御前会议正式开始。
近卫文麿作为首相，率先起身，恭敬行礼。
然后展开公文。
“陛下，诸位阁僚。今日议题，首要为华中战局重大变动。”
他声音平稳，却略显沙哑。
“昨日夜间，大本营收到华中派遣军紧急战报。临淮关失守，淮河大桥被敌军抢占。敌军111师在陆抗指挥下，突破我军防线，可能对华中整体战局造成严重影响。”
他顿了一下。
“战报已经呈送陛下。”
帷幕后，传来轻微的纸张翻动声。
没人敢抬头。
近卫继续说道，
“华中战线近来多次受挫。第五战区在鲁南集结兵力，可能发动新的反击。若防线继续后退，日军在支那的战略态势，将发生不利变化。内阁认为，有必要在御前会议层面，重新检讨对支那战争的方针。”
他深吸一口气。
“包括战力配置，国力运用，外交策略等方面。”
话音落下，房间里短暂安静。
然后，陆相杉山元起身，向帷幕后深深一鞠躬接着说道，
“陛下，关于华中战局，陆军省有初步判断。”
他硬着头皮说道，
“陆抗的出现，确实给华中战线带来了麻烦。111师的战斗力，超出普通支那部队。但从整体而言，以他们的兵力和国力，对大日本帝国来说.....
不过是藓疥之疾罢了！”
“我认为，帝国真正的力量，还远未动用。
我们目前在支那战线的投入，只是帝国国力的一部分。问题不在敌人强，而在我们没有充分释放自己的潜力。”
他语气一点点变得狂热。
“陆抗再厉害，他也不过指挥一个师，背后不过一个工业落后的支那。
只要帝国下定决心，把国家的全部力量转化为战争力量，那么这一类对手，终究会被碾碎。”
他看向近卫，又看向米内。
“所以，我提议，立即启动国家总动员计划。”
几个字落地，原本死水一样的会场立刻出现涟漪。
近卫率先回复道，
“杉山君，总动员计划，是此前军部在内部讨论的方案。按照草案，一旦启动，意味着帝国在未来数年，将把绝大部分国力投入战事。这将影响国内经济，民生，外交……”
他压低声音。
“也会影响与英吉利和花旗国的关系，这都是需要着重考量的，不是你一言我一语可以决定的。”
杉山元微微一笑。
“首相阁下，支那战事已经拖了这么多年。
现在各处战线出现僵持的可能，敌人越来越会打仗。难道我们要继续像现在这样，一边打，一边犹豫吗？”
他转身，面向帷幕。
“陛下，帝国必须让敌人见识真正的战争潜力。总动员，不是军人的任性，而是帝国生存的需要。我们不能在消耗战里慢慢流血。我们应该主动扩大战争投入，用压倒性的力量，结束这一场战争。”
他胸膛起伏。
“我再次请求，启动国家总动员。”
房间里一片静。
米内光政抬眼，开口。
“陆军的想法，我理解。但海军必须提醒一点。总动员不只是陆军的战力扩张，还意味着在海军和工业上，做大规模准备。
若未来必然与英美对立，海军必须在吨位、舰队、航空兵上，提前布局。我们的造船能力，我们的燃料供应，都要纳入总动员考虑。”
他声音平缓。
“如果只是为了压制支那战场上的一个师，为此动用总动员之名，未免夸张。战争一旦全面扩张，帝国将不再有退路。”
话里有劝阻，也有提醒。
近卫沉默片刻。
“杉山君，总动员计划，不只是军部内部的事情。”
他看向众人。
“这将触及所有国民。粮食配给，工业编制，劳动力分配，海外外交……这是一个涉及帝国未来十年轨迹的决定。我们不能只因为一个陆抗，就做出仓促判断。”
“不是因为陆抗。”
杉山元打断他。
“而是因为帝国的方向。支那战场，只是第一环。若我们在第一环就满身是血，那后面还怎么走？”
他目光坚硬。
“陆抗，只是让帝国看清现实的镜子。”
他一步步走到会场中央。
像是要把自己的声音灌进每个人耳朵里。
“总动员，必须有一个系统的蓝图。”
他说。
“不是临时抱佛脚。”
……
接下来一段时间，会议进入了另一种节奏。
不再只是对华中战局的简单讨论。
变成了对整个帝国战争能力的审视。
杉山元打开厚厚一叠资料。
那是陆军省早就准备好的计划草案。
他一页页摊在桌上。
“首先，是编制和装备。”
他的手指点在纸面。
“过去几年，我们在很多方面都在追随欧洲列强，尤其是德国。现在的情势已经证明，简单模仿是不够的。帝国必须根据自己的作战方案，重组部队。”
他目光扫过众人。
“我们的步兵师团数量足够。但质量参差不齐。我要的，是把国军三分之二的主力，迅速提高到国际先进水平。”
他语速加快。
“具体措施包括：调整编制，强化火力。增加炮兵比重，增加反坦克单位。建设独立装甲旅和机械化师。把目前还停留在纸面上的装甲构想，变成实际部队。”
有人低声插话。
“要做到这些，需要大量钢材和机械。现有工业基础……”
“所以要总动员。”
杉山元不耐烦地打断。
“特别是航空部队。”
他敲了敲那一页。
“想必大家都知道了，现在华中的战场，没有了制空权后，我们的勇士再勇猛，也抗不过航弹的爆炸！”
他停顿。
“这是第一层。”
“第二层，是研究。”
他翻到下一页。
“帝国的科学技术部门，以往分散在各个省厅。效率低下。我们必须全面加强研究工作。人事，设备，经费，全部要增加投入。尤其是与军事直接相关的领域。”
他举例。
“火炮精度，通信设备，雷达，航空发动机，装甲防护，燃料改良，替代材料……”
他一口气说出一长串名词。
“这些领域，都要设立专门机构。科学部门尤应如此。我们不能总是拿别人的成果来用，必须有自己的底牌。”