天色越来越暗，山林里最后一点天光也被吞没。
云念只能凭着感觉，深一脚浅一脚地在黑暗中摸索前行。
终于抵达相国寺。
云念狼狈不堪地冲到山门前，头发散乱，衣衫褴褛，脸上手上都是划伤和污迹。
守门的侍卫见状，立刻上前拦住：“站住，什么人？”
“我、我要见宁襄王……”
云念气喘吁吁，“我有急事。”
侍卫皱眉打量她：“王爷正在礼佛，不见外人。你……”
“让她进来。”
秦九尘正跪在佛堂的蒲团上，背对着殿门，身姿挺拔如松。
他手中捻着一串佛珠，神色静穆。
云念挣脱侍卫，冲进佛堂。
她急道：“王爷，绮罗被虎啸寨的山匪抓走了，求您帮忙去救她。”
秦九尘捻动佛珠的手指微微一顿，随即缓缓睁开眼。
他将佛珠放在身前的经案上，动作从容不迫。
然后，他才站起身，转过来。
烛光下，他看清云念的模样。
发髻散乱，几缕湿发狼狈地贴在苍白的面颊上。
原本素雅的衣裙被荆棘刮破好几处，沾满泥土和草屑。
脸上渗着血丝。
秦九尘蹙了眉。
“虎啸寨也抓了你？”
“是。”
云念用力点头，语速极快，“我们在巷子里，突然被三个山匪绑架，等我们醒来时，发现我们被关押在也灵山里。”
“本来我们能一起逃出来的，可是山匪追得紧，绮罗她为了让我先跑，自己转身去引开他们。”
“王爷，求求您，现在就去救她。晚了我怕就来不及了！”
她说着，眼眶倏红，泪水在里面打转。
秦九尘站在那里，没有说话，只是静静地看着她。
侍立在旁的辰沙上前一步，低声提醒道：“主子，前方刚传来消息，虎啸寨寨主赵立虎今日带着大部分亲信下山。”
“我们原定的计划是趁他明日回寨、齐聚一堂时动手，来个瓮中捉鳖。若是此刻贸然提前行动，只怕会打草惊蛇，让赵立虎有了防备，甚至逃遁……”
辰沙没有继续说下去，但意思已经很明显。
云念听懂了。
她不是不懂事的深闺女子，自然明白“朝廷剿匪大计”和“一个小丫鬟的性命”孰轻孰重。
在辰沙看来，为了救绮罗而破坏既定的周密部署，是极其不智的。
她的心一点点沉下去。
秦九尘听完辰沙的话，只是颔首。
“辰沙，”他唤，“你先出去。”
辰沙一愣，立刻抱拳：“是。”
他退后几步，转身走出佛堂。
秦九尘依然沉默。
云念忽然屈膝，“扑通”一声，直挺挺地跪在冰凉的地砖上。
她仰起头，语气郑重：“王爷，绮罗在您眼中，或许只是个命如草芥的小丫鬟。可在念儿心里，她是朋友，是家人，是这世上为数不多真心待我的人。”
“今日若非为了救我，她本可以逃走的。她是为了我才置身险境，若我不能救她，念儿此生，必将寝食难安，问心有愧。”
她顿了顿，继续，“先前，念儿曾想与王爷做个交易，以情报换您助我解除婚约。现在念儿改变主意。”
她挺直脊背，“若王爷觉得念儿尚且有用，念儿愿用自己，换绮罗一命。”
“从今往后，念儿这条命就是王爷的，任凭驱策，绝无怨言。”
说完，她俯下身，额头重重磕在冰冷的地面上。
“求王爷成全。”
秦九尘微怔。
他垂眸凝视跪伏在地的云念。
“用自己换一个丫头？”
他缓缓重复她的话。
云念直起身，依旧跪得笔直，脸上泪痕未干，眼神却清澈坚定，毫无退缩：“是。”
烛火摇曳，将两人的影子拉长，投射在墙壁和佛像上，光影交织。
秦九尘久久地凝视着她。
半晌，他才道。
“如你所愿。”
云念骤然抬头，眼眸随即被汹涌的泪水模糊。
秦九尘转身朝殿门方向，“辰沙。”
殿门立刻被推开，辰沙快步走进来：“主子？”
“点齐一队精锐影卫，”
秦九尘的声音冷冽威严，“即刻出发，前往虎啸寨。将绮罗带回。”
辰沙脸上闪过明显的错愕：“王爷，那明日的计划……”
“计划照旧。”
秦九尘打断他。
辰沙浑身一震，立刻明白主子的决心。
他单膝跪地，抱拳沉声应道：“属下遵命，必不负王爷所托。”
说完，他起身退下。
辰沙领命退下。
佛堂内重归寂静，只有烛火静静燃烧。
云念紧绷到极致的心弦骤然松开，随之而来的是排山倒海般的疲惫和虚脱。
一整日的惊心动魄，山林中的亡命奔逃，早已耗尽云念最后一丝力气。
此刻，支撑她的弦终于松开。
她只觉得双腿一软，眼前阵阵发黑，身体不受控制地向前倾去。
一只手臂迅捷而有力地揽住她摇摇欲坠的腰身，稳稳地将她托住。
云念被带入一个宽阔而温暖的怀抱。
属于秦九尘的清冽气息，顷刻间将她包裹。
这气息莫名令人安心。
方才强撑的镇定，在这一刻土崩瓦解。
劫后余生的恐惧，连日来的委屈与无助，如同决堤的洪水，汹涌而出。
她忍不住，将脸深深埋进他怀里，发出压抑的呜咽。
她断断续续的问：“王爷……绮罗她会不会出事？她一个人，她只是个女孩子，万一那些山匪对她……”