孙象白闻言，脸上的神色像被冻住般僵住。
原本松弛的嘴角猛地绷紧，眼里满是愕然，跟着膝盖一挺便猛地站起身，木椅后腿在地面刮出尖厉的声响。
“升平坊的施员外？！”他往前跨了半步，声音陡然拔高，带着不敢置信的颤音，又急切地追问，“不会是施庆文施员外吧？！”
那衙役慌忙点头，喉结又滚了滚，声音带着余悸：“正是！”
孙象白往后退了半步，眼神发直，嘴唇翕动着，好半天才发出声音，语气里满是不可置信的喃喃：“他老人家怎会呢？！”
主位上的陈宴指尖轻叩着桌沿，目光如炬，将孙象白激动且失态的模样尽收眼底，略作思索后，询问道：“孙功曹，你跟这位惨死的施员外很熟？”
这看起来似乎很在乎的样子.....
早已超出了寻常官吏，惊闻命案该有的反应....
孙象白闻言猛地回神，才想起这是在正厅议事，忙收敛心神，拱手躬身道：“回大人的话，这位施员外是咱们万年有名的大善人！”
“平日里没少布粥救济，深受百姓爱戴.....”
言及于此，他眉头皱得更紧，脸上满是惋惜，声音也沉了下去：“谁曾想他竟遭此不测！”
话音落时，忍不住重重叹了口气。
那声叹息里满是痛惜。
陈宴指尖的叩击声顿了顿，似在思索着什么，喃喃重复道：“还是个大善人....”
片刻后，他抬眼看向仍立在门边的衙役，声音重新带上了几分威严，问道：“你方才说，施员外是惨死的，具体死因为何可知？”
那衙役双手抱拳躬身，头垂得更低，声音里带着难以掩饰的惊悸，一字一顿回道：“回大人的话，据施大公子所说，是施员外一刀一刀活剐了自己......”
说到最后，他喉结剧烈滚动了一下，语气愈发艰涩：“最后一刀捅入了自己的咽喉！”
封孝琰原本还端着几分镇定，此刻脸色“唰”地骤变，声音因惊诧而发颤：“你说什么？！自己活剐自己？！”
另一侧的高炅也是浑身一怔，眉头拧成一团，脱口而出：“这怎么可能？！”
人可能会因为各种各样的原因自杀，也可能会用出乎寻常的手段，去虐杀仇敌......
但绝不会自己虐杀自己！
陈宴只缓缓抿了抿唇，眸底闪过一抹极淡的探究，喉间无声掠过一句：“倒是有点意思.....”
从他这位明镜司出身的专业人士看来，自杀是绝不可能的，这种手段像极了某种报复.....
而且，让施员外如此做之人，与他的仇怨绝对不小！
高炅深吸一口气，迅速平复下来，站起身来，面向主位上的魏国公抱拳躬身，声音沉稳有力，没了方才的震惊，只剩郑重：“大人，下官这就去彻查此案！”
他抬眼时，眸底已燃起几分查案的锐气，语气掷地有声：“保管以最短的时间，查一个水落石出！”
“这案子早不出晚不出，偏偏这个时候出.....”
陈宴抬手按了按，指节在桌沿轻轻一磕，眉头微挑，多了几分沉冷的不悦，开口道：“还真像是对本府的挑衅啊！”
他身子微微前倾，目光扫过厅中众人，声音陡然加重了几分：“本府要亲自主办！”
“高县尉，你去带上报案人与仵作，咱们一起去施府！”
反正处理县衙日常事务，有封孝琰与刘穆之.....
