厅中一时鸦雀无声。
卢以舒姊妹两个，兀自呆呆坐着，四只眼睛直勾勾望着上首姑母，心头翻来覆去尽是方才那番话，竟似魇住了一般，回不过神来。
在她们想来，京中那些诰命夫人、名门闺秀，平日里聚在一处，说的无非是新出的珠翠花样，哪家绸缎庄的锦缎鲜亮，或是谁家公子议了亲、哪家小姐定了户。争的是头上钗环的成色，身上绫罗的贵贱，比的是夫君的品阶高低，家世的煊赫与否。
偏她们这位姑母……
言谈之间，竟是朝堂的风云变幻，天下的生民计议。她语气从容，神色淡然，说起那些能定万民生死、朝野沉浮的大事，竟如同闲话家常的饭食一般，无半分滞碍。
原来如此，这才是真正的世家主母，真正的簪缨贵女的气度与眼界！姑母素日里那般不疾不徐、弱柳扶风的模样，原是不屑与那些妇人争一日之短长罢了。在她眼里，那些脂粉钗环的计较，恐怕竟如孩童的玩物，半分也不值得挂怀。
沈灵珂自然觉察到那三道热切的目光，她轻轻放下手中茶盏，抬眸望过去，唇边漾开一抹无奈的浅笑。
“你们三个，傻坐着作什么？夜静天寒，仔细受了凉。”她的声气依旧温软，带着长辈的体恤，“且回去安歇罢，明日还要早起，跟着先生念书呢。”
“是，母亲（姑母）。”
谢婉兮和卢以舒姊妹两个这才如梦初醒，忙忙起身，恭恭敬敬给沈灵珂行了礼，揣着满肚子的心思，一步三回头地退了出去。
走到分叉口，谢婉兮和卢以舒、卢以臻分开走回各自的院子。
到秋水苑门口，夜风扑面一吹，姊妹两个打了个寒噤，这才彻底醒过神来。“姐姐……”卢以臻忍不住出声，声音里还带着几分颤意，“姑母她……”
“嗯。”
卢以舒重重颔首，攥住堂妹的手，低声道，“我们卢家久居范阳，快跟不上……往后，咱们便以姑母为榜样。”
打发了卢氏姐妹回去后，沈灵珂也不留步，带着春分，径自回了自己的院子，先去看看两个小儿，然后一径进了东次间的书房。
春分是个伶俐妥帖的，不消吩咐，便点上了烛台，又捧过一盏新沏的热茶来。
沈灵珂落座，从架上取下几本账簿册子，一一摊在案上，却是各处铺子、田庄送来的岁末细账与今年的筹划。
她垂着眼，一手捻着书页的边角，一手握着狼毫，时不时在纸页上圈点批注，神情专注，竟仿佛方才在厅中议论天下大势的，是另一个人一般。
约莫半个时辰的光景，院外传来一阵轻浅的脚步声。
是谢怀瑾从外书房回来了。
他推门而入，一眼便望见灯下那道纤瘦的身影。她一手支颐，一手翻看账册，在烛火下投下一片淡淡的阴影。
谢怀瑾的脚步，不觉便放得更轻了些。
方才在书房，他对着那些卷宗细细思忖，越想便越觉出妻子那番话的深意。
他这位夫人，总能于寻常处窥见先机，看到旁人看不到的关节。
谢怀瑾缓步走到她身侧，目光从那些密密麻麻的数字上掠过，末了，又落回她的脸上，眼神里的柔意，竟似要化出水来。
沈灵珂似是未曾察觉他进来，眼皮也未曾抬一抬，只淡淡开口：“我还得忙一阵子，夫君且先去梳洗罢。”
那语气，竟像是吩咐身边的侍婢一般，自然而然。
谢怀瑾望着灯下凝神的妻子，听着这略带吩咐的言语，非但不觉半分怠慢，唇角反倒微微勾起，低低应了一声“嗯”，竟真的依言转身，往卧房相连的耳房去了。
一旁的春分见了，悄悄吐了吐舌头，暗自思忖：这天底下，能将首辅大人支使得这般妥帖听话的，怕也只有自家夫人了。
又过了半晌，沈灵珂终于合上最后一本账册，长长吁出一口气。她抬手揉了揉发胀的眉心，也起身往耳房去，预备梳洗一番，解去这一身的疲惫。
待她再出来时，身上已换了一袭素色的寝衣，乌黑的长发松松挽着，发梢还带着未干的水汽，垂在肩头。
卧房里只点着一盏昏黄的宫灯，光影朦胧。谢怀瑾正坐在窗边的矮榻上，就着那点微光看书。
听得动静，他抬起头来，见是妻子出来，便放下手中书卷，起身相迎。
沈灵珂径直走到梳妆台前坐下，春分刚要上前，替她绞干发上的水汽。
“我来吧。”
谢怀瑾走上前，自然而然地从春分手中接过那块软布。
春分愣了一愣，随即回过神来，福了福身，悄没声息地退了出去，还体贴地将房门轻轻掩上了。