陈宴把玉扳指在手里转了个方向，没有抬头。
“让他进来。”
张文谦站在旁边，从袖子里摸出那只铜算盘，珠子拨了两下。
“柱国，这个时候突厥使者亲自来，只怕不是送封信那么简单。”
“不是送信，是来探底。”
陈宴把玉扳指收回袖子里，转身朝大堂方向走去。
“莫贺咄那条老狐狸，写信答应得痛快，心里头肯定憋着坏主意。这次派来的人，必然是他身边最精明的心腹。”
他走到大堂门口停了一步，回头看着张文谦。
“去叫高炅来，让他带明镜司的人盯紧了这个使者，一举一动都得记下来。”
张文谦应了一声，转身快步朝外面走去。
陈宴走进大堂，在铺着虎皮的主位上坐了下来。
案上摆着一只粗陶茶碗，碗里的茶已经凉了，他端起来喝了一口，茶水凉到了牙根。
外面传来脚步声。
沉重的，一步一个脚印砸在地上的那种。
陈宴把茶碗放下，手指在案面上敲了两声。
大堂的门被推开了。
进来的是一个身材魁梧的突厥汉子，身高接近两米，肩膀宽得像一扇门板。满脸络腮胡，皮肤黝黑粗糙，两只眼睛深陷在眼窝里，看上去粗犷豪迈。
但陈宴只看了他一眼，就知道这个人不简单。
那双深陷的眼窝里，闪烁着精明且充满戒备的光芒，不是草原上那些只会骑马砍人的莽夫能有的神色。
使者走到堂下站定，朝陈宴抱了下拳。
“突厥使者达干，见过大周魏国公。”
声音很大，带着草原上特有的粗犷，但每个字都咬得清楚，一点不像装出来的粗人。
陈宴没有起身，只是抬了下手。
“坐。”
达干在堂下那张矮凳上坐了下来，从怀里掏出一只竹管，双手举过头顶。
“这是我家太子的亲笔回执，请柱国过目。”
陈宴朝旁边站着的亲卫挥了下手。
亲卫接过竹管，拆开火漆，抽出里面的丝帛递到陈宴面前。
陈宴展开丝帛，看了一遍。
莫贺咄的字写得还算工整，内容跟高炅之前汇报的一样，全是些称兄道弟的客套话，说两国兄弟之邦理应同心协力，共击柔然，让他放心大胆地从南面进攻，突厥会从西面策应。
陈宴把丝帛放在案上，手指在绸面上敲了两声。
“莫贺咄太子的意思，本公明白了。”
达干脸上堆起笑，眼睛却在观察着陈宴的表情。
“既然柱国已经明白了我家太子的意思，那达干也就不绕弯子了。”
他顿了顿，接着往下说。
“柱国应该知道，突厥虽然兵强马壮，但这两个月草原上连降大雪，冻死了不少牲畜，兵马调动困难。”
陈宴端起茶碗，喝了一口。
“所以?”
“所以我家太子希望柱国能体谅突厥的难处。”
达干的声音里带上了一层试探的意味。
“不知道柱国这次打算出动多少兵力?何时发兵?”
陈宴把茶碗放下，没有回答。
达干见他不接话，又接着往下说。
“柱国可能不知道，缊纥提那条老狗虽然被柱国打了一仗，但王庭里还有五万精骑枕戈待旦。”
他的语气变得沉重起来。
“这五万精骑都是柔然的精锐，如果不小心应对，只怕会吃大亏。”
陈宴的手指在案面上停了。
“五万精骑?”
“没错。”
达干点了点头。
“达干这次来之前，特意让人去柔然王庭外围探了一圈，亲眼看见的。”
他顿了顿，语气里带上了一层忧虑。
“所以我家太子的意思是，突厥出兵需要至少半个月的筹备时间，希望柱国能先打头阵，吸引柔然的主力。等突厥的兵马调动到位了，再从西面夹击。”
大堂里安静了。
达干坐在矮凳上，眼睛盯着陈宴的脸，想从他的表情里看出点什么。
但陈宴的脸上什么表情都没有。
他就那么坐在主位上，手指搭在茶碗边缘，目光落在达干脸上，像在看一块石头。
这种沉默持续了三个呼吸。
然后陈宴笑了。
那个笑很淡，淡到几乎看不出弧度，但达干的背脊突然挺得笔直。
“五万精骑。”
陈宴的声音从主位上传下来，不高，但每个字都砸得很重。
“半个月的筹备时间。”
他把茶碗推到案角，身子往前倾了倾。
“莫贺咄太子的意思是，让本公带着大周的兵马去跟缊纥提的五万精骑拼命，拼得差不多了，突厥再来收拾残局?”
达干的脸色变了。
“柱国误会了，我家太子绝无此意……”
“误会?”
陈宴打断了他的话。
他从主位上站起来，走到沙盘前面。
“本公倒要问问，缊纥提王庭里到底有多少兵力，莫贺咄太子心里头不清楚?他派你来，就是为了说这些话?”
