清晨，薄雾尚未散尽。
幽州涿郡太守府门前，数名军卒风尘仆仆，滚鞍下马，
甲胄之上，尚带着未干的露水与淡淡血腥。
为首的小尉甚至来不及喘息，立刻便捧着一卷火漆封口的竹简，疾步冲入府堂。
竹简被呈上时，太守刘卫正披着一件厚重貂裘，
拥被高卧，等着侍婢奉上晨食。
当他看清那竹简上写就的“西境急报”四字时，原本浑浊的老眼陡然睁大，哪还有半点困意。
报文展开，内容简短，字字却如惊雷：
“卑职刘备，陈默，率白地坞屯田义军，
于昨夜三更，奇袭太行贼于毒部平原双寨，一战功成。
焚其屋，收粮秣三千石，斩首百余级，俘贼众数十，
涿郡西境之患暂平。
谨呈。”
“什么？”刘卫几乎是从软榻上弹了起来。
他一把夺过竹简，枯瘦的手指因难以置信而微微颤抖。
就在前几日，他还正为公孙瓒与季玄借募兵之权，在涿郡大肆扩张势力而忧心忡忡，寝食难安。
谁能想到，一夜之间，竟会有份天大功劳，从那支被他视作闲棋的残破义军手中传来。
“这就......这就破贼了？”
他反复看着那份战报，口中无意识地反复念叨：
“真……真破了？他们……不是前些时日刚被打了个全军覆灭，仅剩残军了吗？
本府不过月前给了他们一个空头“讨寇军侯”和千余虚额，竟能如此......”
堂下的几名幕僚早已围了上来，议论纷纷。
一人惊叹道：“若此事属实，刘军侯与陈军佐可谓是立下了不世之功！
于毒部盘踞太行多年，官军数次清剿无功而返，
此次更是出山作乱，侵占西境万亩良田，不想竟败于一支残军之手！”
另一名心腹则压低声音，在刘卫耳边提醒：
“府君，此功虽大，却……却非出自我等之手。
若朝廷知晓，功劳尽归义军，反倒显得我等无能。”
刘卫的心瞬间被这番话戳中，喜悦与担忧同时升起。
喜的是，西境失地得复，朝廷那边的追责压力骤然消解。
忧的是，此功尽归刘备，陈默，那自己的颜面与权威何在？
他正犹豫着，该如何将这份功劳不动声色地揽到自己名下，
堂外忽然传来一阵急促的脚步声。
“蓟城刺史郭公，遣使至！”
话音未落，一名身着官服，神情冷峻的中年文士已大步流星地走了进来。
此人乃是幽州刺史郭勋手下从事，兼任特使。
郭勋身为一州刺史，手握监察州郡之权，代天巡狩，可直接纠劾不法。
而其人又素以刚正严明著称，是刘卫平素最不愿招惹的人物。
使者入厅，甚至未及寒暄，便直接呈上了郭勋的亲笔问讯。
刘卫展开一看，字迹刚劲，言辞更是冷冽如刀。
“听闻涿郡西境贼寨被破，竟是一支义军私自为之？
敢问刘府君，
公孙司马麾下，新募涿郡新军所部，
坐拥百战乌桓精骑，却按兵不动，坐视一支残军行此险招。
若此捷报属实，便是涿郡军纪混乱，上下失纲！
若此捷报为虚，则是欺上瞒下，罪加一等！
郭某不日将亲至涿郡查实，届时必将详情上奏朝廷！”
“唰”的一下，刘卫额角的冷汗瞬间浸湿了鬓角。
他知道，郭勋这是在借题发挥，敲打他治下不力，
更是在暗指，他与公孙瓒之间恐有私相授受之嫌。
他连忙抓住那名刺史从事的手，颤声道：
“并非私战，绝非私战！
此乃本府月前密令，命刘备，陈默等人“借民复地”，相机行事。
如今功成，亦是本官调度得宜，调度得宜啊！”
那从事听罢，脸上露出一丝意味深长的冷笑：
“调度得宜？所以即是此捷报属实了？
呵，倒是府君手段高明，运筹于府衙之内，决胜于百里之外。”
说罢，他不再与刘卫多言，转而对随行书吏下令：
“刺史大人有令！将此捷报誊录三份。
一份加急上报雒阳，一份送幽州郡府存案，
最后一份，即刻于郡中各处张榜公示，
务必令涿郡万民，皆知我幽州义军之功！”
刘卫的脸色，瞬间变得惨白如纸。
他明白，郭勋这一手“公示郡中”，是彻底断绝了他独吞功劳的念想。
而且......
这次是要借机，好好敲打敲打他这位“尸位素餐”的太守了。
……
同一时刻，蓟城，幽州刺史府内。
天色微明，刺史府内的烛火却已燃了一夜。
郭勋坐于案后，熬红的双眼望向窗外鱼肚白，疲惫地揉了揉眉心。
面前案几之上，一卷来自冀州的加急军报尚未收起，
上面“广宗”，“巨鹿”等地的惨烈战况让他眉头再度紧锁。
冀州黄巾主力势大，战事不知何时方休。
然而幽州内部亦非铁板一块，这更让郭勋头痛不已。
他手指无意识地轻轻叩击着桌面，心中暗自盘算。
刘卫怯懦无能，公孙瓒骄悍难制，
此二人皆非能安稳一州之人。
若涿郡这支“白地义军”真能自成一系，或许……
幽州的局势，将迎来新的变数。
欲攘外敌，必先靖内乱。
冀州的火已经烧得够旺了，他绝不能让自家的后院也起火。
一念至此，郭勋唤来一名心腹从事，低声吩咐道：
“你即刻启程，亲赴涿郡挂角白地，密访那刘备陈默之辈。
不必暴露身份，只需暗中观察其人治军之法，安民之策。
若此辈真有经纬之才，乱世当用能吏，郭某不吝荐之于幽州幕府。”
……
消息如风，很快便传遍了涿郡内外。
北新城，公孙瓒军营。
公孙瓒一身白甲，端坐帅帐之中，面沉如水。
帐下，季玄单膝跪地，将刚刚得知的情报一字一句呈报。
“……刘备，陈默所部，已于昨日子时，大破于毒部平原双寨。
贼寨被焚，缴获粮草兵甲无数。”
公孙瓒闻言，按着剑柄的手指猛然收紧，
目光如刀，死死地盯着地图上标有“挂角白地”的位置，半晌未语。
帐内的空气仿佛凝固成了冰，压得人喘不过气来。
许久，他缓缓起身，踱到帐前，
背对季玄，发出一声意味不明的冷笑。