景州府衙。
大堂之内，校场那股铁与血的煞气被无形的手抹去。
取而代之的，是一种更为沉凝、压抑的氛围。
诸葛凡走在最前，却在主位前一步停下。
他没有落座，而是侧过身，对着苏承锦身旁的顾清清，脸上依旧是那副春风和煦的笑意，伸手做了一个“请”的姿势。
那个位置，就在主位之侧，是帅帐之内，除主帅外的第一席位。
此举，不言而喻。
吕长庚和花羽交换了一个眼神，前者憨厚，后者促狭，都憋着笑。
顾清清那张一向清冷的脸颊，终于浮现出一抹无可奈何。
她看了一眼笑意吟吟的诸葛凡，又瞥了一眼旁边正饶有兴致看戏的苏承锦。
最终没有推辞，落落大方地在苏承锦旁边的位置坐下。
苏承锦环视一圈。
左手边，是关临、庄崖，还有他那两个已经褪去所有稚气，身形笔挺如松的少年，苏知恩与苏掠。
右手边，则是诸葛凡、赵无疆、吕长庚，以及那个神情已经恢复玩世不恭的花羽。
一个真正属于他的，初具雏形的班底。
苏承锦的指节，在冰凉的木桌上轻轻敲击，发出“叩、叩”的轻响，仿佛敲在每个人的心上。
大堂内，所有人的目光都汇聚在他身上。
“我要回去交差，需要两个理由。”
苏承锦的声音很轻，却让堂内瞬间落针可闻。
“第一，叛乱的原因。”
“这个好解决。”
他淡淡道：“就说景州官员贪腐，横征暴敛，民不聊生，你们为求活路，不得已而为之。”
“这个理由，朝中无人敢深究。”
“因为一查，就是拔出萝卜带出泥，不知多少人的乌纱帽要跟着掉。”
苏承锦顿了顿。
“第二个理由。”
他的目光陡然锐利，像两把无形的刀，剖开问题的核心。
“你们这身远超大梁制式军备的兵甲，从何而来？”
这个问题一出，连一向沉稳的赵无疆，眼皮都跳了一下。
这才是最要命的死穴。
私造军械，形同谋逆，是足以让九族消亡的滔天大罪。
诸葛凡脸上的笑意却丝毫不减，羽扇轻摇，仿佛在说一件微不足道的小事。
“此事，便甩给大鬼国。”
“就说我等起兵之后，曾有大鬼国的商人秘密前来接洽。”
“意图用兵甲粮草，换取景州作为他们南下的跳板。”
“我等与其虚与委蛇，暂作应允。”
“如此一来，殿下不仅平叛有功，更有挫败外敌阴谋、护国有功的双重功绩。”
苏承锦的嘴角，终于勾起一抹满意的弧度。
这个诸葛凡，确实是个人才。
这个理由，不仅完美地解释了装备的来源，还将这盆脏水，不偏不倚地泼回了最大的敌人身上，甚至还顺手给他送上了一份谁也无法辩驳的天大功劳。
皇帝就算心有怀疑，在这份“功绩”面前，也只能捏着鼻子认了。
“很好。”
苏承锦的目光扫过众人。
“理由解决了，剩下的，就是兄弟们如何安然退走。”
“我打算，让你们九人，各自带一曲人马，分头离开。”
他的手指，在桌面上虚画着，一条条隐秘的迁徙路线在众人脑中成型。
“不走官道，绕行缙州，最终在樊梁城以东二十里的瞿阳山汇合。”
“那里地势险要，易守难攻，且人迹罕至，正好用来整合训练。”
“待到时机成熟，再化整为零，分批赶赴关北。”
顾清清清冷的眸子里，闪过一丝赞许。
“可行。”
“如此一来，既能避开朝廷耳目，也能在途中让各部人马相互磨合，为日后的整编打下基础。”
苏承锦看向诸葛凡等人。
“诸位，可有异议？”
赵无疆、吕长庚等人对视一眼，皆是摇头。
这个计划，周密而稳妥，他们想不出更好的办法。
见众人都没有意见，此事便就此定了下来。
诸葛凡的羽扇停了一瞬，他看着苏承锦，眼中带着一丝玩味的笑意。
