之后几日。
每逢傍晚时分，陈默都会带着几名亲兵，在营地间巡视周遭。
他看到，几处窝棚前，一位王姓老妪正小心地将自己碗里为数不多的麦粥分出一半，端给邻家那个父母双亡，前来投奔的流民孤儿。
老太太一边小步踱着，嘴里还念叨着：
“子诚大人说了，营中皆为一家，有余者当济不足，这是规矩。”
另一处角落，一个年轻的兵丁正蹲在地上，用麻绳修补着自己破了洞的草鞋。
他嘴里念念有词，正是一个个刚从学舍里学来的字：
“仁、义、礼、智、信……嘿，总算把这个“仁”字给认全了。”
那夜，春雨淅淅沥沥地落了下来。
营地里唤作李二狗的老乡勇，正带着妻子儿女，坐在新搭好的土坯窝棚边。
雨水顺着茅草屋檐滴落，在地上砸出一个个小坑，但屋内却温暖干爽。
他抚摸着儿子因常年挨冻而变得粗糙的小手，用近乎梦呓的声音喃喃道：
“老天爷总算是开眼了，俺这辈子，头一回下雨天能睡上一个热乎炕头……”
隔壁屋里，一个女童探出小脑袋，咧着嘴骄傲地喊道：
“二狗叔！陈先生说明年开春就教我们写自己的名字！
他还夸我字写得好呢！”
这些平凡而细碎的声音，汇成了雨夜里最温暖的合唱。
刘备站在自己的营帐前，看着远处一间间透出温暖光亮的窝棚，由衷对身旁的陈默叹道：
“吾观今日营中气象，已远胜寻常郡县。”
而就在他们营地五里之外，季玄所辖的县兵营地，却是另一番光景。
营中饥寒交迫，数十名兵士正为了一锅稀得能照见人影的糠麸粥而大打出手，相互推搡殴斗。
一名老兵饿得前胸贴后背，望着涿西那边腾起的炊烟，低声对同伴叹道：
“你闻闻，咱们这隔着雨都能闻着……
刘都尉那边，听说连新来的流民，隔三差五都有肉汤喝……”
练兵七日后，陈默再次召集全军。
他于广场之上，让周沧正式宣布了新制：
“全军行月度考核，三月一比武！
优者，官升一级，饷银加半！
怠者，降为后勤，逐出战兵之列！”
此制一出，全营震动。
所有士卒都明白了。
在这里，只要你肯下力气操练，就有机会出人头地。
若敢偷奸耍滑，必被无情淘汰！
周沧在军前将条令朗声念完，三百兵卒爆发出震天的吼声：“诺！”
就在此时，周沧话锋一转，禀报道：
“启禀军佐！前日步兵演练之中，第五队伍长王六麾下一名士卒，名为钟九四。
其人偷懒装病，意图逃避操练，已被同伍兄弟当场指认！”
陈默的目光瞬间变得冰冷，他走到那名低着头，满脸羞愧的士卒面前，当众问道：“可知罪？”
那人不敢抬头，声音细若蚊蝇：“知……知罪。”
“好。”陈默的语气依旧平静，“我今日，却不罚你一人。”
他猛地转身，面向全营将士，厉声道：
“传我军令！钟九四所在的第五队第一伍，全伍连坐，共同受罚！
负重跑三十里！”
“同伍即为兄弟，当同享荣耀，共担耻辱！
此后，若有一人犯错，全伍皆罚！
若有一人立功，全伍皆赏！”
那名犯错的士卒钟九四闻言，猛地抬起头，脸上满是震惊与愧疚。
他看着身旁四位并未犯错，却要与自己一同受罚的兄弟，再看看面无表情的伍长王六......
