国子监十赛九输，几乎都是被对方压着打，毫无还手之力。
往年一提到蹴鞠赛，监生们个个都垂头丧气，只当是每年一度的例行受辱。
可今年，似乎有些不一样了。
王弘之看着李怀生，那双素来带着几分疏离的眸子里，竟也燃起了几分热切。
“怀生，若有你加入，今年，我们或许能赢回来。”
此话一出，周围的监生们纷纷附和。
“是啊！怀生你身手这么好，肯定能把京卫武学那帮莽夫踢得落花流水！”
“对！让他们也尝尝咱们的厉害！”
“怀生，你就答应吧！”
众人言语间充满期待。
李怀生被这突如其来的热情包围，只得笑了笑。
“既然是为国子监的荣誉，自当尽力。”
他这一应允，鞠场上顿时爆发出震天的欢呼。
***
算学博士张正，最近春风得意，走路都带风。
竖式算法的教案编撰工作，在祭酒大人的亲自督办下，进行得如火如荼。
他被委以重任，心中那份激动与荣耀，简直无法言表。
唯一让他觉得有些遗憾的，便是李怀生为了备考，不能时时前来指导。
不过，这也让他更加钦佩李怀生的心性。
面对这等泼天之功，竟还能沉下心来，专注于科举正途，此等定力，非常人所能及。
他不知道的是，竖式算学的“风”，早已吹遍崇志堂。
于是，听竹轩的门槛，快要被踏破了。
每日下学后，总有各班的监生，三三两两地结伴而来。
美其名曰，切磋学问，但真实意图就不得而知了。
“怀生，这道题，我思来想去，总觉得有些不通透，还请不吝赐教。”
李怀生接过题本，看了一眼，便提笔在纸上列出过程，三两下就算出了结果，又耐心讲解了其中的关键。
那监生听得茅塞顿开，连连作揖道谢。
他嘴上问的是题，可那双眼睛，却一刻也没离开过李怀生的脸。
能如此近距离地看着他，听着他温润的声音，简直是天大的享受。
学问请教到了，人也见到了，心满意足。
可人一多，李怀生自己的读书时间便被大大挤占了。
陈少游等人自觉地当起了“护卫”，将大部分前来“请教”的人都挡在了门外。
“怀生要温书，诸位若无要事，还请回吧。”
众人悻悻而归，却并未就此罢休。
明面上不好打扰，暗地里的“交流”却愈发频繁起来。
国子监里的仆役们，最是消息灵通。
洒扫的小厮，送饭的杂役，修剪花木的园丁，他们像一张无形的网，覆盖了监内的每一个角落。
而李怀生，无疑是这张网上最耀眼的明珠。
他的任何一点动向，都成了可以待价而沽的新闻。
夜深人静，几个崇志堂的监生凑在一起，围着烛火，神神秘秘。
“哎，听说了吗？怀生今日上了文学赏析课。”
“这算什么，我还知道，他今日穿的是一件月白色的内里，袖口绣了竹纹。”
“你这也不行。我告诉你，午膳时，他多用了一碗牛乳羹！”
一人嗤笑一声，“你这消息，早就传遍了，还拿出来说。听我的！”
他身体前倾，声音压得更低。
“我花三两银子，从五观堂的厨子那里买到的消息。怀生不喜食芹菜，但偏爱笋尖。”
这个消息显然更有分量，引得众人一阵低呼。
“当真？这可是个大发现！”
这时，一个一直没作声的监生，慢悠悠地开了口。
“你们这些，都只是皮毛。”
众人立刻将视线投向他。
那监生享受着万众瞩目的感觉。
“我这里有一条，你们绝对不知道的。”
“快说，快说！别卖关子了！”有人催促道。
那监生缓缓道：“今日申时，怀生去了藏书阁三楼。”
“三楼？那不是存放孤本的地方吗？寻常监生可上不去。”
“没错。”那监生眼中闪着精光，“我恰好瞧见，是祭酒大人的亲随，亲自领他上去的。而且，他在里面足足待了一个时辰才出来。”
这个消息的分量，远超之前所有。
祭酒大人亲自特许，进入藏书阁三楼！
这背后代表的意义，可就深了。
“好兄弟，你这消息从何而来？”
“山人自有妙计。”那监生故作高深地一笑，“现在，该你们了。拿什么消息来换？”
众人面面相觑，一时竟都拿不出能与之匹敌的消息。
崇志堂的暗流，同样涌动到了成志堂。
卫平、郑广、周云飞三人，如今已是听竹轩的常客。
他们身为高年级的前辈，关心一下出色的后辈，于情于理都说得过去。
当然，这份“关心”有多纯粹，只有他们自己心里清楚。
郑广彻底没了当初的嚣张气焰，每次见到李怀生，都有些手足无措，说话也变得结结巴巴。
倒是周云飞，他比郑广要放得开些。
仗着自己家学渊源，时常拿些策论文章来与李怀生探讨。
起初，他还存着几分考校的心思。
可几番交谈下来，他发现李怀生对时政的见解，往往一针见血，许多观点都让他有种醍醐灌顶之感。
这下，他是彻底服了。
从最初的不信邪，到如今的心悦诚服，周云飞的态度转变，比谁都快。
卫平依旧是那副沉默寡言的样子。
他大多数时候，只是看着李怀生与人交谈。
仿佛只要能待在同一个空间里，呼吸着同样的空气，便已是满足。
那方被他用五百两银子买来的旧帕子，依旧被他贴身收藏着，再未拿出来过。
他怕被郑广和周云飞抢去。
***
国子监杂役们的临时“交易所”里，气氛有些不同寻常。
“我出五十文！”
立刻有人嗤笑。
“五十文？你打发叫花子呢？我出一百文！”
“一百五十文！”
价格节节攀升，很快就突破了二百文的大关。
出价的，大多是替“上头主子”办事的杂役。
他们很清楚，只要能拿到这份李怀生的情报，“主子们”的赏钱，绝对十倍于此。
就在价格胶着在三百文时，一个冷淡的声音响起。
“我出一两银子。”
一两银子，就是一千文铜钱。
这个价格，让所有杂役都倒吸了一口凉气。
“二两！”
“三两！”
“四两！”