“殿下，计划虽好，可我们这叛军，总不能凭空消失吧？”
“您这位平叛主将，若是就这么让我们走了，恐怕不好向朝廷，更不好向您的那位皇子妃交代。”
苏承锦看着他那副看好戏的模样，无奈地苦笑一声，摊了摊手。
“是啊。”
“现在确实还不能冒头。”
“而且，这场胜利，必须赢得“合情合理”，赢得让他们所有人都挑不出半点毛病。”
诸葛凡点了点头，脸上的笑意更深了。
“殿下麾下以外的人，并不知道我们还有多少兵马。”
“殿下回去之后，只需对外宣称，和谈破裂，我等冥顽不灵，不日便要发起总攻。”
“届时，我自会安排。”
“一场惊天动地的喊杀声后，我军“溃败”而逃，殿下则可顺势接管景州，大获全胜。”
苏承锦闻言，彻底放松下来，整个人懒洋洋地靠在椅背上。
“既然如此，那接下来的事情，就全权交给诸葛先生了。”
“我便老老实实地，当个甩手掌柜。”
诸葛凡看着他这副模样，脸上的肌肉忍不住抽了抽。
这位殿下，进入角色的速度，未免也太快了些。
他只能无奈地点头应下。
随后，众人又详细商议了各部撤离的路线、时间，以及由谁带队等诸多细节。
一个个名字被定下。
一张无形的大网，在这次会议中，悄然铺开。
待所有事情都安排妥当，众人纷纷起身离去，各自准备。
大堂之内，很快便只剩下苏承锦与诸葛凡二人。
苏承锦伸了个懒腰，正准备动身返回安翎山大营。
他可不想让江明月等急了。
“殿下，留步。”
诸葛凡的声音，自身后传来。
苏承锦回头，挑了挑眉。
只见诸葛凡脸上挂着一丝神秘的笑意。
“殿下对那批兵刃，不好奇吗？”
“可有兴趣，随我去见见那位锻造它们的人？”
苏承锦的眼睛，瞬间亮了。
干戚。
那个诸葛凡口中，除了打铁什么都不在乎的疯子。
他对这个只闻其名，未见其人的锻器大师，确实充满了兴趣。
“当然。”
苏承锦当即答应下来。
他跟着诸葛凡，没有走府衙正门，而是穿过几条僻静的小巷，来到了一处被高墙围起的院落前。
这里，曾是景州官府的兵器作坊。
还未走近，滚烫而粘稠的热浪便扑面而来，一阵阵狂乱的金属撞击声，像一场永不停歇的暴雨，砸在耳膜上。
推开那扇厚重的木门。
一个被火焰与钢铁统治的世界，轰然撞入眼帘。
数十个火炉喷吐着赤红的舌头，空气被炙烤得扭曲，光线都在微微颤抖。
赤着上身的学徒们挥汗如雨，风箱发出沉重的喘息，小锤修整兵刃雏形的敲击声此起彼伏，构成一曲狂野的交响。
而在这片嘈杂与灼热的中心。
一个精瘦的男人，正挥舞着一柄与他身形极不相称的巨锤。
他赤着上身，古铜色的皮肤在火光下泛着油亮的光泽，每一块肌肉都像是用铁水浇筑而成，充满了爆炸性的力量。
每一次挥锤，都带着风雷之声。
每一次落下，都精准地砸在烧红的铁胚上，溅起万千星火。
然而，最让苏承锦感到讶异的，是他的脸。
那是一张与他这身钢筋铁骨截然不同的脸。
面容清秀，鼻梁高挺，若非眼中的那份火焰般的专注，说他是个手无缚鸡之力的书生，也绝不为过。
书生脸，金刚身。
这巨大的反差，让苏承锦的目光，再也无法从他身上移开。
诸葛凡与苏承锦都没有开口，只是静静地站在一旁，没有去打扰那份属于匠人的专注。
直到那精瘦男子将手中的铁胚锻打成一柄长刀的雏形，用铁钳夹起，猛地刺入旁边盛满冷水的木桶中。
“嗤——”
刺耳的嘶鸣声中，大股白色的水汽蒸腾而上，瞬间弥漫开来。