陈某人闲着也是闲着，不如去施府瞧一瞧！
看看是哪路牛鬼蛇神，敢在他上任第一日整幺蛾子！
高炅闻言，当即挺直脊背，双手抱拳躬身，声音铿锵有力：“遵命！”
旋即，转身领着那衙役，便大步流星向外走，前去召集人手。
陈宴目光扫过厅中剩余的官吏，吩咐道：“其他人在县衙各司其职！”
众人纷纷起身，整齐地抱拳躬身，齐声应道：“遵命！”
~~~~
前往升平坊的途中。
马车轱辘碾过石板路，发出平稳的“咕噜”声，车窗外的蝉鸣被隔绝在外，只余些许闷热气息。
高炅掀开车帘一角先一步进来，侧身对着车内端坐的陈宴躬身，随即抬手引了引身后的青年，恭敬介绍：“大人，这位就是前来报案的施修韫！”
那青年一身素色长衫，眼眶红肿，脸上还带着未散的惊惧，听到介绍便忙躬身行礼。
高炅又转向他，语气郑重了几分：“施大公子，这位就是咱们万年新任的父母官，陈宴陈大人！”
施修韫原本还躬身低着头，听到高炅的介绍，身子猛地一僵，猛地抬头时，红肿的眼里满是诧异，声音都不由自主拔高了几分：“陈....陈宴大人？！”
他盯着陈宴的脸，似在确认着什么，喉结滚动了两下，又急切追问，语气里带着难以置信的激动：“您是刚从河州凯旋而归的陈宴大人？！”
俨然一副意外至极的模样。
施修韫怎么也没想到，要亲自前来查案的万年令，竟是这位当世青天.....
陈宴微微颔首，玄色锦袍袖口随动作轻晃，承认道：“正是本府！”
他目光落在施修韫红肿的眼睫上，话音一转便直切核心，“咱们还是来说说，你的父亲吧.....”
“是何人何时发现他惨死的？”
跟享受毫无营养的惊叹相比，陈某人现在对案情更为感兴趣.....
毕竟，这还是头一次查，不是自己制造的命案！
施修韫垂在身侧的手，不自觉攥紧了衣摆，指节泛白，喉结滚了两滚才缓缓开口，声音还带着未散的颤抖：“回大人的话，是今晨卯时末刻，府上负责伺候父亲起居的侍女，按往常习惯去书房送参汤——”
“那参汤是父亲每日晨起必喝的，侍女端着汤盅刚推开书房半扇门，就看见.....”
“看见父亲站在书案前，手里攥着把匕首，正一刀一刀往自己胳膊上划......”
他说到这里，呼吸骤然急促，像是又看见那血腥场面，眼底重新涌上惊惧：“侍女当时吓得汤盅都摔在地上，尖叫着往后退，声音惊动了前院的家丁。”
“我们一群人往书房跑时，还听见里面传来"噗嗤"的声响，等冲进去时.....”
“就见父亲已经倒在地上，那把匕首大半截扎进了自己咽喉，血顺着衣领往地上淌，连书案上的砚台都染透了......”
施修韫抬手抹了把脸，指尖沾了泪水也浑然不觉，补充的细节带着后怕的清晰：“父亲胳膊上、胸口上全是深浅不一的伤口，有些地方肉都翻了出来，不像是被逼的，倒像是......像是他自己下了狠劲往死里划......”
就这样死在了众目睽睽之下...........陈宴心中不由地嘀咕了一句，眼帘微垂，目光里多了几分探究，开口问道：“那你父亲昨夜，是由谁伺候入睡的？”
在上马车前，陈宴翻看了关于死者施庆文的资料。
万年县的大富户，单是小妾现在都仍有八个，还不算没名分的，正妻续弦了两个.....
施修韫眉头微蹙，指尖无意识地抠着长衫下摆，显然是在努力回想昨夜的细节，片刻后才缓缓开口：“昨夜父亲在书房清点账簿.....”
“算得晚了，就一个人在书房睡了.....”
“无人伺候！”
清点账簿？..........陈宴心中重复着捕捉到的这个信息，双眼微微眯起，目光锐利了几分，继续问道：“那你父亲平日里，可有什么仇家？”
“或可曾与何人结怨否？”
出了命案必有凶手，仇家便是最直接的线索。
施修韫几乎是立刻抬起头，斩钉截铁地回道：“没有！”
“你这么肯定？”
陈宴定定注视着他泛红的眼眶，眉头轻挑，意味深长地问道：“都不需要多想一想的？”
施修韫身子微微挺直，多了几分一本正经的郑重，语气恳切地解释：“陈宴大人您或有不知，家父一生与人为善，仗义疏财.....”
“连口角都不会与人发生，更别提结怨了！”
顿了顿，又补充着细节，语气里满是对父亲的敬重：“前两年城西布庄老板周转不开，家父不仅借了银子，还主动介绍客源；去年邻坊王阿婆的孙儿病了，也是家父请的大夫、出的药钱......”
.......
陈宴听完施庆文的事迹，抿了抿唇，低声喃喃：“这样的吗？”
就在这时，马车猛地一顿，外面传来车夫的声音：“大人，施府到了！”