人群的角落里。
二叔楚向海和二婶刘氏原本是来看热闹的，此刻，两人被拥挤的人群挤在最外围，踮着脚尖，看到了那个被县尉大人单独问话、如众星捧月般的青衫少年。
刘氏手中的瓜子早就洒了一地。
她张了张嘴，似乎想喊一声大郎，想用那层单薄的亲戚关系去蹭一点光，但声音到了喉咙口却像是被堵住了一样，怎么也发不出来。
她的脸色一阵红一阵白，那双平日里总是带着精明算计的眼睛里，此刻满是尴尬与不知所措。
“那是……那是楚白？”
她低声喃喃，语气有些发虚，“他真的考上了？还是魁首？连县尉大人都对他这么客气？”
下意识地缩了缩脖子，有些心虚地看了看周围，生怕有人认出她是楚白的二婶。
刘氏那天在门口讽刺之事，此刻像是一根刺，扎得她浑身不自在。
“他……他应该没看见咱们吧？”刘氏扯了扯丈夫的袖子，声音有些颤抖，“当家的，你说咱们现在要是凑上去认个亲，他能不能……能不能给个好脸？”
二叔楚向海此时也是面色僵硬，眼神复杂到了极点。
他看着那个意气风发的侄子，想起了那天自己躲在屏风后面时的冷漠，以及事后那点可笑的庆幸。
楚向海自问行商多年，极少有看走眼的时候，家中兄弟借钱，起初也的确是拉了一把，但又怕沾上了没完没了，哪成想如今弄成这个尴尬局面。
“认亲？拿什么认？”
楚向海苦笑一声，声音里满是苦涩，“那天他把钱还了，连本带利，就是想跟咱们两清。那时候咱们要是把他留下来吃顿饭，哪怕是给个好脸色……现在的光景也不一样啊！”
他看着楚白那从容的气度，心里涌起一股强烈的懊悔。
那可不是错过了一笔生意，而是错过了一座靠山，错过了一个让家里真正改换门庭的机会。
“走吧。”
楚向海叹了口气，拉着还在犹豫要不要上前的刘氏，转身挤出了人群。
“人家现在是天上的云，咱们是地里的泥。凑上去，只会让人看笑话。”
两人的背影在欢呼的人群中显得格外落寞。
而此时的楚白，正被热情的城中富户们团团围住，根本没有注意到角落里这两个亲戚。
“楚魁首！恭喜恭喜啊！鄙人是城东李家的管事，我家老爷已在“醉仙居”备下薄酒，想请魁首赏光一叙！”
“楚公子！我是赵记布庄的掌柜，特意备了一份贺礼，还请公子笑纳！”
“楚公子年少有为，不知可有婚配？我家小女年方二八……”
各种邀请如雪片般飞来，每个人脸上都堆满了讨好的笑容。
这些平日里有头有脸的人物，此刻却为了能跟楚白说上一句话而争得面红耳赤。
楚白站在人群中央，面对这突如其来的追捧，神色始终保持着礼貌而疏离的微笑。
“多谢诸位抬爱。”
楚白拱手环顾四周，声音不大，却透着一股不容置疑的坚定，“只是如今得喜讯，理应先告知师尊父母，先禀高堂。”
一番话说得滴水不漏，让众人挑不出半点毛病。
“理当如此！”
众人虽然遗憾，但也只能纷纷称赞，不敢强留。
好不容易摆脱了人群的纠缠，这场面楚白倒有些不擅长。
顾青河早已等候多时，见楚白出来，他拍着楚白的肩膀，眼中虽然有些落寞，但更多的是真诚的祝福。
“楚兄！三甲魁首！你这次可是真的名动安平了！”顾青河激动地说道。
“侥幸罢了。”楚白笑了笑，随后看向顾青河，“顾兄，你……”
“我没事。”顾青河洒脱一笑，“落榜也是意料之中。不过我也并非全无收获。”
楚白点了点头，此话倒是不假，虽是落榜，但几场下来却也是一场磨炼。
至于往后......
