春耕一完，许都的气氛就变了。
街上巡逻的兵多了，城头守夜的岗密了，进出城的车马查得严了。百姓缩着脖子走路，说话声都压低了三分谁都知道，北边那位新登基的皇帝，要动手了。
曹操府邸的正堂里，气氛更沉。
曹操坐在主位，左手边是荀彧、郭嘉、满宠，右手边是夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪。小皇帝献帝坐在侧位，低着头，手拢在袖子里，像尊泥塑。
他已经十六了，不是孩子。可坐在这儿，跟摆设没两样。曹操议事，他听着；曹操下令，他点头。
前几天听说北边那位皇兄称帝，有传国玉玺，有父皇遗诏，他心里说不清什么滋味。有点慌，有点怕，还有点隐隐的期待。要是皇兄打过来，曹操败了，他这傀儡皇帝，会是什么下场？
“陛下。”曹操忽然开口。
献帝一激灵，抬头：“曹曹公请讲。”
曹操指了指案上的军报：“刘朔在邺城整军，关羽五万兵驻青州，徐晃三万兵驻并州，张辽三万兵驻荆州。三面合围，意图明显要打许都。”
献帝手抖了抖：“那那如何是好？”
“臣等正在商议。”曹操说着，看向荀彧，“文若，你说说。”
荀彧起身，走到堂中挂的地图前。图上，刘朔的地盘涂成红色，像一大块烙铁，把许都包在中间。
“主公请看。”荀彧手指地图，“北面，关羽从青州南下，可直取濮阳、陈留；西面，徐晃从并州东进，可攻洛阳、荥阳；南面，张辽从荆州北上，可取宛城、叶县。三路齐发，许都守不住。”
堂里鸦雀无声。
夏侯惇忍不住：“守不住也得守，咱们还有十万兵马，许都城高池深，粮草充足，守三个月没问题。”
荀彧摇头：“守三个月又如何？刘朔坐拥大半天下，兵多粮足，耗得起。咱们耗不起。三个月后，粮尽援绝，军心必乱。”
曹仁问：“那依文若之见，该如何？”
荀彧沉默片刻，缓缓道：“两条路。其一，死守许都，与刘朔决战。胜，可保中原；败玉石俱焚。”
“其二呢？”
“其二，”荀彧看向曹操，“归附。”
堂里炸了锅。
夏侯渊拍案：“归附？文若你疯了？咱们跟刘朔打了这么多年，现在归附，他能饶了咱们？”
曹洪也吼：“要降你降，老子不降！”
荀彧不说话了，看着曹操。
曹操摆摆手，让众人安静。他盯着地图，看了很久，才开口：“归附刘朔会怎么待我？”
这话问的是荀彧，但眼睛看的却是献帝。
献帝头皮发麻，低下头。
荀彧道：“刘朔此人，虽对世家酷烈，但对降将尚算宽厚。张郃、高览、田丰、沮授，皆得重用。主公若归附，至少可保性命。”
“性命”曹操喃喃，“我要的，不只是性命。”
他站起身，在堂里踱步。靴子踩在地砖上，声音沉闷。
“刘表归附，荆州被夺。刘备归附，困守小沛。我若归附，最好的下场，也不过是做个富家翁，闲居许都，了此残生。”他停下，看向众人，“你们呢？跟着我这么多年，到头来一场空？”
夏侯惇等人眼眶红了。
郭嘉咳嗽两声，开口：“主公，其实还有第三条路。”
所有人看向他。
郭嘉撑着站起来，走到地图前，手指点在江东位置：“联孙策。”
“孙伯符？”曹操皱眉，“那小子骄傲得很，肯与吾联盟？”
“肯不肯，试试才知道。”郭嘉说，“刘朔势大，孙策不会不知唇亡齿寒的道理。咱们若败了，下一个就是他。与其坐以待毙，不如联手一搏。”
荀彧沉吟：“孙策年轻气盛，未必肯低头。且江东与咱们素有旧怨”
“旧怨再大，大不过生死。”郭嘉说，“主公可派使者去江东，陈说利害。许以重利若败刘朔，中原归咱们，江东归他。两家划江而治，永为盟好。”
曹操沉思。
这主意，听着可行。孙策有兵有将，有水军，据长江天险。若能与他联手，南北呼应，或许真能扛住刘朔。
“谁去？”他问。
满宠起身：“臣愿往。臣与江东张昭有旧，可先行联络。”
曹操点头：“好。你去准备，尽快动身。”
满宠退下。
曹操又看向荀彧：“文若，若与孙策联盟，咱们有几成胜算？”
荀彧算了算：“若孙策全力相助，水军封锁长江，步兵北上策应或许有三成。”
三成。
很低，但总比没有强。
曹操深吸一口气：“那就赌一把。传令各军整备战备，加固城防。同时把家眷送到谯县老家去。”
这话一出，堂里人都明白了——主公这是做好最坏的打算了。
议完事，众人散去。献帝也要走，曹操叫住他：“陛下留步。”
献帝心里一紧，停下。
曹操走到他面前，看着他。看了很久，才说：“陛下可知，刘朔若打过来，会如何待你？”
献帝摇头：“不知。”
“他会废了你。”曹操声音平静，“你是董卓立的，名不正言不顺。他有玉玺，有遗诏，是正统。你活着，对他就是威胁。”
献帝脸白了。
“但我不会让他废了你。”曹操继续说，“你是汉帝，我是汉相。只要我在一天，你就还是皇帝。”
献帝抬头，看着曹操。这个挟持他多年的权臣，此刻眼神复杂有野心，有狠厉，但似乎也有那么一点真心。
“曹公……”他声音发颤。
“回去吧。”曹操摆摆手，“这些日子，少出门。”
献帝退下。堂里只剩曹操一人。
他走到窗边，看着外面阴沉的天。
联孙策，抗刘朔。
听起来美好，但他心里清楚难。
孙策不是傻子，不会轻易上船。就算上了船，两家各怀心思，能有多少默契？刘朔那边，谋士如云，猛将如雨，岂会看不出他们的算盘？
可还能怎样？
降，他不甘心。
战，胜算渺茫。
只能赌。
赌孙策的野心，赌刘朔的疏忽，赌那一线生机。
“刘朔”他喃喃，“你给留条活路，不行吗？”
窗外，风吹过庭院，卷起几片落叶。
春天来了，但他的春天，在哪里？
与此同时，邺城。
刘朔也在看地图。他手指在许都位置点了点，又滑到江东。
“曹操现在，该想联孙策了吧。”
徐庶点头：“必是如此。四面楚歌，他只能找外援。”
“孙策会答应吗？”
“难说。”贾诩接话，“孙伯符年轻，有锐气，未必肯屈居人下。但形势逼人，他若聪明，该知道独木难支。”
刘朔笑了：“那就让他聪明一回。传令张辽水军前出，在长江上演练。让孙策看看，咱们的水军，不比他的差。”
“诺。”
“还有，”刘朔补充，“派人去江东散布消息就说曹操许孙策，若败朕，划江而治。但私下里，曹操已派人联络荆州旧部，准备事成之后，反手吞并江东。”
徐庶眼睛亮了：“陛下这是挑拨离间？”
“不算挑拨。”刘朔说，“曹操那人，朕了解。真让他赢了，他第一个要收拾的就是孙策。朕只是提前帮孙策看清楚。”
命令传下去。
刘朔走到堂外，看着夕阳。
春天，万物生长。
也是用兵的好时候。
曹操，孙策。
一起收拾了，天下就定了。