提到儿子李文轩，魏氏的神色稍稍缓和了些。
张妈妈见状，话锋一转，又提到了另一桩更大的倚仗。
“再说宫里的德妃娘娘。娘娘如今圣眷正浓，这回省亲，皇上给的仪仗，可是比着贵妃的份例来的，这是多大的恩宠？这京城里多少双眼睛都盯着咱们府上，羡慕着呢。”
这话说到了魏氏的心坎上。
是啊，她女儿是宫里最得宠的妃子，是李家如今最大的体面和靠山。
张妈妈又压低了声音，凑到她耳边。
“太太，您兄长，提督大人如今是什么身份？”
张妈妈没有把话说完，但其中的意思，再明白不过。
魏氏的呼吸，渐渐平稳下来。
她攥着帕子的手，也松开了些。
张妈妈继续道：“所以啊，太太，您何苦为了一个死人，一个赝品，还有一个翻不了天的小子，把自己困在这愁城里出不来？您想想，那沈氏当年再风光又如何？您才是这李家名正言顺的当家太太，三爷和德妃娘娘的亲娘。您只要坐稳了，那些魑魅魍魉，就永远只能在阴暗角落里待着。”
魏氏靠在椅背上，长长吐出一口浊气。
心里的那股邪火，总算是被压下去了几分。
张妈妈说得对，自己有嫡子，有贵妃女儿，有手握京城兵权的兄长。
那个小贱种，就算脱了层皮回来，又能如何？
不过，坐着不动，从来不是她的行事准则。
她拿起蜜水，喝了一口，嗓子里的燥热感褪去，心也跟着冷硬起来。
“那个小畜生，如今拳脚功夫很是不错。这次在岛上，兴儿他们能活下来，全靠他。连兄长派去的护卫，都对他赞不绝口。”
张妈妈一愣，随即反应过来，脸上堆起更深的忧虑。
“哎哟，这可怎么好。会些拳脚功夫，这性子野了，就更难管教了。”
她一边说着，一边悄悄观察魏氏的脸色。
见魏氏眉心紧锁，她知道自己该说什么了。
“太太，奴婢倒是有个主意，不知当讲不当讲。”
“说。”魏氏的语气简短。
“太太，九爷的年纪也到了，总不能一直闲在府里。老爷那边，迟早要为他安排前程，让他出去为家族办事。可他如今这身拳脚功夫，性子又野，真要得了差事放出去，那不是更不好拿捏了？依奴婢看，与其等着老爷安排，不如您这个做母亲的先替他把路铺好，把这前程，牢牢捏在咱们自己手里。”
张妈妈凑近了些，声音压得更低，“读书人就不一样了。读书人手里，只有一支笔。这笔杆子能不能握稳，那就要看谁给他递纸，谁给他研墨了。”
魏氏眼皮一抬，示意她继续。
张妈妈心领神会，继续道：“依奴婢看，倒不如反其道而行之。他不是会武吗？那咱们就把他这身本事无用武之地。”
“哦？”魏氏来了兴趣。
“送他去念书。”
“您想啊，他在庄子上野了三年，大字不识几个，您把他塞进国子监那种地方，他跟得上吗？听说国子监的祭酒和博士们，个个都是铁面无私的老古板，最是严苛。功课背不出来，是要打手心，打戒尺的。那小畜生进去，一天挨三顿打都是轻的，哪里还有精力去想别的？”
张妈妈见魏氏意动，又加了一把火。
“太太，前街的钱侍郎家那位小孙少爷，也是个爱舞刀弄枪的活泛性子，被家里人逼着去国子监念书，念了不到半年，人就傻了，天天闹着要上吊。他说，在书房里待着，比蹲大狱还难受呢！”
魏氏的嘴角，终于勾起一抹冰冷的笑意。
“你说得对。”魏氏赞许地看了张妈妈一眼，“这法子好。釜底抽薪。”
“那……咱们用什么由头呢？”张妈妈问。
魏氏冷笑一声，“由头？这还需要找吗？”
“我这个做母亲的，关心儿子的前程，难道不是天经地义？舞刀弄枪，终究是粗鄙的武夫行径，容易受伤，还不体面。读书考取功名，光宗耀祖，才是正道。我舍不得他受伤，盼着他有个好前程，谁能说出半个“不”字？”
张妈妈立刻躬身，满脸谄媚，“太太说的是！您这片慈母心肠，真是闻者伤心，见者流泪。老爷知道了，也定会夸您深明大义，为九爷想得周全。”
魏氏转过身，脸上重新挂上了那副雍容华贵的笑容。
只是这笑意，未达眼底。
“去吧，让厨房准备晚膳，今晚多添几个老爷爱吃的菜。”
***
夜幕降临，华灯初上。
李府的晚膳，一向是规矩森严。
李政下了衙回来，换了一身家常的袍子，端坐于主位之上。
老太君贺氏坐在他身旁，魏氏和其他各房的媳妇、少爷、小姐们，则按尊卑长幼，依次落座。
偌大的厅堂，只听得见碗筷碰撞的轻微声响。
李怀生被安排在最末尾的位置，与他同桌的，是几个年纪尚小的庶出弟妹。
他垂着眼，安静地吃着自己碗里的饭。
李政的目光，终于落在了这个小儿子身上。
他已经听魏氏说了李怀生回府的事，但亲眼看到，还是让他吃了一惊。
眼前的少年，身形挺拔，眉目清朗，自有一股沉静的气度。
当年那个痴肥懦弱，见人就躲的影子，已经荡然无存。
李政的心里，竟生出几分久违的欣慰。
这孩子，总算长大了，看着……也像点样子了。
总归是自己的儿子，能走上正途，他这个做父亲的，脸上也有光。
李政放下筷子，清了清嗓子。
“怀生。”
他一开口，所有人的动作都停了下来。
李怀生也放下碗筷，站起身，微微躬身。
“父亲。”
“坐下吧。”李政抬了抬手，语气比往日温和了许多，
“在外面这几年，受苦了。如今既然回来了，就安心在府里住下。往后……好好上进，莫要再让你母亲为你操心。”
“是，孩儿记下了。”李怀生答道。
他重新坐下，拿起筷子，继续吃饭。
心里觉得有些好笑。
这个男人。
自诩为清流文官，满口仁义道德，实则凉薄自私到了极点。
对结发妻子魏氏，他只有敬，没有爱，将后宅全权交予她，任由她作威作福，对庶子庶女的死活不闻不问，这是为夫不仁。
对救过他性命的白月光，他或许有过片刻真心，但人死如灯灭，那点真心很快就变成了午夜梦回时的一声叹息，转头便能在别的女人身上寻找她的影子，这是为情不忠。
对白月光的儿子，他更是弃之如敝屣。
在登州时，任由原主被捧杀养成废物，被构陷险些打死，他可曾有过半句过问？
如今自己脱胎换骨地回来，他这句轻飘飘的“受苦了”，就算尽到了一个父亲的责任？
可笑。
这个男人，无论从丈夫、情人，还是父亲的角度来看，都一无是处。
他的那点欣慰，不过是看到一个麻烦的儿子，似乎不再那么麻烦了，让他省了心罢了。
饭后，众人散去，各回各院。