就在王黑牛眉头一皱，准备上前亮明身份时，衙门内忽然传来一阵急促纷乱的脚步声，夹杂着中气十足的呼喊：
“陈千户！”
“是陈千户到了吗？”
“人在何处？”
“快！快请进来！莫要怠慢！”
只见一个头发花白如同乱草，胡子拉碴好似秋后荒原的老者，火急火燎地从二门里一路小跑出来。
因为跑得太急，引得身后七八个同样打扮的小年轻手忙脚乱地去扶。
这老者，正是当朝工部尚书，李慎之。
此公在朝中是出了名的异类，不爱权谋，不喜交际，对金银美色更是兴趣缺缺。
唯独对机关术数，奇巧营造痴迷到了骨子里，常常在工坊里一待就是几天几夜，出来时形同野人。
偏生他技艺精湛，资历又老，皇帝也看重他的本事，由得他“不修边幅”。
那两名欲要阻拦的小吏，一见平日里神龙见首不见尾的尚书大人竟然亲自跑了出来，还是这般失态模样。
当场吓得魂飞魄散，双腿一软，“扑通”一声就跪倒在地，头都不敢抬。
李慎之却连眼角余光都没分给他们一丝一毫。
他三步并作两步冲到陈墨川面前，那双常年摆弄机括的大手，一把就握住了陈墨川的手：
“陈千户！”
“您可算来了！”
“老夫……老夫等您等得茶饭不思，望眼欲穿啊！”
“您再不来，老夫就要亲自去公主府门口蹲着了！”
这突如其来的一幕，让工部门口内外所有目睹之人，无论是路过的官员，办事的吏员，还是排队等候的商贾，全都看得目瞪口呆。
尤其是那些新进衙门，还没摸清水深水浅的年轻吏员，更是看得眼珠子都要瞪出来.....
平日里这些“技术大爷”们，连宰相的面子都未必全给，何时见过他们对一个年轻人如此卑躬屈膝，热情如火？
对方还是个名声在外的“纨绔世子”？
“李尚书，太客气了。”
陈墨川面上波澜不惊，不动声色地将自己的手从对方那沾着油污的手中抽了回来，动作自然流畅。
“不客气，不客气！”
“应该的，应该的！”
李慎之浑然不觉，兀自搓着手，兴奋得像个刚得到心爱玩具的孩童，脸上每一道皱纹都洋溢着纯粹的喜悦：
“陈千户您那张“投石车”的图纸，老夫与这几位老兄弟反复琢磨，推演了整整一夜！”
“简直是……是鬼斧神工，神来之笔啊！”
“那配重箱的设计，那杠杆的比例，那滑轮组的应用……妙！”
“太妙了！许多关窍，老夫想了半辈子都没想透，您这一张图，竟似捅破了一层窗户纸，豁然开朗！”
他越说越激动，唾沫星子都快喷到陈墨川脸上了：
“走走走，陈千户快里面请！”
“这里不是说话的地方。”
“老夫心里装了足足一箩筐的问题，亟待向陈千户请教！”
“还有几个关键处的受力演算，怎么也绕不过弯来，非得陈千户亲自指点不可！”
说罢，他竟不顾自己尚书的身份，亲自侧身在前引路，那架势，恨不得伸手去搀扶陈墨川。
一行人穿过前庭，绕过正堂，直奔后院的工坊区。
刚走进那充斥着木材，金属，油漆混合气味的工坊大门，一个阴恻恻的声音便响了起来：
“下官工部侍郎万承，见过陈千户。”
只见一个身着绯色官袍，面容清瘦，眼神却颇为阴鸷的中年官员，从一堆半成品的弩机后面转了出来。
脸上挂着方程式化的笑容，对着陈墨川拱了拱手，礼节周全，但那笑意却未达眼底。
此人正是工部左侍郎万承，他还有另一重显赫身份....
六皇子肖战的亲舅舅，当朝中书令的嫡子。
“万侍郎。”
陈墨川停下脚步，微微颔首，态度平淡。
万承直起身，先是用眼角余光飞快地扫了一眼穿着工匠服，满脸兴奋的李慎之，嘴角几不可察地撇了一下。
随即转向陈墨川，语气带着一种故作关切的责备：
“尚书大人，您也太过心急了。”
“您看看，这里满是刨花锯末，油污铁锈，气味熏人，万一脏了陈千户的衣袍，或是让什么木刺铁屑伤了贵体，我等如何担待得起？”
“又如何向长公主交代？”
他这话明着是说李慎之考虑不周，暗里却是在贬损陈墨川吃不得苦，娇生惯养，靠女人上位。
不等李慎之反驳，万承又堆起那虚伪的笑容，对陈墨川道：
“陈千户，您托人送到尚书大人处的那份图纸，下官也有幸拜览了一番。”
“不得不说，构思确实奇巧，令人眼前一亮，颇有些……”
“嗯，天马行空之意。”
他刻意顿了顿，话锋随即一转，如同绵里藏针，变得尖锐起来：
“只不过嘛，这“纸上谈兵”四个字，想必陈千户也听过。”
“想得巧妙是一回事，能不能造出来，经得起实战检验，那可就是另一回事了。”
“军国重器，关乎边关安危，社稷稳定，可不是孩童戏耍，在纸上画几笔就能成的。”
“万一耗费了国库大量钱粮，动用了诸多工匠物料，最后却只造出一堆中看不中用的“摆设”，甚至是一堆废铁……”
“这个责任，不知该由谁来承担？”
“是举荐的尚书大人，还是……献图的陈千户您呢？”
这番话，可谓阴险至极。
不仅将陈墨川的奇思妙想贬低为“孩童戏耍”，“纸上谈兵”，更直接扣上了“耗费国帑”，“贻误军机”的大帽子，将他和李慎之都架在了火上烤。
工坊内原本因尚书和陈千户到来而有些喧闹的气氛，瞬间降到了冰点。
那些赤着膊，围着皮裙的工匠老师傅们，脸上的兴奋淡去了些，眼神也变得游移起来。
他们不怕钻研难的技术，就怕上头瞎指挥，最后活干了，力出了，锅却要自己背。
万侍郎的话，正好戳中了他们心中最隐秘的担忧。
李慎之气得胡子头发一齐抖，指着万承的鼻子怒道：
“万承！”
“你休要在此胡言乱语，危言耸听！”
“陈千户的设计，每一个结构都暗合力学至理，精妙绝伦，远超现今所用！”
“老夫以毕生所学担保，绝对可行！”
“怎么可能造不出来？”
“尚书大人息怒。”
万承早有准备，寸步不让：
“下官知道您是技术大家，醉心奇巧。”
“可下官身为工部侍郎，掌管的便是这工部的钱粮调度，物料核销。”
“如今国库并不充盈，北方战事吃紧，每一分银子都要花在刀刃上。
“如此庞大的造作项目，若无十足把握便仓促上马，一旦失败，这巨额损失谁来弥补？”
“陛下的问责，又该由谁来承受？”
“下官身为朝廷命官，自然要为国库负责，为陛下分忧，谨慎行事，有何不对？”
他一口一个“国库”，“陛下”，“责任”，大义凛然，直接把李慎之噎得面红耳赤，一时不知如何反驳。
技术狂人最不擅长的，便是这种官场上的冠冕堂皇和责任推诿。
工坊内鸦雀无声，只有炉火燃烧的噼啪声隐约可闻。
所有人的目光都聚焦在了始终淡然处之的陈墨川身上。