钟九四嘴唇颤抖，却一句话也说不出来。
待得当日跑完之后，他“噗通”一声跪倒在陈默面前，嚎啕大哭，一边磕头一边请求再训。
陈默只是抬了抬手，淡淡道：
“你若真知悔改，明日操练，第一个到场便可。”
第二天，天还未亮，那名叫钟九四的士卒果然第一个出现在了校场上，身形站得笔直。
三百人望着其人背影，皆肃然起敬。
在这一刻，纪律，从单纯的恐惧，开始向着一种名为“集体荣誉”的信仰悄然转变。
夜里，刘备与陈默在帐中对饮。
刘备举杯叹道：“贤弟此制，恩威并济，义军已具强兵之形矣。”
陈默放下酒杯，微笑道：“有形易，有魂难。
军魂者，信也。
你我兄弟，当以信义立军，方能得天下归心。”
半月后的一个拂晓。
营地铁匠铺的方向传来密集的“叮叮当当”声。
陈默亲自前去查看，只见三副黝黑发亮，造型奇特的铁制马镫，正整齐地摆放在木案之上。
为首的老匠人见到陈默，声音疲惫地禀报道：
“大人……依照您的图样，已经连夜赶出了三副。”
他指着木案上那副黝黑发亮的马镫：“这一副是刚调校好的，正准备让人给几位将军的战马装上去……”
话音未落，只听一声长笑，张飞已如一阵风般从帐外冲了进来。
他一眼就看到了木案上的马镫，兴奋地抓起一副，转身就往外跑，口中大喊：
“好宝贝！俺老张先试试，何须旁人动手去装！”
陈默扶额失笑，连忙跟了出去。
只见帐外不远处的空地上，张飞早已将战马提前备好。
他三两下将马镫挂上，随即一跃跨上马背，双脚驾轻就熟地踏入那对铁镫之中。
果然！
有了这对铁镫的支撑，原本在马背上还需时刻注意平衡的张飞，此刻身形稳如磐石，简直像是与战马融为了一体！
“哈哈哈！果真是好宝贝！”
张飞发出一声震天长笑，猛地一夹马腹，战马如离弦之箭般冲了出去。
他先是纵马在草场上疾驰，转弯，急停，一时只觉得种种动作随心所欲，酣畅淋漓！
紧接着，他更是单手持矛立马，甚至在战马高速疾驰中猛然侧身，反手挥矛向后猛刺，身形却丝毫不晃！
一时间，周遭被响动声惊醒，进而聚拢过来的士卒们彻底沸腾了。
围观众人，无不高呼“神乎其技”！
陈默负手而立，迎着初升的朝阳，缓缓舒了一口气。
成了。
他心里一直悬着的那块石头，总算落了地。
身为一个文科生，他能做的也只是凭借记忆里的形状把图纸画出来。
至于这个时代的工匠能不能看懂，能不能做成，在成品出现之前，一切都是两说。
所以这几日，陈默心里其实一直颇为紧张。
还好，匠人们足够给力。
而精铁马镫的效果，也确实没让他失望。
时至午后，营中的操练声渐歇。
陈默独自一人立于营地最高处的瞭望台上，向西望去。
太行山的轮廓在日光下如同一头蛰伏的巨兽，沉默而压抑。
不多时，周沧快步登上高台，神色凝重地来报：
“默哥儿，山角岗哨那边传来消息。
太行山口方向，贼寇的踪影再度出现，人数比之前多了数倍，恐非寻常探哨！”
陈默缓缓点头，目光闪过一丝锐利。
“我军新成，筋骨初立，也正需一场战斗来验验成色。”
……
与此同时，涿郡通往中山国的官道旁。
一处临时的营地内，篝火烧得正旺。
十几名身着汝南袁氏家徽服饰的精锐部曲正围坐在火堆旁，警惕地擦拭着手中兵刃。
营地中央，一辆马车被数架粮车拱卫，彰显着车队主人的不凡身份。
车厢内，两名玩家正对着一道悬浮眼前的半透明光屏，低声交谈。
左侧那人ID为【铁血兄弟会-龙骧】，排行榜第1054名。
他指着光屏上的一副人物素描，眉头微锁：
“虎步，你再确认一遍。
我们白天在涿县城外盯上的那家伙，真就是这画上的人？
——那个在汝南城杀了袁术堂弟的“杀人者陈默”？”
被称作“虎步”的玩家【铁血兄弟会-虎步】（排行榜第1127名）点了点头，眼中带着一丝兴奋与贪婪：
