摆脱了热情的村民，团藏维持着变身术来到了村子边缘的一处僻静河岸。
这里的喧嚣被隔绝在树林之外，只有潺潺的流水声和偶尔掠过的飞鸟。
团藏解除了变身术，长长地吐出一口气，重新整理了一下衣领。
“太受欢迎，也是一种烦恼啊。”他凡尔赛地自语了一句。
就在他准备找块石头坐下来休息一会儿的时候，目光忽然被河岸边的一道身影吸引了。
那是一个有着银白色短发的青年。
旗木朔茂。
这位在战场上令云隐闻风丧胆的“木叶白牙”，此刻正独自一人坐在河边的草地上。
他的怀里抱着那把标志性的查克拉短刀，手里拿着一块磨刀石，正一下一下，缓慢而专注地擦拭着刀锋。
但团藏能看出来，他的心并不在刀上。
那双平日里锐利如鹰的眼睛，此刻却显得有些迷茫和空洞，倒映着流淌的河水，仿佛那是他无法解开的心结。
在原著的轨迹中，这个男人因为在任务中选择拯救同伴而放弃任务，最终在村子的指责和同伴的怪罪下，选择了自我了断。
虽然现在的历史已经被团藏改写，那种极端的舆论环境或许不会再出现，但朔茂这种“责任感过剩”的性格底色，依然是他最大的软肋。
团藏没有刻意隐藏气息，踩着草地走了过去。
“刀已经很亮了，再磨下去，可就要断了。”
温和的声音响起。
朔茂浑身一震猛地抬起头，手已经本能地握住了刀柄。
但在看清来人的一瞬间，他眼中的警惕瞬间化为敬畏，连忙站起身行礼。
“火……火影大人！您怎么会在这里？”
“散步，路过。”团藏摆了摆手，示意他不必多礼，然后十分自然地在朔茂身边的草地上坐了下来，完全不在意衣服会不会被弄脏。
“坐吧。这里没有火影，也没有上忍，只有两个想吹吹风的闲人。”
朔茂犹豫了一下，还是依言坐下，只是身体依旧紧绷着，显得有些拘谨。
“在想什么？”团藏看着波光粼粼的河面，随口问道。
“战争刚刚结束，大家都在庆祝，作为最大的功臣之一，你怎么反而躲在这里叹气？”
朔茂低下头，手指轻轻抚摸着冰冷的刀刃。
“火影大人……我在想，任务和同伴，到底哪一个更重要。”
果然。
团藏心中了然。
哪怕没有发生那件事，这个哲学问题依然困扰着这位年轻的精英。
“在这次突袭云隐的任务中，如果……我是说如果，当时古介为了掩护我而陷入重围，我是应该继续执行您下达的潜入命令，还是应该回头去救他？”朔茂抬起头，眼神中充满了挣扎，“按照忍者守则，任务至上。放弃任务去救人，是违规的。但如果我不救……我的心，这辈子都无法安宁。”
这是一个死结。
是忍者这个职业几百年来最残酷的悖论。
团藏没有立刻回答。他从地上捡起一块扁平的鹅卵石，手腕轻轻一抖。
啪、啪、啪……
石子在水面上打出了七八个漂亮的水漂，最后沉入河心。
“朔茂啊。”团藏拍了拍手上的灰尘，转过头看着这个钻牛角尖的年轻人，脸上的笑容依旧温和，但眼神却变得无比深邃。
“你觉得，村子为什么要给忍者制定“任务至上”的规则？”
“为了……为了雇主的信任，为了村子的信誉，为了大局。”朔茂回答得很标准，这是教科书上的答案。
“没错。”团藏点了点头，“但那是以前，村子初立为了建立雇主对于木叶的信任，二代目才设定了如这种规矩。”
“而现在，我觉得是时候变一下了。”
他伸出一根手指，指了指朔茂怀里的刀。
“这像把刀，如果不握在人的手里它只是一块废铁。只有握在你的手里，它才是守护木叶的白牙。”
“同样的道理。任务是为了村子，而村子……是由一个个活生生的同伴组成的。”
团藏的声音虽然轻柔，却像是一记重锤，狠狠敲在朔茂的心上。
“如果为了完成一个任务，我们要牺牲掉优秀的同伴，牺牲掉人心，牺牲掉我们守护彼此的信念……那么，就算任务完成了，村子真的赢了吗？”
“一个只剩下冰冷规则、没有丝毫人情味的村子，值得我们拼上性命去守护吗？”
朔茂的瞳孔猛地收缩，仿佛有一道闪电划破了他心中的迷雾。
“可是……如果是必须要完成的任务……”
“朔茂啊……从战国时代开始，在忍者的世界中，不遵守规则的人被称之为垃圾。”
团藏打断了他，语气中多了一丝霸道与自信。
“但是——不珍惜同伴的人更是垃圾不如！”
“既然不想在任务和同伴之间做取舍，那就变强吧！强到可以一边把敌人杀光完成任务，一边还能把同伴毫发无损地带回家！”
团藏站起身，背对着阳光，高大的身影将朔茂完全笼罩。
“朔茂，我要建立的木叶，不是一个冷冰冰的机器。”
“我希望这里的每一个忍者，在面对绝境时，第一时间想到的不是“我要为了任务去死”，而是“火影大人会来救我”，或者是“我要活着回去和大家喝酒”。”
团藏低下头，看着一脸震撼的朔茂，露出一个灿烂得有些耀眼的笑容。
“如果有一天，你真的面临那样的抉择。去救人吧。”
“只要是你旗木朔茂认定的同伴，那就去救。”
“至于任务失败的后果，还有那些其他人的指责……”团藏指了指自己那宽阔的后背，“都由我这个火影来背负。”
“毕竟，如果连自己的部下都护不住，我还当什么火影？”
朔茂呆呆地看着眼前的男人。
那一刻，阳光洒在团藏的身上，仿佛给他披上了一层神圣的光辉。
多年的迷茫，那种时刻紧绷在心头的关于“忍者守则”的枷锁，在这一番话面前，寸寸崩裂。
一种前所未有的轻松与热血，涌遍全身。
朔茂猛地站起身，这一次，他的眼神不再迷茫，而是变得如刀锋般锐利而坚定。
他朝着团藏，深深地、发自肺腑地鞠了一躬。
“是！火影大人！”
“我明白了！我会变强……强到足以守护一切！”
【叮！检测到关键人物“旗木朔茂”心结解开！信念重铸！】
【羁绊等级提升：死忠（士为知己者死）！】
【旗木朔茂潜力上限解锁！其实力将迈向真正的“影级”巅峰！】
听着脑海中的提示音，团藏满意地点了点头。
“好了，别磨刀了。”团藏伸了个懒腰，恢复了那种慵懒随意的语调。
“听说今晚取风要在秋道家的居酒屋请客庆祝，好像是他老婆有喜了，一起去蹭顿饭吧，我可是很怀念他的手艺。”
“哎？火影大人也要去吗？”朔茂一愣。
“怎么？不欢迎？”
“不……只是……”
“那就走吧！再晚就没有好酒了！”
夕阳下，一大一小两个身影沿着河岸慢慢走远。
影子被拉得很长，交织在一起。
风吹过木叶，吹散了往日的阴霾。