小太监一看是周怀帝，吓得扑通一声跪在地上。
“奴才不敢胡言乱语，陛下，昭阳宫是真的走水了！”
“贵妃娘娘还在里面，奴才要去打水……”
周怀帝猛地松开小太监，感到头晕目眩，浑身的血液都仿佛冲到了头顶。。
他不知道自己是怎样去的朝阳殿，待他赶到时，整座宫殿已被大火吞噬，熊熊烈焰舔舐着殿宇的飞檐，滚滚浓烟呛得人无法靠近。
宫人太监们提着水桶，神情慌乱地救火，却根本无济于事。
混乱中，一太监跌跌撞撞地跑到周怀帝面前，跪地哭禀：“陛下，晚了！都晚了！火势太大，根本冲不进去……桑贵妃她……她怕是……”
“住口！”
周怀帝双目赤红，一把推开那太监，就要往火场里冲。
“朕不相信！桑贵妃不会死！朕要亲自去救她！”
“陛下！不可啊！”
刘能带着几个侍卫，拼命阻拦：“火势太猛，您万金之躯，万万不可涉险！请陛下三思！”
周怀帝从腰间抽出宝剑，怒喝道：“谁敢拦朕，就地斩首！”
刘能和侍卫们都被这股杀意震慑得浑身一僵，手上的力道却不敢有半分松懈。
好在宫内的禁卫军很快全员赶到，二话不说便加入救火队伍，水桶接力般往火场里泼水。
刘能咬了咬牙，扑通一声跪下，老泪纵横：“陛下！臣死不足惜，可您不能拿江山社稷开玩笑啊！退一万步，若是禁卫军把桑贵妃救出来了，您却留在了大火内，到时桑贵妃还能有活路吗？”
如果真有这种可能，到那个时候，怕是天下人的唾沫星子都能把桑雪淹死。
周怀帝闻言，手中的剑一松，身躯晃了晃。
这一刻，他想。
不就是多了一个崔行之吗，只要桑雪能够安然无恙地出来，就是多了两个崔行之，他都不再计较。
他只要桑雪活着，活着。
好好活着。
残酷的是，老天爷并没有听到他的祷告。
火烧的旺，在夜色中照亮了周怀帝冰冷的脸。
也不知过了多久，火势终于被扑灭，只剩下冒着青烟的废墟和刺鼻的焦糊味。
周怀帝踉跄着走上前，不顾脚下的余温与灰烬在废墟中翻找。可翻来覆去，什么都没有。
她竟然连一片衣物都没有给他留下。
“桑雪……桑雪……”
周怀帝喃喃自语，声音沙哑得如同破锣，浑身冷寒刺骨，仿佛坠入了冰窖。
他猛地回过神，双目赤红地抓住一个负责看守昭阳宫的宫女，厉声质问：“到底是怎么回事？好端端的，朝阳宫怎么会走水？！为什么桑贵妃死了你们还活着？”
那宫女早已吓得魂不附体，哭着磕头禀报：“陛下……贵妃娘娘被关禁闭后，连日来茶饭不思，心情郁结，还不许奴婢们靠近殿内伺候……
今日傍晚，奴婢们忽然闻到殿内传来焦糊味，推门一看，殿内已经燃起大火，应该是娘娘不慎打翻了烛火，引燃了帐幔……
等奴婢们喊人来救火时，火势已经蔓延开了，根本控制不住……”
“废物！都是废物！”
这句话是在骂宫女，可他灵魂深处却响起了另外一道声音。
如果他能再早一点想通，这一周多关注她的动向，会不会就不会发生今天这场意外？
如果他能够不跟她置气……他的桑贵妃，是不是还会眉眼弯弯地冲他笑？
大火烧得周围灼热，而周怀帝只觉得周围灰暗阴森，冷气顺着骨头缝隙攥了进去，与痛意相融。
他转身，看向朝阳宫的太监宫女的神色更是阴冷。
李温兰跪在人群中，不敢抬头。
桑雪就这么轻而易举被火烧死了？
事情发生的太过突然，饶是她憎恨桑雪，这一会儿都有点回不过神。
下一刻，却听周怀帝道：“连娘娘都看不住，留你们何用？来人，把所有伺候桑贵妃的宫女太监都给朕关押起来，仔细审问，朕要让他们通通为桑贵妃陪葬！”
侍卫们立刻上前，将一众宫人押了下去。
接着传来了宫人们哭天盖地的喊声：“陛下饶命啊陛下！奴才知错了，求陛下饶命啊！”
其中李温兰喊得更是真切。
