炮灰。”
“贫困在那里，就像是一种通过血液传播的遗传病。15岁的单亲妈妈，生下来的孩子天生带有毒瘾戒断反应。那些孩子从出生起，选项里就没有【上大学】这一条，只有混帮派或者进工厂。”
“最可笑的是这个。”他指了指关于医疗的部分，“没有钱，就没有命。一个流产的少女宁愿在地下室流血至死也不敢叫救护车，因为一趟车的钱够她还三年的债。而在那里，甚至连这种绝望都被包装成了【自由选择的代价】。”
“在那里，警察只保护富人区。贫民窟的秩序，是由黑帮的暴力来维持的。而域主们，只需要向黑帮收税。”
“而这，还只是针对底层的剥削，但底层能有多少油水？在西方域主的结构设计里，任何阶级都会有一套针对的压榨方法，谁都逃不掉。”
夏天听着，感觉自己还是小瞧了资本的剥削。
她以为自己作为穿越者，对这个世界的黑暗已经有了足够的心理准备。
但现在她才明白，自己终究还是太天真了。
“看来，我前世还是被保护得太好了……”
她低声自嘲了一句，双手紧紧地抓住了桌角，指关节泛白。
“和平与安定的环境，限制了我对恶的想象力。”
这种赤裸裸的、连“伪装”都懒得做的、将人彻底物化的恶，根本不是一个生长在红旗下、沐浴在阳光里的灵魂能够凭空想象出来的。
沉默了许久。
当夏天再次抬起头时，她眼中的疑惑已经消失了。
取而代之的，是一种如钢铁般坚硬的决意。
还有一种，顾夜寒从未见过的，名为悲悯却又充满杀气的火焰。
“那就加快进度。”
她的声音不大，却掷地有声。
“既然他们把人当耗材，那我们就把人，变回人。”
她看着顾夜寒，眼神清澈而坚定。
“我不是要当什么救世主。”
“从来就没有什么救世主，也没有神仙皇帝。”
“我们救不了所有人，能救他们的，只有他们自己。”
“但是，”话锋一转，她的语气带上了一丝凌厉，“既然这个世界不给他们做人的机会，既然这里的规则把他们当耗材……”
“那我们就给他们一个机会。”
“一个靠劳动换取尊严，像个人一样活着的机会。”
“怎么做？”顾夜寒问道，眼中满是欣赏。
“招人。”
夏天迅速切换回了工作状态。
“原本我只想招募技术工人，但现在，我改主意了。”
“所有被我们收购的工厂，原有的管理层——那些剥削者的走狗，全部清洗，一个不留！不管是东方的监工，还是西方的黑帮头目，让安保部队去处理，我不希望看到任何一只蛀虫留下。”
“至于底层员工的来源，分为两类。”
她在屏幕上列出了清晰的筛选逻辑。
【A类：骨干力量】
“必须是《第二人生》的资深玩家。让系统后台进行大数据筛选。”
“我要那些在游戏里，哪怕自己饿得半死，也愿意分半个馒头给NPC的人；我要那些面对不公，敢于站出来组织反抗的人。”
“这些人，拥有最宝贵的品质——坚韧、正直、懂得团结。给他们发Offer，让他们成为工厂的班组长和基层管理者。”
【B类：普工】
“当地那些虽然不玩游戏，但身家清白、急需用钱救命的底层人。比如你报告里提到的那些走投无路的中年人。”
“我们要给他们一条活路。”
顾夜寒看着夏天定下的薪资标准，挑了挑眉。
“你给出的薪水，是当地平均水平的3倍。”
“夏天，你要知道，这会打破当地的薪资平衡。那些当地的豪门和域主，会非常不高兴的。”
“不高兴？”
夏天冷笑了一声。
“那是他们工厂围墙内的事。”
“在我的工厂围墙内，我就是规矩。”
“他们不高兴？那就让他们憋着！”
“反正现在在他们眼里，我就是一个被宠坏了的、人傻钱多的败家女。我为了做慈善撒钱，他们管得着吗？”
“好。”
顾夜寒合上文件，站起身。
“那就如你所愿。”
“我去安排安保部队进驻。我会保证，你的规矩，在每一寸火种的土地上，得到执行。”
接下来的两周，一场悄无声息却又翻天覆地的变化，在全球各地的工业锈带上演。
东亚，某废弃电子产业园。
原本锈迹斑斑的大门被推倒，换上了崭新的、闪烁着金色火焰LOGO的招牌——【火种源精密制造】。
死气沉沉的流水线被拆除，换上了最新的温控系统和除尘设备。
食堂里飘出了久违的红烧肉的香气，而不是发馊的盒饭味。
那些原本麻木的工人，穿着崭新的工装，看着工资卡里预支的薪水，第一次觉得，原来上班，也可以像个人样。
西半球，第13号工业区。
十几辆涂着顾氏集团徽章的黑色装甲车，轰鸣着冲进了工厂大门。
几个试图来收“开工费”的黑帮头目，还没来得及掏枪，就被全副武装的退役特种兵按在了泥地里，像丢垃圾一样扔出了工业区。
高压电网升起，安保岗亭设立。
对于墙外的世界来说，这里依然是混乱的丛林。
但对于墙内的工人来说，这里成了唯一的诺亚方舟。
金融域主们看着到账的收购款，举杯庆祝：“终于甩掉了那些包袱，还赚了一笔，顾家那个败家子真是好人啊。”
夏天看着监控里那些眼中重新燃起希望的工人，同样露出了微笑。
而和工厂收购同步进行的，还有当地工厂员工的招募。
西欧，汉斯（游戏ID：铁锤）的公寓。