做完这一切，他才仿佛耗尽了所有力气，将手中的巨锤随手一扔。
“哐当！”
巨锤落地，砸得地面都震了一震。
他直起身，随手拿起挂在一旁的布巾，擦拭着脸上的汗水。
也直到这时，他才终于将目光，投向了站在不远处的诸葛凡。
他完全无视了旁边的苏承锦。
“今天怎么有空来这儿了？”
他的声音有些沙哑，像被砂纸磨过。
说完，自己则走到院角的桌旁，拎起一个大水瓢，舀起凉水，咕咚咕咚地灌了下去。
诸葛凡笑着走上前，将所有的事情，简明扼要地说了一遍。
干戚喝水的动作，没有丝毫停顿。
直到将一瓢水喝干，他才用手背抹了抹嘴。
然后，他那双古井无波的眼睛，才终于转向了苏承锦。
也仅仅是看了一眼。
便挪开了。
他重新拎起那柄沉重的巨锤，扛在肩上，声音平淡得听不出任何情绪。
“我不走。”
“这里有铁，有火。”
“我的仗，就在这里打。”
“你们去哪，都行。”
说完，他便转身，走向另一个火炉，那里，一块新的铁胚已经被烧得通红。
仿佛刚才的对话，不过是一阵吹过耳边的风。
诸葛凡对着苏承锦，无奈地摊了摊手，脸上满是苦笑。
“殿下，您看到了。”
“他就是这个性子，我也没办法。”
苏承锦却笑了。
他没有丝毫的恼怒，反而对这个叫干戚的铁匠，愈发欣赏。
这是一个纯粹的人。
一个将所有生命与热情，都倾注于自己所爱之事的人。
这样的人，值得尊敬。
苏承锦没有去打扰他，而是走到了那个刚刚完成淬火的木桶旁。
一名学徒正小心翼翼地，将那柄新生的长刀从水中捞起。
苏承锦伸出手。
“我看看。”
那学徒愣了一下，下意识地看向诸葛凡。
见诸葛凡点头，他才恭恭敬敬地，将手中的长刀递了过去。
刀身入手，微沉。
苏承锦的指尖，轻轻拂过刀身。
一种冰凉而坚韧的质感，从指尖直透心底。
他将刀举起，对着天光。
刀身之上，一道道细密如发丝的暗纹，在光线下若隐若现，流转不定。
这是百炼钢！
而且是经过无数次折叠锻打，将钢材中的杂质尽数逼出，才可能形成的纹理。
屈指轻弹。
“嗡——”
一声清越悠长的鸣响，在院中回荡不休。
好刀！
苏承锦的眼中，爆发出一种前所未有的光亮。
这个干戚，确实是个鬼才！
“殿下，我们……”
诸葛凡在一旁低声开口，想劝苏承锦离开。
苏承锦却摆了摆手，打断了他。
他依旧看着手中的长刀，脸上露出了一个让诸葛凡都感到陌生的，近乎狂热的笑容。
苏承锦将那柄长刀递还给学徒，动作不急不缓。
他的目光，却始终锁在那个走向火炉的精瘦背影上。
他转头，看向诸葛凡。
“给我纸笔。”
诸葛凡眼皮猛地一跳。
他看懂了苏承-锦脸上那抹志在必得的笑意，心头一动，立刻点头，吩咐人取来笔墨纸砚。
一张简陋的木桌很快被搬到院中阴凉处。
上好的宣纸铺开，墨香混合着铁与火的燥热气息，在空气中诡异地交融。
苏承锦执笔，手腕悬空。
他没有半分犹豫，笔尖落下，流畅而精准的线条在雪白的纸上迅速延伸。
没有画山水，亦非绘人物。
那是一张张充满了直线、弧线、齿轮与榫卯结构的精密图样。
第一张图纸，是刀。
图中详细分解了一柄长刀从刀胚到成品的每一个步骤，旁边用蝇头小楷标注着一行行匪夷所思的文字。
“百炼钢堆叠锻打，取精铁与熟铁，折叠三百六十次……”
“覆土烧刃，淬火后可得刚柔并济之效……”
第二张，是弩。
它不再是一把完整的弩，而是被拆分成一个个独立的部件：弩臂、弩机、扳机、瞄准具……每一个部件都标注着精确的尺寸，仿佛只要照着图纸，就能像拼积木一样组装起来。
