与此同时邺城，邯郸失守的消息传到邺城时，袁绍正在堂上议事。
信使是半夜冲进城的，马累死在城门口，人连滚带爬闯进府衙，声音都劈了：“主公，邯郸邯郸丢了！”
堂上哗地一下乱了。
袁绍手里的酒杯哐当掉在地上，酒洒了一身。他瞪着信使，嘴唇哆嗦了半天，才挤出几个字：“你说什么？”
“淳于琼将军降了，并州军已经占了邯郸，正往邺县来”
“放屁”袁绍猛地站起来，案几被他带翻，竹简、笔墨洒了一地，“淳于琼跟了我十几年，他能降？”
信使趴在地上，头都不敢抬：“是是真的。并州军从东门进的城，守门的校尉王豹开了城门。”
“王豹”袁绍咬牙，“那个贪财的废物”
他深吸一口气，强迫自己冷静：“并州军来了多少人？主将是谁？”
“至少至少五万。主将是徐晃，还有还有黑山张燕。”
“张燕？”袁绍眼珠子都快瞪出来了，“他不是降了刘朔吗？怎么”
“张燕在邯郸战死了。”信使补充，“说是诈降破城时，被咱们的人杀的。”
堂上一片死寂。
谋士们面面相觑。武将们脸色铁青。
沮授第一个开口：“主公，邯郸一丢，邺城门户大开。并州军从太行山出来，两天就能到城下。”
田丰接话：“不止邯郸。常山也丢了，高幹降了关羽。现在咱们北面、西面全是并州军。”
袁绍听得脑袋嗡嗡响。他跌坐回椅子上，手撑着额头，半天没说话。
这才几天？常山丢了，邯郸丢了，张燕死了刘朔那小子，动作也太快了。
“主公。”郭图站出来，“当务之急是调兵回援。南线的十万大军，至少调五万回来，守住邺城。”
审配反对：“不可，南线正要跟曹操决战，这时候调兵，前功尽弃”
“那你说怎么办？”郭图瞪他，“等着并州军打过来？”
“可以派人去跟刘朔谈判。”审配说，“许他些好处，让他退兵。”
“谈判？”田丰冷笑，“刘朔准备了十几年，就为今天。你跟他谈判？他理你吗？”
“那也总比坐以待毙强”
几人吵成一团。袁绍听得心烦，一拍桌子：“都闭嘴”
堂上安静下来。
袁绍揉着太阳穴，只觉得头疼欲裂。他性格向来优柔寡断，遇事总想面面俱到，结果往往哪头都顾不上。
现在就是这样。南边要打曹操，西边刘朔打过来了，北边公孙瓒还没死透三面受敌，怎么选？
“主公。”沮授沉声道，“眼下只有一个办法：放弃南线，全力回防。”
“放弃南线？”袁绍皱眉，“那曹操”
“顾不上了。”沮授很干脆，“邺城是根本，邺城丢了，什么都没了。曹操那边，可以先派人稳住他，许他些好处，让他别趁火打劫。”
郭图反对：“主公，不可，咱们跟曹操打了这么多年，好不容易要决战了，这时候撤兵，军心就散了。”
“那你说怎么办？”沮授反问，“并州军打过来，谁来挡？”
“让张郃、高览去。”郭图说，“他们手下还有三万兵，守住滏水一线，至少能拖半个月。”
“张郃、高览？”田丰摇头，“他们刚丢了常山、邯郸，心里正虚着呢。让他们去挡并州军，能挡得住？”
这话戳到痛处了。张郃和高览确实在常山、邯郸吃了败仗，虽然主要责任不在他们常山是高幹降的，邯郸是王豹叛的——但败了就是败了。
袁绍性格里有个毛病：外宽内忌。表面上宽宏大量，实际上心眼小，爱记仇。手下人打了胜仗，他高兴，赏赐也大方；但打了败仗，哪怕不是主将的责任，他心里也会记一笔。
现在张郃、高览连吃两场败仗，袁绍嘴上不说，心里已经对他们有看法了。