他转过身来，目光落在达干脸上。
“你回去告诉莫贺咄，本公不是他手里的刀，大周也不是突厥的前锋。”
达干的额头上冒出了冷汗。
陈宴走到他面前，站定了。
“既然突厥兄弟如此困难，那大周就不勉强了。”
他的声音冷得像冬天的刀子。
“本公这就下令撤军，大不了与柔然议和，只是那三千里草场，突厥一寸也别想染指。”
达干的身子僵住了。
他抬起头来看着陈宴，那双深陷的眼睛里，除了惊愕还有一层说不清道不明的慌乱。
“柱国，这……”
“怎么?”
陈宴俯身看着他。
“你是不是觉得，本公非得跟柔然打这一仗?”
他的手按在达干肩膀上，指尖扣进了那层厚实的皮甲里。
“本公告诉你，大周打不打柔然，看的是本公的意思，不是看莫贺咄的脸色。”
达干的喉结滚了一圈。
陈宴松开手，转身走回主位坐下。
“去吧，回突厥告诉莫贺咄，本公给他三天时间考虑。三天之后，要么按本公的意思办，要么就别掺和这趟浑水。”
达干坐在矮凳上，脸上的冷汗越冒越多。
他张了张嘴，想说什么，但陈宴已经端起茶碗，目光落在碗里的茶水上，不再看他。
大堂里的气氛像被一块铁板压着，压得人喘不过气来。
达干在矮凳上坐了一会儿，终于咬着牙站了起来。
“柱国息怒，达干这就回去向太子复命。”
他抹了把额头上的冷汗，转身朝大堂外面走去。
走到门口的时候，他停了一步，回头看了陈宴一眼。
陈宴还是那个姿势，端着茶碗，目光落在碗里，连眼皮都没抬一下。
达干咬了咬牙，掀开门帘走了出去。
等他走远了，张文谦从侧门走了进来。
“柱国，这个达干不简单。”
陈宴把茶碗放下。
“当然不简单，莫贺咄能派他来，就说明这个人是他身边最信得过的心腹。”
张文谦从袖子里摸出算盘，拨了两下珠子。
“柱国刚才那番话，把他吓得不轻。”
“吓是吓了，但还不够。”
陈宴从主位上站起来，走到沙盘前面。
“莫贺咄那条老狐狸，不见兔子不撒鹰。光靠吓，吓不动他。”
他的手指在沙盘上那个代表突厥的位置点了两下。
“得让他知道，三千里草场是本公能给他，也能不给他。”
张文谦把算盘收回袖子里。
“那接下来怎么办?”
“等。”
陈宴转过身来。
“等达干回去把话传到莫贺咄耳朵里，等莫贺咄掂量清楚轻重，然后他就会乖乖按本公的意思办。”
***
三个时辰后。
驿馆。
达干被安排在驿馆最好的一间房里。
房间不大，但收拾得干干净净，床上铺着厚实的被褥，案上摆着几碟精致的点心。
达干坐在床边，脸上的冷汗已经擦干了，但额头上还留着一层薄薄的湿意。
他从怀里掏出一块竹片，在上面刻着什么。
刻了一会儿，他把竹片举起来对着窗户透进来的光看了看。
上面刻着几行字:
“陈宴此人，比情报中描述的更难对付。”
“他看穿了太子的意图，拒不透露己方兵力。”
“建议太子改变策略，先答应陈宴的要求，稳住他，等他与柔然交手之后再做打算。”
达干看完这几行字，把竹片收回怀里。
他走到窗前，朝外面看了一眼。
驿馆外面站着两个穿青袍的明镜司探子，表面上是在巡逻，实际上是在监视他。
达干的嘴角动了一下。
“陈宴，你以为派人盯着我，我就动不了了?”
他转身走回床边，躺了下去，闭上眼睛。
呼吸很快就变得均匀起来，像是睡着了。
但他的右手，一直按在怀里那块竹片上。
***
夜幕降临。
总管府的后院里，摆了一桌丰盛的晚宴。
案上摆着烤全羊，酒坛子码了一排，火盆烧得旺，把整个院子照得通透。
陈宴坐在主位上，朝达干举了举酒碗。
“今日招待不周，还望达干兄弟海涵。”
达干坐在对面，脸上堆起笑。
“柱国客气了，达干这次来，本就是为了两国友谊。”
他端起酒碗，仰头喝了一口。
“好酒。”
陈宴也喝了一口，把酒碗放下。
“达干兄弟，今日的事，本公说话重了些，你别往心里去。”
达干摆了摆手。
“柱国哪里话，达干明白柱国的意思。”
他顿了顿，接着往下说。
“达干回去之后，一定把柱国的意思原原本本地转达给太子。”
陈宴点了点头。
“那就多谢了。”
他朝旁边站着的张文谦挥了下手。
“文谦，陪达干兄弟多喝几杯。”
张文谦应了一声，端着酒碗走到达干身边坐下。
“达干兄弟，来，我敬你一碗。”
达干端起酒碗，跟张文谦碰了一下。
“好说，好说。”
两个人喝完了碗里的酒，张文谦又给他倒满了。
“再来。”
达干也不推辞，端起来又喝了。
连着喝了七八碗之后，达干的脸上泛起了红晕。
他放下酒碗，朝张文谦摆了摆手。
“张别驾，你这酒量，达干服了。”
张文谦笑着又给他倒了一碗。
“达干兄弟，这才哪到哪，咱们草原上的汉子，不都是千杯不醉吗?”