这是一种闻所未闻的模块化理念！
第三张，第四张……
苏承锦的笔尖未停，一张张足以颠覆这个时代兵器认知的图纸，从他笔下疯狂流淌而出。
诸葛凡站在一旁，从最初的好奇，到后来的凝重，最终，他那双总是带着温和笑意的眸子里，只剩下了深不见底的惊骇。
他不懂锻造。
但他看得懂那些图纸所代表的意义。
一种将战争兵器提升到艺术层面的恐怖构想！
终于，苏承锦停了笔。
他将最后一张图纸上的墨迹吹干，然后拿起那四五张薄薄的纸，走向那个依旧在挥汗如雨的男人。
干戚正全神贯注地锻打着一块新的铁胚，对周遭的一切充耳不闻。
苏承锦也不说话，只是将手中的图纸，递到他眼前。
他眉毛轻佻。
“看看？”
干戚的眉头狠狠皱起，眼中闪过一丝被打扰的不悦。
他本想挥手打开，可眼角的余光，却被图纸上一个熟悉的齿轮结构吸引。
他的动作，僵住了。
“哐当！”
巨锤脱手，砸在地上，发出震耳欲聋的巨响。
整个工坊狂乱的敲击声，在这一刻戛然而止。
干戚一把夺过苏承锦手中的图纸，那双总是燃烧着火焰的眼睛，死死地钉在纸上。
他的呼吸，瞬间变得粗重。
他那张清秀的脸，因为极致的激动而涨得通红。
他的手指，抚过图纸上“堆叠大马士革”的锻造流程，指尖在微微颤抖。
他看到的不是一张图纸。
那是一扇通往神明领域的大门！
他猛地抬起头，那双眼睛里燃烧的，是比锻炉中的火焰更炽热、更疯狂的光芒。
他死死盯着苏承锦，沙哑的声音里带着不敢置信的颤音。
“你……想出来的？”
诸葛凡见干戚这副失魂落魄的模样，也快步走了过来，从他手中拿起另一张图纸。
他虽看不懂其中精髓，但仅从那模块化弩机的设计上，便嗅到了一股足以改变战争格局的可怕气息。
他看向干戚，沉声问道：“如何？”
干戚没有回答。
他扔下手中的图纸，大步流星地走到桌旁，将剩下的图纸一张张仔细看过去。
越看，他眼中的光芒就越亮。
越看，他身体的颤抖就越剧烈。
看完最后一张，他缓缓抬起头，看向诸葛凡，又看向苏承锦，一字一句，字字如金石落地。
“若能锻出……”
“可改世道。”
一句话，让诸葛凡的瞳孔，骤然收缩。
能让干戚说出这句话，这些图纸的价值，已经超出了他的想象！
苏承锦笑了。
他走到干戚身边，看着这个已经彻底陷入痴迷状态的锻造疯子。
“这些，只是一部分。”
他的声音带着致命的诱惑，如同恶魔在耳边低语。
“我还有许多想法，可以让你疯狂。”
“与其窝在这里，当个不为人知的小铁匠，不如跟我走，去打造一个属于你的神兵时代。”
干戚脸上的表情，平静了下来。
那份狂热被他死死压在眼底深处。
他转头，看向诸葛凡。
“何时动身？”
“我收拾东西。”
诸葛凡嘴角的肌肉狠狠抽搐了一下。
刚刚那股“我不走，我的仗就在这里打”的决绝气概呢？
你不是我认识的那个干戚！
他只能无奈地点头，示意手下，立刻为干戚安排好一切随行的事宜。
苏承锦与诸葛凡二人，并肩走出了这片被火焰与钢铁统治的院落。
走在出城的路上，诸葛凡看着苏承锦，脸上满是无奈的苦笑。
“殿下，你这脑子里，到底还藏着多少东西？”
苏承锦摆了摆手，神情恢复了那份懒散随性。
“拾人牙慧罢了。”
“这些东西，都是我从一本残破的古籍上学来的，只不过那本书，现在已经看不到了。”
“倘若你有兴趣，日后我慢慢讲给你听。”
诸葛凡笑着点头，没有再追问。
