黑暗持续了很久。
姬无双的意识在无尽的冰冷与炽热交替中沉浮。仿佛沉入极寒冰渊，又瞬间被抛入熔岩地心。碎裂的经脉、燃烧的生命力、几乎溃散的神魂，所有痛苦交织成一片混沌的炼狱。
但渐渐地，一股温和而浩瀚的暖流，如同地心深处涌出的温泉，包裹住了他即将熄灭的生命之火。
暖流中带着古老、蛮荒、却又无比纯正的炽热气息，如同最原始的火焰本源，缓慢却坚定地修复着他破碎的一切。经脉在灼热中重新连接、拓宽；骨骼在高温下重塑、强化；甚至那因多次透支而黯淡的不灭战体金光，都在这股暖流的滋养下，重新焕发出生机，且隐隐多了一分火焰的赤红。
不知过了多久，姬无双艰难地睁开眼。
映入眼帘的，是赤红色的岩石穹顶。空气灼热干燥，弥漫着硫磺与某种奇异檀香混合的气味。他发现自己躺在一座宽阔的石室中，身下是一张巨大的赤玉床榻，温热的能量正透过玉床渗入体内。
石室中央，一座三足青铜鼎静静燃烧，鼎中跳跃着纯金色的火焰，火焰中隐约有玄奥的符文流转。鼎前盘坐着一位须发皆赤、面容古朴的老者，正是火族大长老。他双目微阖，双手结印，周身散发着如火山般沉凝又狂暴的气息——元婴初期！而且境界稳固，显然伤势已恢复大半。
除了大长老，石室内还有炎烈和数名气息深沉的火族长老，皆恭敬侍立。
“醒了？”大长老缓缓睁眼，那双眸子如同跳动的岩浆，目光落在姬无双身上时，带着毫不掩饰的赞许与感激，“小子，你救了火族。”
姬无双挣扎着想坐起，却被一股柔和的力量托住。
“莫动。”大长老抬手虚按，“你伤势极重，生命本源几近枯竭。老夫以炎神祭坛的"地心炎髓"为你续命，又以"赤阳返生术"重塑经脉，但根基之损，非一日可复。至少需要静养七日，方能行动自如。”
姬无双感受了一下体内状况。经脉确实已初步接续，不灭战体的金光中融入了淡淡的赤红，对火焰的亲和力与抗性大幅提升。但气血依旧虚浮，神魂也传来阵阵刺痛，尤其是左臂——虽然骨骼已复位，但依旧脆弱。
“外面……战事如何？”他声音嘶哑干裂。
大长老眼中掠过一丝厉色：“水国已退。”
他缓缓讲述姬无双昏迷后发生的事：
当姬无双以命相搏，为火族大长老赢得那关键一瞬的出关时机后，大长老携破关而出的磅礴火元，配合炎阳城护城大阵，一举逼退三名神海境供奉。但寒冰上人恼羞成怒，竟不顾身份，欲亲自出手，彻底抹平炎谷。
危急关头，火族激活了传承数千年的底蕴——“炎神祭坛”。
那是一座位于炎阳城地心深处的古老祭坛，以地脉炎核为基，铭刻着初代火族先祖留下的秘法符文。祭坛一经激活，可引动方圆百里地火之力，暂时赋予所有火族战士“炎神附体”状态——力量、速度、火焰掌控力暴涨三成！更可凝聚出“炎神战魂”，拥有堪比元婴初期的战力！
但代价也极其惨重。激活祭坛需燃烧至少三位长老的元婴本源，且祭坛之力只能维持一个时辰。一个时辰后，所有获得加持的火族战士都将陷入长达三日的虚弱期，那三位燃烧本源的长老更是会修为大损，甚至跌落境界。
“为了族群存续，三位长老自愿献祭。”大长老声音低沉，眼中闪过痛楚，“炎神战魂凝聚，携地火之力，与寒冰上人激战半个时辰，虽未能胜之，却也将其重创，逼得他不得不率军撤退。”
“如今，水国大军已退至三百里外的"寒冰要塞"，短期内无力再攻。但我族亦损失惨重，三位长老修为半废，精锐战士折损近半，炎阳城多处破损……”大长老叹息，“此战，实乃惨胜。”
