江南文风鼎盛，各种针对科举的文人讲会多如牛毛。
虽然盐院“赞助”的讲会放之东南算不得什么，但在淮州府的影响力还是很大的。
淮州府地处扬州之东，淮安以南，襟江带海，是大梁漕运、海防、盐业最重要地域节点。
小小泰州城中，不仅有泰州知州衙门、淮州府衙，还有都转运使司下辖的泰州分司，以及淮扬海防道衙门、操江御史衙门等。
除了操江御史衙门因为涉及到轮驻江对岸的京口，故而没有在淮州“赞助”讲会，别的衙门都是很热心“文教事业”的。
其中，又属盐院的泰州分司“赞助费”最高，影响也最大。
所以当“讲魁”的匾额被人抬出夸街之时，整个泰州城都轰动了。
“哎哟，今年咱们泰州又得了第一！”
“并列第一，没看见有两块讲魁的匾吗？”
“另一块是……临川书院？不得了，不得了，临川书院那可是名震东南的大书院，咱们安定书院与之并肩，也算是恰如其分了！”
“那是当然，咱们安定书院的老山长，那可是如今的礼部左侍郎胡老先生。他老人家的学问，就算是官家也是看重的，不然怎么会召老先生入京呢。”
“咦，不对啊，你们看，咱们泰州不止安定书院参加了讲会。”
参加夸街，匾额后会跟着参加复赛的书院、社学旗，这都是往年的规制。
往年里，淮州府若是夺得讲魁，那匾后只有一杆旗，上面大书“安定书院”四个大字。
百姓们早就习惯了。
可今年，安定书院的旁边，还有个瞪着个牛铃大眼的汉子，举着一杆“弘毅塾”的大旗，特别显眼。
“弘毅塾？弘毅塾是咱们泰州的私塾？”
“不是啊。没听过。”
人群盯着“弘毅塾”的旗子，指指点点。
杠着旗的王大牛此时得意无比。
“陈夫子学问就是好，刚教了没两月的学童们，竟能夺了讲魁。”
这时，路边有好事之人问道：“喂，那大汉，弘毅塾是哪里的塾堂？”
王大牛挺了挺胸：“海陵的！”
说完，还补充了一句：“复试都是我们弘毅塾答得题！”
说完瞥了一眼身旁安定书院扛旗的那位，只见那位脸都黑了，一副想找个洞钻进去的样子。
“海陵的？没听说啊。”
“弘毅塾，怎么听名字这么熟悉！哦！我想起来了，我家大舅哥在知州衙门当白役，听说知州家公子去了海陵求学，好像就是在这个叫弘，弘毅塾的社学里读书。”
“我也想起来了，我家王大官人的公子也是在弘毅塾。”
“知府大人家也是……”
人群议论纷纷，冲着远去的弘毅塾大旗指指点点，仿佛另一个时空中，学生家长们在议论另一个地方的神秘私立学校。
知州衙门，门子轻手轻脚走入二堂，小声对薛梦桐说了点什么。
薛梦桐放下笔点了点头：“五题？题目可曾抄来？”
那门子赶紧从袖筒里抽出一张纸来，恭恭敬敬摆放在薛梦桐面前。
“难能可贵？”薛梦桐抚须思索片刻后笑道：“此题倒也简单。”
再往下看：“高明之家，鬼瞰其户。”
薛梦桐皱眉想了想：“于开蒙的学童而言，此题甚难。”
等他看到“时哉时哉”时，脸上已经露出郑重之色。
“这陆为宽出这么难的题目考校学童？”但他一想到自家儿子竟然能答对五题，面上不由露出欣慰之色，转头对那门子道：“大公子回来没？”
那门子恭敬道：“已经回来了，正在书房温书。”
听到这话的薛梦桐，简直比听到儿子答对五题更加高兴，此刻他的心情，就如同六月天里喝了冰水，畅快无比。
随即他吩咐道：“去酒楼点几个好菜送去后院。”
那门子也是伶俐人，见状大胆笑道：“还是大人慧眼识珠，当时大公子被送去海陵时，小人还觉得是大人对公子失望了。没想到那弘毅塾的陈夫子竟然如此会教。”
薛梦桐得意一笑，转而平静道：“去忙你的吧。”
待那门子刚走，薛梦桐立马起身，搓着手感叹道：“好小子，好小子！”
说罢，官帽都给忘在桌上，兴匆匆朝后衙去了。
王家。
看着回来的王瑛，王如海心疼地将儿子拉到身边，细细问着最近在海陵读书的情况。
当王如海听到，盐院讲会，参加的人中竟然没有自家儿子，刚刚还高兴不已的他，脸上笑容顿时淡了下来。
“平日里，陈夫子待你和周炳先、薛甲秀等人有无区别？”
王瑛摇了摇头：“没有啊，夫子待每个人都是一样，就算是家里困难的，夫子也从不慢待。”
王如海却是不信，周炳先是个什么货色？
自家儿子还不甩那纨绔几条街？
凭什么周炳先能参加讲会，自家儿子却只能在旁观看？
“爹，不是这样，贺邦泰和王大力家里都很困难，不也被选中了吗？夫子不是你说的那种人。”
看着面红耳赤争辩的王瑛，王如海心中叹了口气。
这两人的情况，他派去海陵的人也都跟他汇报过。
那贺邦泰的母亲，是个俏丽的小寡妇，在弘毅塾帮佣，那陈夫子年轻，方兴未艾，说不定跟那个小寡妇有什么瓜田李下呢。
还有那王大力，据说其父虽然只是个卖苦力的，但似在歌舞巷的穷人间威望甚高，且似乎还帮着陈凡经营着什么产业。
这么一想，王如海更加笃定，陈凡之所以不选自家儿子参加讲会，就是自己这边没有“眼色”。
但这些事情，他又不好跟儿子明说。
自家儿子心思单纯，觉得这世上什么都是公平的。
“唉！还是老父亲帮你铺平了路吧，赚了这么多银子，不就是为了花在儿子身上吗？”
王如海想通此节后，跟儿子交待了几句便去了账房。
“老爷，支多少银子？”
王如海纠结了片刻，伸出两根手指：“二百两！”
说完，他咬了咬牙，一脸肉疼道：“五百两！”