他知道，每个人都有自己的秘密。
这位九殿下的秘密，恐怕比他想象的，还要深不可测。
两人很快便走到了景州城门口。
苏承锦摆了摆手，示意他不用再送。
他潇洒地翻身上马，动作行云流水。
诸葛凡站在城门下，对着马上的苏承锦，郑重其事地躬身一礼。
“殿下，你我，樊梁再见。”
苏承锦笑着看了他一眼，缰绳一抖。
“走了！”
马蹄扬起，卷起一阵尘土，那道身影如离弦之箭，向着安翎山大营的方向，疾驰而去。
夕阳的余晖，将江面染成一片破碎的金色。
江明月坐在江边的一块大石上，百无聊赖地将一颗颗石子扔进水中，看着它们激起一圈圈涟漪。
她的嘴里，正小声地念叨着。
“该死的苏承锦，臭苏承锦！”
“明明是他自己要去见那个叛军军师，非要扯上我的名头，说是见我。”
“害得我连大营都不能待，只能跑到这鸟不拉屎的地方来吹风！”
“等你回来，看我怎么收拾你！”
她一边骂着，一边又忍不住抬头，望向景州城的方向。
天色，已经渐渐暗下来了。
眼看日头即将完全沉入地平线，江明月终于坐不住了。
“应该差不多了，我现在回营，应该没什么问题。”
她自言自语着，翻身上马，向着安翎山大营策马而去。
待她回到营门口，两道身影便急匆匆地迎了上来。
正是左偏将陈亮，和长风骑统领云烈。
“副将！”
陈亮一脸急切地问道：“今日，谈得如何？”
江明月嘴唇动了动，差点脱口而出“我哪知道”。
她硬生生将话咽了回去，脸上装出一副高深莫测的模样，淡淡道：“此事，我需要仔细理一理，晚些时候再与你们细说。”
她话锋一转。
“苏承锦……殿下可回来了？”
云烈摇了摇头。
“九殿下还未回营。”
江明月的心，猛地向下一沉。
脸上那份强装的镇定，瞬间出现了一丝裂痕。
他怎么还没回来？
江明月的心里，没来由地升起一丝担忧。
不会……出什么事了吧？
那个家伙，虽然嘴上没个正经，但毕竟是单枪匹马。
万一……
她不敢再想下去。
就在她心乱如麻之际，一名负责瞭望的亲兵，突然发出一声惊喜的呼喊。
“殿下回来了！殿下回来了！”
江明月脸上一喜，那份发自内心的喜悦，连她自己都未曾察觉。
她几乎是下意识地，夺步而出，冲向营门口。
当看到那个熟悉的策马归来的身影时，她才猛地惊醒，连忙收起脸上的喜色，换上一副不悦的神情。
她双手抱胸，斜倚在营门边，等着那人走近。
苏承锦翻身下马，一眼就看到了她。
“去哪了？才回来？”
江明月的声音里，带着她自己都没察觉到的酸意。
“不会是去见你的哪个小情人了吧？”
然而，苏承锦并没有像往常一样，笑着跟她斗嘴。
他的脸上，带着一股压抑不住的愁容与怒气。
他甚至没有看江明月，只是沉着脸，径直从她身边走过，向着中军大帐走去。
江明月愣住了。
她看着他那紧绷的背影，心中的调侃瞬间烟消云散，取而代之的，是一种不祥的预感。
她不再犹豫，立刻跟了上去。
二人一前一后，走入中军大帐。
江明月反手将帐门关上，隔绝了外界所有的视线。
“出事了？”
她的声音，带着紧张。
苏承锦一言不发，走到桌旁，端起一杯早已凉透的茶水，一饮而尽。
然后，在江明月惊愕的目光中，他猛地将手中的茶杯，狠狠摔在地上！
“啪！”
清脆的碎裂声，在寂静的营帐内，显得格外刺耳。
“这群叛军，不知好歹！”
苏承锦的声音里，充满了滔天的怒火。
“他们竟然狮子大开口，要我们出二百万两白银，才肯撤军！”
“和谈，破裂了！”