“张郃、高览”袁绍沉吟，“让他们戴罪立功吧。”
“主公”田丰急了，“这时候让他们去，万一他们”
“万一什么？”袁绍打断他，“他们敢有二心？”
田丰不敢说了。他知道袁绍的脾气，这时候再说，反而会激起逆反心理。
议事不欢而散。
出了府衙，沮授拉住田丰，低声说：“元皓，你刚才太急了。”
“我能不急吗？”田丰苦笑，“张郃、高览现在心里正憋屈呢。让他们去挡并州军，那不是逼他们反吗？”
“主公听不进去。”沮授摇头，“他现在只想着怎么保住面子南线不能撤，西线要守住。可咱们哪有那么多兵？”
两人对视一眼，都看到对方眼里的无奈。
袁绍这人，能力是有的，不然也坐不到今天的位置。但性格缺陷太明显——好面子，优柔寡断，耳朵根子软，话。平时还好，一到关键时刻，这些毛病全暴露出来了。
“只能走一步看一步了。”沮授叹气。
张郃和高览接到命令时，正在营里喝酒。
两人心情都不好。常山、邯郸接连失守，虽然主要责任不在他们，但败军之将，脸上无光。更憋屈的是，回来之后，袁绍连见都没见他们一面，直接打发他们去守滏水。
“这叫什么事？”高览摔了酒碗，“打了败仗，是咱们的错吗？常山是高幹降的，邯郸是王豹叛的跟咱们有什么关系？”
张郃闷头喝酒，不说话。
“还有那个郭图。”高览越说越气，“在堂上阴阳怪气，说什么败军之将，不堪大用他算个什么东西？一个耍嘴皮子的，也配说咱们？”
张郃放下酒碗，叹了口气：“少说两句吧。现在这局面，说多错多。”
“我怕什么？”高览瞪眼，“大不了大不了不干了！”
“不干？去哪？”
高览语塞。是啊，去哪？天下诸侯，袁绍、曹操、刘表、孙策哪个是善茬？他们这种降将，去了也是受气。
正说着，亲兵进来：“将军，外面有人求见。”
“谁？”
“说是从并州来的。”
张郃和高览对视一眼，心里都咯噔一下。
“让他进来。”
来人是个商人打扮，三十来岁，精瘦。进屋后，先行礼：“小人李三，见过二位将军。”
“你是刘朔的人？”张郃问。
“小人是做买卖的。”李三笑道，“不过确实替凉王捎句话。”
“什么话？”
李三从怀里掏出一封信，递给张郃。张郃展开一看，眉头皱起来。
信是刘朔写的，不长，但意思很清楚：袁绍外宽内忌，非明主。二位将军若愿来投，必以上将待之。若不愿，也请高抬贵手，让开滏水道日后必有厚报。
高览凑过来看了，脸色变了变：“这是劝降？”
“是。”李三点头，“凉王说了，二位将军是明白人，该知道眼下局势。邺城守不住了，袁绍败局已定。何必为他陪葬？”
张郃沉默良久，把信折好，放回桌上：“你回去告诉凉王，张郃绝不作背主之人。”实际怎么想只有他知道，这么多年跟着袁绍他自然看透了袁绍集团的腐朽，但是……
李三很识趣，“小人这就告退。”
人走后，高览低声问：“儁乂，你怎么想？”
张郃没说话，只是看着桌上的信。
他心里乱。
袁绍待他不薄，从军多年，一路提拔到现在的地位。但这些年，他也看明白了袁绍这人，成不了大事。好面子，耳朵软，关键时刻掉链子。
刘朔呢？他没接触过，但听说过。凉州起家，十年经营，拿下益州、并州，现在又打河北。每一步都走得稳，打得狠。
更重要的是，刘朔是灵帝长子。
“再等等。”张郃最后说，“看看局势。”
高览点头，没再问。
但两人心里都清楚，这滏水，怕是守不住了。
而邺城里，袁绍一夜没睡。