“赵府的陪练，你若有空还可以继续去。赵兴那人虽然傲气，性格却是不错，给钱也爽快，况如今你已突破练气，收入还会更高些。。”
他神秘兮兮地凑近楚白，压低声音道：“刘夫子知道我突破练气后，特意找了我。他说书院正缺人手，想聘我做个助教，平日里帮着带带外门弟子，不仅每月有俸禄可拿，而且修炼时间也充裕，还能借阅书院的藏书。”
“助教？”
楚白眼睛一亮，由衷地为好友感到高兴，“这可是个好差事！既有了稳定的收入，又不耽误修行，还能在书院沉淀几年。顾兄，恭喜！”
对于普通人家来说，能有一份体面且稳定的体制内工作，已经是极好的出路了。
“是啊，我也知足了。”顾青河拍着楚白的肩膀，感慨道，“楚兄，进了道院，你就是真正的仙人了。以后发达了，别忘了兄弟就行。”
“说什么胡话。”楚白给了他胸口一拳，笑道，“修成练气已是修士，你我之间，无需这些。无论在哪，咱们都是同窗。”
又攀谈了一会儿，楚白正欲离去。
师父那边还需告知一声，如今得了魁首，也算是不负其期望。
就在这时。
“徒儿。”
声音不大，却带着一股令人心神安宁的力量。
原本喧闹的人群瞬间安静下来，纷纷循声望去。
只见一名身着青色道袍、手持拂尘的中年道人，正含笑站在不远处的台阶上。他并未释放什么威压，但那股超然物外的气质，却让周围的人不自觉地让开了一条路。
“张道长！”
“竟然是青云书院的张道长！”
人群中立刻有人认出了这位安平县修行界的，纷纷行礼。
楚白听到声音，脸上那种疏离的客套瞬间消失，取而代之的是发自内心的恭敬与喜悦。
他快步上前，推金山倒玉柱，当着全城百姓的面，对着张道人行了一个标准的大礼。
“弟子楚白，拜见师尊！”
“幸不辱命，弟子夺魁了！”
张道人看着眼前这个让自己倍感骄傲的弟子，眼中满是欣慰。
他伸手扶起楚白，拍了拍他肩膀上的尘土，笑道：“好！好！起来吧。既已是魁首，便是一方人物了，往后不必动不动就拜。”
“一日为师，终身为父。弟子的本事都是师尊教的，无论走到哪里，这规矩不能废。”楚白神色郑重。
这一幕落在旁人眼里，更是让人暗暗点头。
天赋好固然难得，但这般尊师重道的心性，更是让人高看一眼。
张道人哈哈一笑，显然心情极好。
他转过身，目光扫过周围那些跃跃欲试想要攀交情的富户，朗声道：“诸位，劣徒今日刚刚放榜，需得随我回去祭祖谢师。若是诸位有意，今晚贫道在“聚贤楼”摆下宴席，还请诸位赏光，也好让劣徒认认人，日后在安平县，还望诸位多加照拂。”
此言一出，众人大喜。
张道人亲自设宴，这可是给了天大的面子！而且这也是一个正式结交楚白这条线的绝佳机会。
“一定到！一定到！”
“多谢道长相邀！”
……
当晚，聚贤楼灯火通明，高朋满座。
安平县有头有脸的人物几乎都到了。
就连白日里那位铁面无私的张成县尉，也派人送来了一份贺礼。
席间，张道人带着楚白，一桌桌敬酒。
“这是城东李家的家主，做药材生意的。你日后若需什么灵草，可去寻他。”
“这是威远镖局的总镖头，一身横练功夫了得……”
“这是……”
每介绍一人，楚白便恭敬行礼，不卑不亢。
张道人这不仅仅是在摆酒，更是在动用自己多年积累的人脉，为楚白铺路。
他知道，进了道院，除了修为，人脉和资源同样重要。
宴席角落，顾青河作为楚白的好友，也被特意安排在了一桌不错的位置。
他看着那个在众星捧月中依然从容淡定的好友，心中既有落榜的失落，更多的是一种与有荣焉的自豪。
“大丈夫当如是……”
酒过三巡，宾主尽欢。
送走了最后一位客人，楚白扶着有些微醺的张道人回到张府。
“师尊，您今日……费心了。”楚白轻声道。他心里清楚，今日这场宴席，师尊是在拿自己的情面，为他在安平县站稳脚跟。
“傻孩子。”
张道人拍了拍楚白的手背，眼神虽然有些迷离，但语气却格外清醒，“为师能做的，也就这些了。进了道院，那就是真正的修罗场，到时候，一切都得靠你自己。”
“去吧，回屋歇着。明日一早，你便要入道院受箓了。那是你仙途真正的开始，莫要迟了。”
“是，弟子告退。”
楚白行礼退下。