汉斯曾是德国鲁尔工业区最顶尖的精密仪器工程师。
但在产业结构调整和金融资本的并购案中，他这种只会钻研技术不懂站队的老实人，成了第一批被优化的对象。
虽然不仅有一笔遣散费，还有些积蓄，足以让他买下“黄梁”一号头盔，短时间内维持体面的生活。但他眼里的光，却熄灭了。
在这个不再需要精湛手艺，只需要PPT和金融杠杆的时代，他感觉自己像是一台生锈的废铁。
每天，他只有在《第二人生》里才能找回自我。他没有去追求修仙长生，而是在一个凡人小镇上，选择开一家铁匠铺帮NPC老农打造锄头。如果偶尔遇到新人玩家，他会免费帮新入坑的玩家修补卷刃的铁剑。
看着那些金属在他手中通过敲打变成有用的工具，他能感觉到自己还活着。
此刻，他刚刚摘下头盔，正坐在那个对他来说过于安静的工作台前，手里拿着一块擦镜布，机械地擦拭着那把他用了二十年的游标卡尺。
“又是无所事事的一天……”他自嘲地笑了笑。
“嗡——”
手机震动。一封带着金色火焰LOGO的邮件，突兀地弹了出来。
【聘用邀请函】
【致：汉斯先生】
【我们关注到了您在游戏内展现出的、对金属结构惊人的直觉与掌控力。更打动我们的，是您在铁匠铺里无偿帮助他人的那份纯粹。】
【现诚意邀请您加入：火种源精密制造（欧洲分部）。】
【拟聘岗位：高级产线工程师首席技师。】
【薪资待遇：……（远超他上一份工作的数字）】
【在这里，您的手艺将定义未来的标准。】
【如您有意向，请于本周五前，前往A区工业园办理入职手续。】
汉斯的手颤抖了一下，游标卡尺掉落在桌面上。
原来，这个世界还没有彻底疯掉。
原来，认真做事的人，是真的会被看到的。
西半球，第13号工业区边缘，某廉价合租房。
林宇（游戏ID：算盘）推了推鼻梁上厚重的眼镜。
他没有钱买头盔。他是作为“打金工作室”的廉价劳动力，才得以进入这个游戏的。
在这个几十人挤在一间屋子里的工作室里，他的任务是帮老板计算最优的跑商路线和草药刷新规律。
作为一名顶尖学府的亚裔留学生，他本该坐在明亮的写字楼里。但因为肤色和所谓的“安全背景调查”，他投出的简历全部石沉大海。
为了下学期的学费，他只能在这里，用他那颗能解微积分的大脑，去计算几块灵石的差价。
“林宇！今天的报表出来没有？慢吞吞的，想扣钱啊！”粗鲁的吼声从隔壁传来。
林宇没有说话，只是默默地加快了手上的动作。他习惯了忍耐，习惯了被当作工具。
就在这时，他那个专门用来接收垃圾邮件的私人邮箱，亮了起来。
【入职邀请函】
【致：林宇先生】
【拟聘岗位：火种源（第13区）供应链数据分析师。】
【薪资待遇：年薪12万美金+工作签证支持+独立人才公寓。】
【特别说明：我们在游戏中看到了您对物流与市场的敏锐洞察。这正是我们需要的大脑。】
林宇呆呆地看着屏幕，手指悬在键盘上，久久没有落下。
没有撕心裂肺的哭喊，他摘下眼镜，用衣角用力地擦了又擦，然后重新戴上。
镜片后的眼睛里，那股死灰般的沉寂消失了。
他站起身，看着周围乌烟瘴气的工作室，第一次挺直了脊梁。
他收拾好自己仅有的几本书，推开门，头也不回地走了出去。
T市，“火种·深潜中心”体验店。
小K（游戏ID：无名死士）从座舱里钻出来，把刚染回黑色的头发抓得乱糟糟的。
他今年20岁，是个典型的“留守青年”。父母常年在外打工，他跟着奶奶长大，没读过多少书，早早混迹社会。
在别人看来是个令人头疼的“该溜子”，但他只是不知道该把多余的精力发泄在哪里。
刚才在游戏里，面对兽潮，所有人都在跑。只有他，为了掩护几个没来得及撤离的NPC老弱妇孺，拿着一把断刀，硬生生在怪堆里顶了十分钟，最后力竭战死。
“妈的，真疼啊。”
他揉着肩膀，嘴里骂骂咧咧，但眼神却很亮。
周围的人看他的眼神依然带着某种“看该溜子”的偏见，他习惯了，无所谓地耸耸肩，准备离开。
“叮！”
裤兜里那部屏幕碎成了蜘蛛网的廉价手机，猛地震动了一下。
小K掏出手机，划开屏幕，一封邮件弹了出来。
【入职邀请函】
【致：......（游戏ID：无名死士）】
【拟聘岗位：火种源安保部·外勤干员（培训生）。】
【报到时间：本周五上午9:00。】
【报到地点：T市北区，火种源综合安保训练基地。】
【特别说明：学历不代表一切。我们在游戏中看到了您的勇气与牺牲精神。比起完美的履历，我们更看重这种保护弱者的血性。】
小K的脚步顿住了。
他愣愣地看着手机，手指在“确认”键上悬停了很久。
从小到大，父母说他是废物，老师说他是垃圾，亲戚说他是混子，连他自己都觉得自己这辈子也就这样了。
这是第一次，有人跟他说：你的血性，很珍贵。
他吸了吸鼻子，把头扭到一边，不想让人看到他发红的眼眶。
“切……算你们有眼光。”
他狠狠抹了一把脸，按下了“接受”。
在这个夜晚，在全球各地。
无数封这样的邮件，像是一只只白色的信鸽，飞入了被遗忘的角落。