腊月初七。
天色尚未完全亮透，胶州城笼罩在一片朦胧的灰白之中。
卧房内，温暖如春，与窗外呼啸的风雪隔绝成了两个世界。
苏承锦睁开眼，目光清明，没有半分刚睡醒的迷蒙。
他侧过头，身旁的佳人睡得正沉。
白知月如猫儿般蜷缩着，一头青丝如瀑般铺散在锦枕上，几缕调皮的发丝贴在她光洁的额前，随着均匀的呼吸微微起伏。
许是感受到了身旁的动静，她长长的睫毛颤了颤，发出了一声带着浓浓倦意的嘤咛。
“嗯……天亮了么？”
她的声音慵懒而沙哑。
苏承锦笑了笑。
他伸出手，将她额前的一缕乱发轻轻拨开，指腹划过她温润的肌肤。
“还早，再睡会儿。”
他的声音压得很低，生怕惊扰了这份宁静。
白知月却顺势抓住了他的手，贴在自己的脸颊上，感受着他掌心的温度，人也清醒了几分。
她睁开一双水汽氤氲的眸子，带着几分嗔怪地看着他。
“还说早，你这又要起身了。”
“昨夜折腾到那么晚，也不知道多歇息片刻。”
白知月小声咕哝着，话语里虽是抱怨，却带着一丝不易察觉的甜意，脸颊也泛起一抹动人的红晕。
她掌管着整个关北的账目和“青萍司”的情报网络，每日耗费的心神不比任何人少，昨夜又被他缠着……此刻只觉得骨头都是酥的。
苏承锦闻言，低低地笑了起来。
他俯下身，在她光洁的额头上轻轻印下一吻。
“今日城中还有些事务，前几日巡视时发现几处民房年久失修，得去看看，免得被这大雪压塌了。”
白知月慵懒地翻了个身，将自己裹进温暖的锦被里，只露出一双明亮的眼睛。
“知道了，知道了，就你最勤快。”
她打了个哈欠，声音含糊不清地说道：“我乏了，再睡一个时辰……”
“其他事，等我醒了再与你细说。”
“好。”
苏承锦笑着应下，不再打扰她，轻手轻脚地掀开被子下了床。
冰凉的空气瞬间包裹住身体，让他精神一振。
独自走到屏风后，熟练地穿上内衬，再套上那身象征着安北王身份的玄色常服。
每一个动作都流畅而自然，没有半分拖泥带水。
他最后看了一眼床上隆起的被褥，转身，悄无声息地推门而出。
院中，积雪未消。
诸葛凡与上官白秀，早已等候在廊下。
一个身着宽大的青色儒衫，神情温和。
另一个则裹着厚实的狐裘大氅，手中捧着一个精致的紫铜手炉，面色略显苍白，却精神尚好。
看到苏承锦出来，二人同时躬身行礼。
“殿下。”
“免了。”
苏承锦摆了摆手，走到廊下的石桌旁坐下，目光扫过二人严肃的神情。
“一大早便在此等候，可是戌城那边，又有什么新消息了？”
诸葛凡上前一步，从袖中取出一封信函，双手递上。
“是韩风昨日传来的消息。”
“信中提到了两件事。”
苏承锦接过信，并未立刻拆开，而是示意诸葛凡直接说。
“第一件，自打殿下光复胶州的消息传开后，近几日涌入关北的流民数量再次激增。”
诸葛凡的脸上带着一丝掩不住的喜色。
“而且，这些流民的来源，不再局限于与滨州接壤的几个州，甚至……甚至连京城附近的流民，都开始成群结队地往咱们这边跑了。”
这个消息，让苏承锦的眉梢微微一挑。
一旁的上官白秀捧着手炉，哈出一口白气，声音平静地补充道：“这说明，殿下在关北的所作所为，已经开始真正动摇大梁腹地的民心。”
“民心向背，如水之就下。”
“太子在京城玩弄权术，殿下在关北广施仁政，孰优孰劣，百姓心中自有一杆秤。”
苏承锦点了点头。
这确实是个好消息，意味着他的根基，正在以超乎预料的速度变得稳固。
他看向诸葛凡。
“第二件事呢？”
诸葛凡脸上的笑意更浓了。
“殿下，胶州的老百姓……回来了！”
苏承锦端着茶杯的手，在半空中微微一顿。