桑雪死了，不是死在给皇帝戴绿帽，而是死于大火。
而她这个无辜之人，却要为桑雪陪葬。
世上怎能有如此荒谬之事？！
刘能站在一旁，看着状若疯魔的周怀帝，心中有些酸楚，但他更同情朝阳殿的太监宫女。
但也不敢上前触怒龙威。
次日清晨，养心殿内一片死寂。
周怀帝一夜未眠，眼底布满血丝，脸色苍白得如同纸一般。
宫人上前为他穿戴朝服，一切就绪之时，他忽然抬头对守在一旁的刘能说：“今日不上朝了，去把桑贵妃给朕叫回来，告诉她，朕气消了，再也不跟她置气了。”
刘能闻言，哽咽着劝道：“陛下，节哀……”
“节哀？”周怀帝喃喃重复着这两个字。
桑雪死了。
当这个念头出现在脑海中时，一股寒意从脚底蔓延至全身，让他忍不住发起抖来。
他真的后悔了！
后悔自己固执，更后悔没有早点原谅她。
这天夜里，他躺在冰冷的龙床上，辗转难眠。
朦胧中，周怀帝做了一个梦。
他梦见桑雪没有死，正站在梅园里对他笑，可当他上前想要抱住她时，桑雪却后退一步。
她目光是从未有过的冷淡：“陛下，你口口声声说爱我，对我却跟宠物没有什么两样。我讨厌这样独裁霸道的你，我们就此别过吧。”
周怀帝猛地惊醒，冷汗浸湿了寝衣。
窗外月色凄凉，才惊觉不过是一场幻梦。
可到底什么才是真的呢？
往日他对桑雪的确宠爱有加。
宠爱宠爱，排在前面的是宠不是爱。
可能他自己没有意识到，早在不知不觉中，他对桑雪的爱已经大过了宠。
后宫之中，随着桑雪的死讯传来，也陷入了寂静之中。
只听说陛下当日六亲不认的模样，没人敢跑去触他霉头。
张婕妤自视甚高，不信这个邪。
可这次只是走到养心殿外，就听刘能说：“娘娘，陛下吩咐了，不见任何人。”
张婕妤气恼地道：“本宫也不见吗？刘能，本宫可警告你，不要狐假虎威！”
刘能皮笑肉不笑地道：“奴才不敢，这都是陛下的指令。”
张婕妤还要再说什么，就见周怀帝从殿内走了出来，一脸阴郁：“吵什么？”
刘能跪下道：“奴才该死！奴才已经告知了张娘娘陛下不见任何人，可她还是……”
后面的话刘能没说出来，只是道：“奴才该死！”
张婕妤却满脸笑容地看着周怀帝，“陛下，嫔妾实在太过想念您了，这才——”
然而不等她把话说完，就听周怀帝道：“看来张婕妤是听不懂人话。”
“传下去，张婕妤贬为贵人，闭门思过半年，无召不得见朕！”
张婕妤瞬间脸色煞白，不可置信地看着周怀帝。
“陛下！嫔妾只是太想念您了，嫔妾并没有做错什么，您为何要如此对嫔妾？！”
周怀帝没有理会，转身离开。
心中却是升起一抹念头。
这些妃嫔，他对她们并不喜欢。
明明不喜欢，却让她们守在后宫之中，这样长久下去，是他自私了。
*
这几日，周怀帝只觉得自己从来没有这般孤独过，心中像是有塞不满的虚无空虚。
拥有过后再失去，没有什么比这个更让人痛苦了。
直到今日，他仍无法接受桑雪的离去，所以丧仪流程一直未能进行。
就在周怀帝沉浸在悲痛之时，内侍官匆匆来报：“陛下，南安王府传来消息，崔世子在家养伤期间，突发高烧，药石无效，已于昨日清晨去世了。”
“什么？”
殿内的周怀帝眼神骤然变得锐利起来：“这消息可真？”
内侍官点头：“千真万确，下人通传王爷和王妃悲痛欲绝，王妃伤心之下更是哭晕了过去。”
周怀帝若有所思。
桑雪刚被大火烧死，崔行之就紧跟着去世，这未免也太过巧合了。
他心中瞬间升起疑窦，沉声道：“立刻派人去南安王府彻查，务必查清楚崔行之的真实死因。”
内侍官领命，正要离开，却又被周怀帝叫住：“等等。”
“被关在慎刑司的那些宫人，一并审讯。”
内侍官领命离开。