达干的眼神有些迷离了。
“千杯不醉?那是吹的。”
他端起酒碗，晃了晃。
“达干今天认栽了，喝不动了。”
张文谦看了陈宴一眼。
陈宴朝他点了下头。
张文谦站起来，朝外面喊了一声。
“来人，送达干兄弟回驿馆休息。”
两个侍卫从外面走了进来，架着达干朝外面走去。
达干的脚步踉跄，嘴里含混不清地嘟囔着什么。
等他走远了，陈宴从主位上站起来，朝院子外面走去。
张文谦跟在他身后。
“柱国，这个达干真喝醉了?”
陈宴走到院子门口停了一步。
“醉没醉，高炅会知道。”
他转过身来，看着张文谦。
“你那边安排的那些酒吏，都到位了?”
张文谦点了点头。
“都到位了，十几个人轮番上阵，保证把达干灌得烂醉如泥。”
“好。”
陈宴转身朝书房方向走去。
“你去盯着，别让他跑了。”
张文谦应了一声，转身快步朝驿馆方向走去。
***
驿馆。
达干被两个侍卫架回房间，扔在床上。
侍卫退出去，关上了门。
房间里只剩下达干一个人。
他躺在床上，眼睛闭着，呼吸粗重，像是睡得很沉。
窗外传来巡逻的脚步声，一队接一队地走过去。
达干在床上躺了一个时辰。
打更的声音响了两遍。
他突然睁开了眼睛。
眼神清明锐利，哪里还有半点醉意。
他从床上坐起来，侧耳听了听外面的动静。
巡逻的脚步声渐渐远了。
达干从床上下来，走到窗前，掀开窗帘往外看了一眼。
院子里一片漆黑，只有月光照在地上。
他转身走回床边，从枕头底下摸出一套夜行衣，快速换上。
然后推开窗户，翻了出去。
他落地的时候几乎没有声响，像一只夜猫子。
院子外面站着两个守卫，背对着他，目光盯着前面。
达干贴着墙根，慢慢朝院门方向摸过去。
走到院门口的时候，他停了一步，侧耳听了听。
外面没有动静。
他推开院门，闪了出去。
院门外面是一条窄巷，巷子两边都是低矮的土坯房。
达干沿着巷子快速往前走，目标是城外的大营。
他必须亲眼看一眼，确认大周是否真的集结了主力大军。
走出驿馆三百步之后，达干突然停了下来。
前面的巷子里，站着一个人。
那个人穿着青袍，手里拎着一把短刀，就那么站在巷子中间，等着他。
达干的身子僵住了。
那个人的脸在月光下看得很清楚。
高炅。
高炅的嘴角挂着一抹冷笑，短刀在手里转了个方向。
“达干兄弟，这么晚了，去哪?”
达干的右手摸向腰间，那里藏着一把弯刀。
但他还没碰到刀柄，高炅的身影就消失了。
下一秒，一只冰冷的手掌从背后伸出来，扣在了他的肩膀上。
达干的身子一僵，正要挣扎，喉咙上突然抵上了什么东西。
是短刀的刀锋。
高炅的声音从他耳后传来，阴冷得像冬天的风。
“别动，动一下，你的血就会喷得满墙都是。”
达干的喉结滚了一圈。
“你们早就知道我会出来?”
“当然。”
高炅的刀锋在他喉咙上压了压。
“柱国说了，你这种人，不可能老老实实地在驿馆里睡觉。”
达干咬着牙，没有说话。
高炅的刀锋又往前压了一分，刺破了他喉咙上的皮肤，血珠从伤口里冒出来。
“你想去城外大营看一眼，对不对?”
达干的额头上冒出了冷汗。
“我……”
“别说话。”
高炅打断了他。
“你回去告诉莫贺咄，柱国的意思很清楚，要么按柱国的意思办，要么就别掺和这趟浑水。”
他顿了顿，刀锋从达干喉咙上移开了半寸。
“至于大周有多少兵力，何时发兵，不是他该问的。”
达干的身子还在发抖。
高炅松开了扣在他肩膀上的手，退后了一步。
“滚吧。”
达干转过身来，看着高炅。
高炅还是那个姿势，手里拎着短刀，脸上挂着冷笑。
“不滚?”
达干咬了咬牙，转身朝巷子外面跑去。
他跑得很快，靴子踩在地上发出急促的响声。
高炅站在原地，看着他跑远了，把短刀收回鞘里。
“柱国说得没错，这条鱼，得慢慢钓。”