捧着手炉的上官白秀，那双总是古井无波的眸子里，也骤然亮起了一道精光。
“回来了？”
苏承锦重复了一遍，声音里带着一丝确认的意味。
“回来了！”
诸葛凡点头，语气无比肯定。
“韩风在信中说，就在三日前，大批拖家带口的流民队伍出现在了昭陵关外。”
“这些人与寻常流民不同，衣衫虽破旧，但言谈举止间，却有章法，而且对胶州地界极为熟悉。”
“韩长史派人仔细盘查，确认了他们的身份，正是四年前胶州城破后，四散逃亡在外的胶州原住民！”
诸葛凡的声音越来越高，脸上的兴奋之色溢于言表。
“殿下，您猜有多少人？”
他伸出一根手指。
“将近十万！”
“整整十万胶州百姓，在听闻您光复故土的消息后，从四面八方，跋山涉水，赶回来了！”
十万！
这个数字，让苏承锦的心脏都重重地跳动了一下。
他放下茶杯，站起身，走到廊前，望着满院的皑皑白雪。
自他占据滨州，收拢流民以来，辛辛苦苦数月，治下人口也不过近十万。
而如今，光复胶州的消息传出不过半月，便有十万故地百姓主动归心！
这不仅仅是十万张吃饭的嘴，更是十万颗对这片土地怀有深厚感情的人心！
他们是这片土地曾经的主人，他们的回归，意味着胶州这片饱经战火摧残的死地，终于有了复苏的希望与生机。
民心所向，大势所趋！
这一刻，苏承锦才真正感受到了“光复失地”这四个字背后，所蕴含的沉甸甸的分量。
“好，好啊！”
他连说了两个“好”字，胸中一股豪气油然而生。
“韩风做得不错，立刻传令给他，一律妥善安置，务必保证他们能过一个安稳年！”
诸葛凡点了点头。
他顿了顿，又补充了一句：“韩风已经在信中说了，他已将大部分回归的百姓，先行安排前往明虚与太玉二城，毕竟那里曾经是他们的家园。”
“只是……”
诸葛凡的语气里带上了一丝惋憾。
“胶州腹地，当年被大鬼国屠戮最重，此次回归的人口，恐怕还不足半数。”
“无妨。”
苏承锦摆了摆手，神情已经恢复了平静。
“饭要一口一口吃，路要一步一步走。”
“只要人回来了，这片土地，迟早会比以前更加繁华。”
他的目光深远，透着一股运筹帷幄的自信。
诸葛凡看着自家王爷这副模样，嘴角露出笑容。
寻常人骤闻此等喜讯，怕是早已欣喜若狂，而殿下却能在片刻之后便恢复冷静，开始思考后续的安置与发展。
单是这份心性，便已是足够。
他定了定神，脸上那股纯粹的喜悦之情却渐渐淡去，转而化为一种有些复杂，甚至带着点……头疼的表情。
“殿下，这十万百姓回归，确实是天大的好事。”
“但是在这批回归的队伍里，还夹杂着一些比较特殊的人。”
“哦？”
苏承锦回过头，饶有兴致地看着他。
“怎么个特殊法？”
诸葛凡与一旁的上官白秀对视了一眼，后者捧着手炉，轻轻咳嗽了一声。
“在回归的队伍中，有几支规模不小的家族。”
上官白秀的声音平缓而清晰。
“他们并非寻常百姓，而是当年胶州城内颇有声望的书香门第，世家大族。”
“为首的一家，姓谢。”
“谢家？”
苏承锦在脑海中搜索着这个姓氏，却并无印象。
他麾下的文臣武将，大多是寒门出身，或是军旅世家，与这等盘踞一地的文人世家，素无交集。
“正是。”
上官白秀的脸上，浮现出一抹罕见的，混杂着尊敬与无奈的神色。
“这家主，名讳予怀。”
“谢予怀？”
苏承锦轻轻念出这个名字，目光投向身边的两位谋士。
他敏锐地察觉到，当这个名字被说出口时，无论是平日里智珠在握、谈笑风生的诸葛凡，还是向来沉稳如山、情绪不显于外的上官白秀，脸上都流露出了一种极为相似的复杂神情。
能让他麾下这两位顶级的智囊同时露出这种神态，这个谢予怀，绝非等闲之辈。
