六月初，涿郡，挂角白地。
午后日头毒辣。
知了在树梢上嘶鸣个不停，噪得人心烦意乱。
陈默独自立于坞堡望楼之上，任由热风拂过面颊，
目光却始终凝视着北方官道。
距离刺史从事卢观离开白地坞，已过了整整二十日。
依照汉家官律，州府征辟与任命文书，最迟半月便达。
但如今，这份先前卢观亲口许诺的任命，
却迟迟未至，如石沉大海。
这绝非寻常。
郭勋既有心扶持义军来制衡公孙瓒，行事便该雷厉风行。
拖得越久，变数越大。
“大人。”
谭青的身影悄无声息地出现在他身后，递上了一卷用火漆封口的细小竹管。
陈默接过，展开。
这是潜伏在北面的暗哨传回的密信。
信上内容很简单：
季玄营中的巡逻路线，在三日内改了数次。
营地外围的暗哨增加了一倍，夜间火把通明，严防死守。
陈默的手指在望楼木栏上轻轻叩击。
季玄如此大动干戈，不知是在防备山中贼寇，还是在算计……
南面的自己。
他将密信凑到手边的望楼风灯上，看着它卷曲，发黑，
最终化为灰烬。
“谭青。”他头也不回地吩咐道，
“自今日起，你亲自带人接管坞中账册。
辅助田畴田书佐，暗中复核近半月来所有的粮草出入登记，武备支取记录，以及……
女工坊那边的用度。”
谭青一愣：“大人是怀疑……？”
“刺史府的任命迟迟不下，北面的季玄军又忽然闭门自守。”
陈默的声音平静无波，
“在这种时候，我们自己的内院里，不能起火。”
“属下明白。”
然而，麻烦的到来，远比陈默预想的还要快。
几日后的一个黄昏，
大雨初歇，空气中满是湿漉漉的土腥味。
负责看守粮仓的仓吏刘福，连滚带爬地冲进了陈默营帐，
其人脸色煞白，满头冷汗。
“军佐！不……不好了！粮仓……粮仓闹鬼了！”
陈默正与田畴，周沧等人议事，
闻言，几人皆是猛地抬起头。
“慌什么！”周沧一把揪住他的衣领，低吼道，
“把舌头捋直了说话！”
“昨夜风雨大作，小人守在仓内，丑时刚过，忽然听见门闩响。”
刘福颤抖着说，
“可小人自始至终未曾离岗。
今早天明，雨停了，小人去检查，发现……
发现门闩真的被人从外面拨开，又插回去了！
而且……而且地上……”
陈默已然起身，大步流星地向外走去：“去看看。”
粮仓重地，气氛肃杀。
陈默蹲下身，仔细察看刘福所指的那片泥地。
在门轴下方的角落里，雨水未曾完全浸透，
只留下一个极其细微的脚印。
那鞋印很浅，鞋底纹路细密，
不似中原百姓的麻鞋或军中常见的战靴，
反而像是北方胡人所穿的软底皮靴。
但看大小，又比寻常胡人武士的脚印更小，更轻巧。
“昨夜当值，除了你，还有谁来过？”陈默沉声问。
“回军佐，只有小人一个。”刘福迟疑了片刻，才吞吞吐吐地补充道，
“不过……不过季姑娘夜里曾提灯来过一次，
说是风雨太大，怕仓里进了水，
又似是听见有鼠啮之声，便……
便进来巡看了一圈。”
“季婉？”周沧的眉头瞬间拧成了疙瘩，
“军佐，此女来历不明，又是季玄那厮送来的。
昨日她夜行粮仓，今日便出了这等蹊跷之事，
必是奸细无疑！”
陈默却摆了摆手，示意周沧稍安勿躁。
他用指尖捻起一丝印痕旁的泥土，放在鼻尖轻嗅，摇头道：
“若真是老练贼探潜入，绝不会留下这等明显的痕迹，
更不会只动门闩，而不动一粒粮食。”
他缓缓站起身，目光扫过紧闭的仓门，声音渐冷：
“这倒像是一场刻意为之的栽赃，意在祸水东引，让我们自乱阵脚。”
“封锁此地，不许任何人擅入。”陈默下令，
“谭青，给我盯死季婉。
我要知道她这三日之内，见过谁，去过哪，碰过什么。”
几个时辰后，谭青的密报送到了案头。
“大人，查实了。”谭青的神色有些复杂，
“季姑娘这几日，确曾在夜间数次出入后仓，
但她去的是药材库，取的是烈酒与艾草，
皆是送往伤兵营敷料之用，账目确凿。”
“她也曾与女工坊的妇人一同帮忙抄录文牍，
所抄内容，多为农屯账目与礼品清单，
皆是寻常事务。”
“惟独有一事，”谭青顿了顿，
“昨夜二更，她曾在后院临河的渡口边，独自停留了约一炷香的时辰。
形迹可疑，似在等人，却无人前来。”
“河边？”陈默的目光落在地图上，
“那处可通外坞？”
“正是。”谭青应道，
“顺流而下三里，便可绕出坞堡栅栏。”
陈默盯着舆图渡口，久久不言。
良久，他向后传令道：
“田豫，你去替我查一件事，我心中或有猜测。
谭青，你且通报玄德大兄，翼德他们，
今夜于我帐中，共商此事。”
……
夜半三更，中军大帐内灯火通明。
刘备盘膝坐于案侧，手中拿布帛，缓缓擦拭着双剑。
张飞，简雍等人分坐两侧，气氛压抑难明。
“州府任命，果真还没有消息吗？”刘备停下手中动作，抬头问道。
“回军侯，没有。”答话的是帐下亲兵田豫。
少年如今已褪去了几分青涩，眉宇间多了一丝干练。
他微一拱手，补充道：
“不仅任命文书未到，这几日，连往来蓟县的商队都少了三成。
我去市集打探过，商人们都在传，
说是......涿县或要变天了。”
“无风不起浪。”陈默坐在左侧，手指轻轻敲击着桌面。
“子诚的意思，有人向州府进了谗言？”刘备将剑归鞘，发出一声清越鸣响。
“怕是不止谗言。”陈默轻笑一声，
“如果只是几句蜚语流言，郭勋为了制衡公孙瓒，顶多压一压我等赏赐，
绝不会直接扣下任命。
除非……有人给了郭勋不得不信的证辞，
证明我们不仅无功，反而有罪。”