一日后，内侍官匆匆来禀。
崔世子已经下葬，没有在南安王府发现什么异样，朝阳殿那些宫女也没有提供任何有用的信息。
好似两人的死，都是一场意外。
帝王生性多疑。
如果只有桑雪一人死于意外，还勉强让人相信。可两个人都死于意外，周怀帝是怎么也不能相信的。
也许，桑雪没有死。
这个念头一旦升起，就在周怀帝脑子里挥之不去。
这日，他又把王爷王妃叫到了宫内。
“皇叔，听说行之高烧不退离世了，朕深表痛心。”
“如果不是朕下令惩处行之，他也不会去世。”
说完这话，周怀帝眼神紧紧地盯着他。
南安王面容憔悴，勉强笑道：“陛下，您是天子，勿要自责。这一切，都是臣的儿子命不好。”
这时王妃痛哭出声：“陛下，臣妇不知道行之做错了什么，您要对他下此重手，他是您最喜欢的弟弟，小时候您没少带着他玩，这一切难道您忘了吗？”
周怀帝转而看向她，目光沉沉：“你们真不知道崔行之犯了何事？”
此话一出，面前两人皆是一脸茫然地摇头。
周怀帝冷哼一声：“他犯得是能够连累皇叔全家的死罪，朕打他一百棍都算便宜他了！”
跪在地上的两口子默默不语，南安王尚能控制面部表情，王妃却是一脸郁郁。
能看出来她对周怀帝的埋怨。
就在这时，周怀帝突然道：“不过，行之走的如此突然，朕还未探望他，这心里实在不是滋味。”
“朕欲将行之的坟墓挖开探望一番，不知皇叔皇婶意下如何？”
此话一出，一旁侍候的太监宫女纷纷低下头，南安王和王妃皆是一脸怒色。
南安王似乎终于忍无可忍，怒道：“崔衡，你不要太过分了！”
“你已经杀了我的儿子，难道还想让他死后在地下也不得安生吗？！”
王妃也是一脸怒气，哭着道：“都说陛下勤政爱民，为什么要对臣妇的行之如此狠心！”
“陛下若是要挖行之的坟墓，臣妇也不活了！”
说着猛地站起身，就要往大殿的柱子上撞去。
幸好被一旁的太监拦了下来，这才避免了一场血光之灾。
“好了好了，朕刚才只是随便说说，并不是真的想要挖他的坟。”
周怀帝安抚了一句，看着眼前哭天抹泪的夫妇，别有深意地道：“但愿他是真的死了。”
王爷和王妃似乎没听到，哀痛不止。
眼见再问下去也问不出什么想要的信息，周怀帝挥手让两人出去。
等人离开后，大殿再次归为沉寂。
这时，刘能小心翼翼地问：“陛下，您可是觉得贵妃娘娘和世子死得太过蹊跷？”
周怀帝微微颔首。
“听闻崔行之的死讯后，不知为何，朕的第一个念头就是贵妃还活着。”
这话刘能不敢附和。
如果桑贵妃还活着，当然皆大欢喜。
如果还是死了，他怕是也要跟着死了。
半炷香后，就听周怀帝下了命令：“传下去，尽量避免惊动老百姓，就是布下天罗地网，也要把桑贵妃和崔行之给朕找回来！”
下达命令后，周怀帝如释重负。
桑雪没有死。
这个念头只要一闪出来，他冰封的心就跟着慢慢融化了起来。
与此同时，还有让人难以忽视的崔行之。
如果桑雪真的没有死，她是跟崔行之私奔了……
他又该拿桑雪怎么办？
周怀帝没有再往下想。
此刻，他想到了那些被关押的宫女太监，心中一动。
桑贵妃对他狠心无情，对自己殿内的太监宫女却最是心软。
没少拿着他赐给她的银子给宫人们提高待遇。
若是她知道，他为了泄恨，杀了她的那些宫人，怕是永远都不会原谅他了。
想到此处，他沉沉吐了一口气，对着刘能道：“把关押在慎刑司的宫女太监都放了吧，朝阳宫正在重建，就让他们好好守着主子的宫殿，哪也不准去。”
刘能领旨，利索地出去了。
殿内再次空荡下来。
周怀帝望向窗外，发生火灾时的祈祷在脑海里回荡。
也许是老天爷听到了他的祷告。
无论她身边是谁，他只希望她还活着。