“此人，名望很大？”
苏承锦直接问道。
诸葛凡闻言，苦笑了一声，那表情仿佛是吃了一颗青涩的梅子，又酸又涩。
“殿下，何止是名望很大。”
他摇了摇头，语气里满是感慨。
“这么说吧，在我与白秀年轻求学之时，这位谢老先生，便已是名满大梁的文坛泰斗。”
“我二人，都曾有幸在京城听过他讲学。”
“那时候，我等一众自诩才华横溢的年轻学子，在他面前，便如同蒙童稚子，连大气都不敢喘一口。”
上官白秀也接过了话头，他望着手中手炉里跳动的炭火，眼神里带着几分追忆。
“谢老先生，是我们这代所有读书人，心中共同仰望的一座高山。”
“其学问之渊博，文章之锦绣，冠绝当代，无人能出其右。”
由当世两大顶级谋士，亲口说出这样的评价，谢予怀这个名字的分量，在苏承锦的心中瞬间变得沉重起来。
这等人物，若是能为己所用，对于安抚整个胶州乃至大梁的士林之心，都有着不可估量的作用。
然而，苏承锦脸上的笑意刚刚浮现，就被诸葛凡接下来的话给浇了一盆冷水。
“殿下，您先别高兴得太早。”
诸葛凡看着苏承锦的神情，就知道他在想什么，脸上的苦笑更浓了。
“这位谢老先生的才学，固然是当世无双，可他的脾气……也是当世闻名的老顽固。”
“老顽固？”
“嗯。”
诸葛凡点了点头，似乎是想起了什么往事，忍不住揉了揉眉心。
“这位老先生，性格清高孤傲到了极点，视权贵如粪土。
据说当年，户部尚书曾亲自登门拜访，只因在门口寒暄时用错了一个典故，便被他拿着扫帚给赶了出来，此事一度在京城传为笑谈。”
“而且……”
诸葛凡顿了顿，看了一眼苏承锦，才小心翼翼地继续说道：“他一向对我们这些舞刀弄枪的武人，爱答不理，甚至可以说是极度鄙夷。”
“在他眼中，治国安邦，靠的是礼乐教化，是圣贤文章，而我等军旅之辈，不过是些只知杀戮的粗鄙匹夫罢了。”
这番话一出，庭院中的气氛顿时有些微妙。
苏承锦是安北王，是这支虎狼之师的统帅，是不折不扣的武人之首。
诸葛凡和上官白秀都有些担忧地看着苏承锦，生怕这位向来强势的王爷会因此动怒。
毕竟，以殿下如今的身份地位，被一个手无缚鸡之力的老头子如此鄙视，换做任何一个掌权者，恐怕都无法忍受。
然而，出乎他们意料的是，苏承锦听完之后，非但没有半分恼怒，反而呵地一声笑了出来。
他重新坐回石凳上，修长的手指在冰凉的石桌上轻轻敲击着，发出“笃、笃”的轻响。
“清高孤傲，鄙夷武人？”
“有意思。”
“这么说来，这还是个老顽童啊。”
他非但没有生气，反而用上了老顽童这样带着几分戏谑与亲近的称呼。
诸葛凡和上官白秀对视一眼，都从对方眼中看到了一丝错愕。
“殿下，您不生气？”
诸葛凡试探着问道。
“生气？”
苏承锦挑了挑眉。
“为何要生气？”
“这世上，有才华的人，有点脾气，不是很正常吗？”
他嘴角的笑意愈发明显。
“若是他一来便对我纳头便拜，俯首帖耳，我反倒要怀疑他这文坛泰斗的名头，有几分水分了。”
“百里元治的十万骑军，本王尚且不惧，还会怕一个手无寸铁的老先生？”
“本王倒是很想见识一下，这位让你们二人都如此推崇备至的老先生，究竟是何等风骨。”
“硬骨头，啃起来才有味道。”
看着自家王爷这副兴致勃勃、跃跃欲试的模样，诸葛凡和上官白秀彻底放下心来。
他们知道，殿下非但没有将此视为麻烦，反而将其当成了一个有趣的挑战。
这正是他们最希望看到的局面。
苏承锦停止了敲击桌面的动作，看向二人。
“他何时抵达胶州？”
上官白秀捧着手炉，看向院外，声音清晰地回荡在风雪之中。
“按行程推算。”
“明日便到。”