石室内气氛凝重。
炎烈握紧拳头，眼中燃烧着仇恨的火焰：“水国此仇，必报！”
大长老摆摆手：“报仇之事，从长计议。当务之急，是休养生息，恢复元气。”他看向姬无双，神色郑重，“小子，你于我火族有救命之恩。按照族规，凡于危难中救全族者，可得"炎神祝福"一次。”
他站起身，走到青铜鼎前，双手结出繁复古拙的印诀。鼎中金色火焰猛然高涨，化作一道火焰光柱冲天而起，撞在石室穹顶，又倒卷而下，将姬无双笼罩其中！
“以吾火族大长老之名，引炎神之力，赐福于恩人姬无双——”
火焰光柱中，无数细小的金色符文如雪花般飘落，融入姬无双体内。每融入一个符文，他便感觉身体深处某处被点亮，对火焰的感知与掌控便清晰一分。
皮肤表面，隐隐浮现出淡金色的火焰纹路，又在数息后隐去。但姬无双能感觉到，自己的肉身对火焰的抗性已提升到了一个惊人的程度！寻常凡火乃至低阶灵火，恐怕已难伤他分毫！即便是地心炎火、天火等高等火焰，对他的伤害也会大幅削弱。
更奇妙的是，气血中那缕微弱的星辰之力，竟与这新得的火焰抗性隐隐交融，形成一种奇特的平衡——既有星辰的浩瀚深邃，又有火焰的炽烈刚猛。
“炎神祝福，可永久提升你对火焰的抗性与亲和。”大长老收功，脸色微微发白，显然施展此术消耗不小，“日后你修炼火系功法、炼化火系灵物，都将事半功倍。若遇火焰绝地，此祝福或许能救你一命。”
姬无双抱拳，艰难躬身：“多谢大长老。”
“不必谢，这是你应得的。”大长老坐回原位，沉吟片刻，“听炎烈说，你急需"涅槃池"救治兄弟？”
“是。”姬无双眼中闪过急色，“他燃血透支，生机将绝，唯有涅槃池或可续命。如今已过去……多久？”
“你昏迷了两日。”炎烈接口，“姬兄弟放心，赵虎兄弟的伤势，木老以续命草配合金针之术，暂时稳住了。但如你所说，若无涅槃池，最多再撑五日。”
两日……加上之前赶路的时间，距离七日之限，只剩三日。
“涅槃池乃我族禁地，历来只有立下大功的核心族人方可入内。”大长老缓缓道，“但规矩是死的。你于全族有救命之恩，更有炎神祝福在身，入涅槃池疗伤，无人敢有异议。”
他取出一枚赤红如火的令牌，递给姬无双：“持此"炎阳令"，可入涅槃池最深处的"本源火眼"。那里火灵之气最浓，修复效果最佳。但切记——以你目前状态，最多只能在池中浸泡十二个时辰。过之则火毒侵体，反受其害。”
姬无双接过令牌，触手温烫，其中蕴含着一丝精纯的地火本源。
“另外，”大长老又道，“寒冰上人虽退，但此人心胸狭隘，睚眦必报。你身怀斩劫刀碎片，又坏他大事，他绝不会善罢甘休。待你兄弟伤势稳定后，最好尽快离开南荒，暂避锋芒。”
姬无双点头。他本就打算离开——赵虎需要更安全的疗养之地，而他自己也需要时间消化此番所得，提升实力，为后续寻找碎片、复仇做准备。
“三日后，涅槃池开启。”大长老最后道，“这三日，你便在此静养，尽快恢复。炎烈，你负责照应。”
“是！”炎烈抱拳。
石室门缓缓关闭。
姬无双重新躺下，感受着体内新得的火焰祝福与缓慢修复的伤势。
脑海中，却浮现出寒冰上人那双万古玄冰般的眼睛。
“寒冰上人……水国……”
仇恨的名单上，又多了一个名字。
而他手中的刀，必将饮尽仇敌之血。
闭上眼睛，《引星诀》与不灭战体同时运转。
星辰之力与火焰祝福交融，在破损的经脉中缓缓流淌。
三日。
他需要在这三日内，尽可能恢复实力。
然后，去救赵虎。