年底各自忙碌，眨眼就到了除夕。
按照礼制，朝中官员及家眷需入宫赴宴。
宫门口已是车马如龙，红灯笼挂了长长的两排，映着雪光格外喜庆，各府女眷披着厚厚的斗篷鱼贯而入，熟识的便凑在一处寒暄说笑。
谢枝云掀起车帘跳下去，感叹道：“这是我们在大夏过的第二个除夕，马上就是在这儿的第三个年头，这日子过得也太快了。”
江臻笑道：“听说傅家年底进行了大改革，这两年，你确实是长大了。”
蔺晏晏跟着下车：“今晚除夕宴太子会缺席，我听说他病了，而且病得不轻，太医院好几个太医天天守在东宫”
“活该！”谢枝云翻了个白眼，“病死拉倒，省得以后再出来兴风作浪。”
“慎言。”
江臻扫了她一眼，目光淡淡的，却让谢枝云立刻缩了缩脖子，做了个缝嘴的手势。
谢枝云的嘴巴刚缝上没一秒钟，又忽然伸手捅了捅江臻的胳膊，挤眉弄眼道：“臻姐，你看那边。”
江臻顺着她的目光看过去，只见蔡谦正和几个翰林院的同僚说话。
他年纪轻，面如冠玉，在人群中很是扎眼。
他显然也看见了江臻，犹豫了一瞬，抬手和同僚告了罪，朝这边走了过来。
江臻顿时头皮发麻。
都怪谢枝云这厮，不然她根本不可能看那个方向，更不会和蔡谦对上视线……
“江大人。”蔡谦已经快步走来了，“提前祝江大人新年喜乐。”
江臻勉强挤出一抹笑容：“也祝蔡大人新年顺遂。”
打完招呼，两人皆是一阵沉默。
蔡谦硬着头皮找到个话题：“前些日子，承平大典的成本，我有幸见过一眼，十分精妙，真是天下读书人之福。”
江臻客气道：“希望能不负读书人所望。”
说完，二人又沉默了。
旁边谢枝云、蔺晏晏、裴琰、苏屿州、季晟站成一排，五个人，十只眼睛，齐刷刷地盯着满脸拘谨的蔡谦。
蔡谦实在撑不住了，匆匆又行了一礼，落荒而逃。
他一走，谢枝云和裴琰便爆发出一阵狂笑。
苏屿州克制着笑：“这位蔡大人未免也太紧张了。”
蔺晏晏咳了咳道：“看得出他确实喜欢臻姐，臻姐你就没有一丢丢的心动？”
季晟道：“或许可以给个机会？”
“都闭嘴吧。”江臻没好气道，“周围人越来越多了，你们声音再大点我以后真不用做人了。”
几人看到她眼底那难得的窘迫，终于勉为其难地收了声。
就在这时，祈善尧带着张骁、樊沛等人走了过来，几人一看到江臻，便老老实实站好：“老师，新年安康！”
谢枝云一眼便看见了张骁脸上的一道抓痕：“你这脸怎么回事，跟人打架了？”
“昨天晚上，张骁跟宜芳县主闹得不可开交，夫妻二人竟然打起来了。”樊沛他扭头看向张骁，“对了，你还没说到底因为什么吵起来的呢？”
张骁咬牙切齿：“有个从小伺候我的丫环，都已经跟府里的小厮订婚，再过几个月就要成亲了，宜芳那个女人，不分青红皂白，就说那丫环勾引我，还命人把她拖下去打了二十大板……丫环整个人去了半条命，现在还躺在床上起不来，我去跟宜芳理论，说她不该乱打人，她抬手就扇了我一耳光，我这脸就是被她指甲给划的！”
他说着，看向祈善尧，“都怪你，要不是，我怎么会这么倒霉娶了宜芳？”
“这居然还怪到我头上来了？”祈善尧哼一声，“你自己上去打拳的时候不也虎虎生风的，谁知道宜芳就喜欢你这款？”
张骁快要哭出来了：“你们说，我现在怎么办？”
樊沛凑上来出主意：“那你纳妾，纳个三房四房，煞煞她的威风，看她还敢不敢那么嚣张。”
吴慎言慢悠悠道：“你以后就别再去她的正屋，她一个女人，若是一直生不出孩子，时间久了自然就消停了，说不定还会反过来求你呢。”
“夫妻到这个地步，强行在一起也没个结果，不必互相折磨。”江臻开口道，“不如想办法和离，各自安好。”
“和离？”祈善尧摇头，“这是御赐的婚事，没有和离的说法，而且宜芳是县主，太后的亲外孙女，只有她休张骁的份，哪有张骁提和离的道理。”
江臻沉吟道：“第一条路，张骁你和宜芳县主坐下来好好谈一谈，问清楚她到底要什么，以后顺着她来就是。第二条路，你好好读书，努力立功，等在皇上面前挂上了号，便可请求皇上下旨赐和离。”
张骁上的表情比方才更苦了：“宜芳根本不愿意坐下来好好谈，昨天我娘亲自去劝，她连我娘的脸面都不给……至于立功，我在译异馆成绩倒数，等立功挂上号更是遥遥无期，那得等到猴年马月去啊……”
江臻看着他失魂落魄的模样，也只能温声道：“再难也得试一试……”
这时，殿中鼓乐声起，除夕宴正式开始了，众人各自找位置入座。
江臻是六品官，座位依旧在文官班列的末端。
她落了座，端起酒杯刚要抿一口，余光便扫到了旁边座位的人，俞昭。
翰林院侍讲和译异馆馆丞并排坐，也不算什么稀奇事。
她很快收回了目光。
俞昭面色绷紧。
去年除夕宴，他和她是同席而坐的夫妻。
可如今她与他坐在同一个官员行列里，位置还是末席，人却已和他再无半分干系。
殿内的热闹，也仿佛与他无关。
舞姬们身着华丽的舞衣，裙摆飞扬，乐师们端坐一旁，抚琴吹笛……
还有来自异国的使臣，带着本国的舞女献上特色舞蹈，服饰奇异，舞姿奔放，引得众人频频侧目，阵阵喝彩。
歌舞落幕，於国使臣上前一步，道：“臣奉於国国王之命，特来大夏朝贺，献上本国贡品，愿大夏与於国永结同好。”
鸿胪寺卿逐字逐句翻译。
几名於国侍从抬着一个个木箱走上前来，里面装着北国的珍稀皮毛、上等人参、陈年雪酒，皆是北国特产。
而最引人注目的，是一幅北国风光图。
画中漫天飞雪，千里冰封，万里雪飘，远山如黛，近树如琼，林间偶有寒鸦掠过，还有北国牧民策马奔腾的身影……
朝臣们纷纷赞叹。
“好画，真是好画！”
“此画气象万千，难得一见。”
“这般壮阔的北国风光，真是令人大开眼界！”
江臻的目光落在画作上，起初也被画中的壮阔风光所吸引，可看着看着，眉头渐渐皱了起来。
这幅画看似是单纯的北国风光，实则暗藏玄机。
画中大夏的疆域被刻意缩小，而於国的疆域却被夸大，更隐蔽的是，画中牧民策马奔腾的方向，正对着大夏的疆域。
仿佛在暗示於国实力强盛，可随时挥师南下……