谢栩然前脚才离开御花园，后脚，又有两道身影从另一侧钻出。
宫人们正各自忙着，抬眼瞧见沈泽，纷纷顿足行礼。
沈泽面上惯常挂着浅淡的笑意，人后却一改温颜，那脸色阴郁得，连他身边的砚竹都不敢多瞧一眼。
两人绕行过了假山树丛，灌木愈渐低矮，视野愈发开阔。
待确定四下无法藏人，沈泽这才开口：“明日便是花神祭，先前我交代你的事办得如何了？”
闻言，砚竹心下一震。
他自然明白沈泽所指何事。
今晨他们接到长乐宫的消息，说是孟婕妤的贴身婢女春桃上门求援，而与含光殿向来不合的沈宁竟破天荒随春桃探望孟婕妤去了。
恰好今日陛下也召三皇子入宫。
趁此间隙，他们特绕路去了趟含光殿，正好见着沈宁主仆从含光殿辞行。
而观沈宁神情不像与人起了争执......只怕长乐宫与含光殿那两位暗中达成了某种协议。
这是他们不愿看到的。
“不敢欺瞒殿下，属下......暂时还没找到。”
砚竹敛眸，把头压得更低。
大半月前，沈泽交代他寻找与先皇后长相相似的女子，可此事终究见不得光，不可宣扬，暗中寻摸的难度可想而知。
沈泽原也不急，但这不是孟婕妤禁足，要安排他们的人入宫眼下正是最佳时机。
若等孟婕妤日后翻身，若她真与沈宁握手言和，到时他们的人再想渗入后宫便困难多了。
“你多长点心。”
沈泽压低声音：“旁的事暂且不急，此事机不可失，定要火速落实。”
他眉头紧锁，从亲眼目睹沈宁从含光殿出来他心里便觉不安。
他有种预感，孟婕妤不会真受三个月的冷落，这也意味着留给他们的时间远不足三个月。
他说不清为何有这念头，许是近来沈宁的变化。
他原想借孟婕妤之手给沈宁找麻烦，而今却接连受挫甚至风向逆转......
顿了顿，他又补一句：“不拘在京都境内找，大招境内各州皆可，只要验明那女子身份无误。”
“是。”
砚竹瞧沈泽依旧一脸愁容，忙劝解：“再有一段宫道便到太极殿了，殿下这样......”
他小心踌躇：“陛下见了恐怕不悦。”
昭帝今日毕竟还召了外臣，皇子见君见臣无端板着个脸总归不好，不显风度。
“那又如何？”
沈泽面上一哂：“你当真以为父皇会注意这些？”
“父皇若真因此不悦，他便是斥责我，我也欣喜的。”
他语气幽幽：“可惜你忘了，父皇眼里......从来没有我。”
砚竹：“！”
坏了！瞧他这猪脑袋......哪壶不开提哪壶。
“殿下可别说丧气话。”
砚竹赶忙找补：“陛下若不看重您，与外臣叙话又怎会叫上您而非太子？”
“近两年的您在朝堂的政绩如何，陛下都看在眼里。是以属下斗胆猜测，陛下今日召见殿下，多半是有大事交付于您。”
大事......
“呵......”
沈泽唇边勾起一抹讥讽。
砚竹这番话，若今日的外臣是旁人，他或许就信了，然而今日来的是谢栩然。
“真有大事，父皇能叫上谢栩然？此人是什么为人，父皇比我们清楚得多。”
昭帝自诩明君，却睁一只眼闭一只眼装糊涂，默许沈瑞这个太子办了不少腌臜事。
他当然明白自己最珍视的儿子多少斤两，这不，这些年明里暗里，又是放权太子又是拉拢朝臣为太子铺路。
谢家不仅为清流文臣表率，更有开国辅运之功，百年世家的份量自不言而喻。
只是到了谢栩然这一代，谢家人丁单薄。谢家正房一脉，只有谢栩然一子与其胞妹谢兰仪一女。
偏谢栩然过于执拗。
早些年他们在太学作为同窗时，此人便成日把什么“天下苍生”“为民请命”诸如此类圣贤大道理挂在嘴边，当然其行事亦遵循此念。
像谢栩然这样眼里不容沙子的人，怎么可能看得上沈瑞？
他们二人注定不会同道而行，他父皇却是铁了心要助沈瑞铺平道路的。
对于谢栩然，要拉拢，也要制衡。
至于如何制衡嘛......
沈泽眸色幽深：“谢家嫡女——谢栩然胞妹前日自临阳老家返京，此事你可听说了？”
砚竹颔首：“属下有所耳闻。”
话音刚落，砚竹想到什么似的，眸曈一震，不可置信地望着沈泽。
二人不约而同停下脚步。
对视。
“哈哈......”
沈泽没忍住，自己先笑开了。
反观砚竹神色凝重，他反复观察沈泽脸色。
踌躇半晌，才温吞开口：“殿下莫多想，陛下......他不会的。”
可......会与不会的，他有得选吗？
天子一言九鼎，真要办什么事，他还能抗旨吗？
他不能，谢家......也不能。
无论是他，或是谢栩然、谢兰仪，对于昭帝而言皆是棋子。
执棋者又怎么会在意棋子的感受？这步棋走废了便废了，再重来，反正棋篓里有的棋子。
他们啊......别无选择。
沈泽走在宫道上，眼前殿宇巍峨富丽，分明日头正盛，他却隐隐感到一阵寒意。
......
杨内侍奉命在太极殿外等候多时。
远远瞧见沈泽，便迎了上来：“三皇子安。”
沈泽一扫路上阴郁，早已换上惯常温颜，与杨内侍寒暄两句便随其进去。
砚竹则在殿外等候。
杨内侍领着沈泽来到御书房，还未来得及通禀，二人便听到——
啪！
书卷落地。
接着又传出几声玉器瓷器落地的声响。
门外二人面面相觑。
杨内侍率先推门，伴随“哎哟”一声，一面告罪另一面忙不迭弯身凑近给昭帝顺气。
“竖子！”
昭帝站在御案前，胸口起伏剧烈，他一手撑着案面，另一手朝着谢栩然指指点点。
对此，谢栩然面不改色，只是往后退了一步，继而跪地叩首。
无论哪个动作，脊背始终保持笔挺。
他对着昭帝恭恭敬敬行一大礼，流程利索，动作规范，任谁都挑不出错处。
昭帝见状，心中怒火更甚。
他猛然端起砚台往谢栩然身上砸去。
“谢允和！你给朕再说一遍！”