“错不了，龙骧哥。我反复对比过长相了，就是他！
给咱提供画像的那哥们当时就在汝南城，亲眼见过这家伙。
可惜这破游戏太拟真，没法截图，那哥们只能凭记忆画了这么一张。
不过他说相似度有八九分，足够辨认了。”
龙骧看着那张粗糙的画像，画上那青年明明一脸稚气未脱，眼神却平静得吓人。
他不由得摇头感慨道：“汝南那一战，据说连玩家都死了不少。
现在除了咱们和报信那哥们，这事只有天知地知了。
司徒袁隗大人在南方布下了天罗地网，悬赏千金要这陈默的项上人头。
谁能想到，他竟一路跑来了这北地幽州。”
虎步在旁冷笑一声：“这小子胆子也确实大，连名字都根本没改。”
龙骧摇了摇头：
“不，这反而是他高明的地方。
谁又能想到，一个被袁家重金悬赏的通缉犯，敢这么大摇大摆地用着原名？
你想，他一个无家无业的流民，又不是什么姓氏自带权势的豪族大户。
按理来说，改名换姓，伪造个身份对他来说不过是顺手的事，反正也没什么可失去的。
这也会是正常人的想法吧？
可他偏不。
再说了，这大汉朝数千万人口，同名重姓者怕是不计其数，何其常见？
官府真要顺着名字去查，反倒是大海捞针了。
更何况现在正是黄巾贼乱，南北隔绝的时候。
他这种流民随时都能再换个新的假名，根本无从查起。
就连司徒袁隗大人，也早就默认此人定会隐姓埋名。
所以才会责令各地官府，不必在户籍上浪费时间去排查同名同姓之人，
而是着重追查那些混入黄巾内部，新近冒头的可疑流民，尤其是其中新升迁的小头目。
结果呢，反倒让他顺势玩了个“灯下黑”。
要不是咱们有这张画像，还有那份玩家的内部情报，
光凭陈默这个名字，可能还真就让他蒙混过关了。”
虎步嘿嘿一笑，指了指光屏上的画像：
“嘿，管他玩什么“灯下黑”？
他再高明，也抵不过咱们有这玩意儿在手！
无论他当初改没改名，现在都逃不出咱们兄弟的手掌心！”
说话间，虎步压低了声音，眼神中贪婪更盛，
“龙骧哥，所以这不正是咱们兄弟的机会吗？
线索藏的这么隐蔽，这绝对是最高级别的支线任务！
你想想，搭上汝南袁氏这艘四世三公的大船，别说史诗级成就，搞不好……
咱们能拿下这游戏开服以来的第一个“传说级”成就！”
“传说级？”龙骧嗤笑一声，摇了摇头，
“想多了，这副本里就没听说谁拿到过。
不过，一个史诗级成就，倒是板上钉钉了。”
二人相视一笑，皆从对方眼中看到了同样的野心。
然而，虎步的笑容很快又凝固了。
他指着光屏上另一份情报，皱眉道：
“可龙骧哥，这情况跟咱们预想的不一样啊。
之前的情报不是说，这陈默只是个混在流民里的丧家之犬吗？
怎么摇身一变，成了那个什么刘备手下的人，还跟着立了功，有了自己的屯田营地？
你看咱们从涿郡本地玩家那买来的情报，这描述，
“营地戒备森严，兵卒操练有素，无法渗透”……
这哪是流民，分明是一支军队！
咱们就这十几号人，怎么动手？”
“硬来，当然是送死。”龙骧的眼神变得锐利起来。
他关掉光屏，嘴角勾起一抹冷笑。
“但你别忘了，咱们的身份是什么？”他敲了敲自己胸口的袁氏徽记，
“四世三公，汝南袁氏。
我们是袁家的门客。
整个幽冀两地，谁敢不给袁家几分薄面？”
他顿了顿，眼中闪过一抹精光：
“尤其是那个中山国相张纯，老家伙本就是靠着袁家的举荐才爬上今天这个位置。
说白了，他就是袁家养在幽冀的一条看门狗！”
“我们只需亮明身份，将此事告知于他，借口“清剿袁氏叛逆”。
你觉得，他张纯会为了一个名不见经传的刘备，来得罪他背后的主子吗？”
“等到了中山，咱们就去会一会这位张国相。”
“借他的兵，来杀我们的人！”