傍晚时分，锦绣街上的铺子大多已准备打烊。“霓裳阁”内，柳如烟正伏在柜台后的书案上，就着两盏明亮的烛火，核对最后几笔今日的流水。她手边还摊开着一张绘制了一半的图样，是“舒怀系列”中一件孕妇晚春褙子的设计草图，领口和袖缘的绣花样式尚未最终确定。
门上的铜铃轻响，有人走了进来。伙计刚要招呼，抬头一看，忙躬身道：“铭少爷。”
来人是萧铭。他换了身石青色常服，像是刚从五城兵马司下值，身上还带着些室外微凉的气息。他目光在铺内扫了一圈，最后落在柜台后的柳如烟身上，脚步顿了顿，才朝迎过来的伙计点了点头：“我……路过，来看看嫂子在不在。”
柳如烟闻声抬起头，见是萧铭，放下手中的笔，站起身，隔着柜台对他微微颔首，神色是一贯的清冷平静：“铭少爷。少夫人今日午后便回府了，不在此处。”
萧铭“哦”了一声，脸上掠过一的失望，但很快掩饰过去。他的目光落在柳如烟略显疲惫的眉眼上，又扫过她面前摊开的账册和画了一半的图样。“柳姑娘还在忙？铺子不是要打烊了？”
“还有些账目需今日核清。"舒怀系列"的几处细节也需定稿。”柳如烟简短地回答，“铭少爷若寻少夫人有急事，可回府去。”
“不急。”萧铭忙道，脚下却没动。他看着她案头摇曳的烛火，映着她沉静的侧脸和眼下淡淡的青影，忽然道：“柳姑娘也要当心身子，莫要太过劳累。”
柳如烟抬眼看了他一下，眼神没什么波动，只淡淡道：“多谢铭少爷关心。柳如烟省得。”
气氛一时有些凝滞。伙计早已机灵地退到后堂去收拾了，前厅只剩下他们两人。街面上的喧哗渐渐平息，更显得铺内寂静。唯有烛火偶尔噼啪轻响。
萧铭似乎还想说什么，嘴唇动了动，最终却只是道：“那……不打扰柳姑娘了。”说完，转身朝门口走去。
走到门边，他又停住脚步，回头看了一眼。柳如烟已重新坐下，拿起笔，蘸了墨，目光专注地落回那张设计图上，侧影在烛光下显得单薄而挺直。
萧铭抿了抿唇，轻轻推门出去了。
夜色渐深，锦绣街彻底安静下来。柳如烟终于核完最后一笔账，将“舒怀系列”那件褙子的绣花样也最终敲定，细细标注好要求。她吹熄了一盏烛火，只留案头一盏，揉了揉酸涩的脖颈，准备收拾东西回后面租住的小院。
刚要起身，铺子的侧门被轻轻叩响。这么晚了，会是谁？柳如烟警惕地走到门边，低声问：“谁？”
“柳姑娘，是我，萧铭。”门外传来压低的声音。
柳如烟蹙眉，犹豫了一下，还是打开了门。萧铭站在门外昏暗的光线里，手里提着一个不大的食盒。
“铭少爷？”柳如烟有些意外。
萧铭将食盒递过来，声音有些发紧：“方才见姑娘忙碌，想是还未用晚膳。路过"一品斋"，顺手买了些点心，还有……一盏温着的参茶，最是提神养胃。姑娘……多少用些。”
柳如烟看着递到面前的食盒，没有立刻去接。她抬眼看向萧铭，他脸上没什么特别的表情，只是眼神专注地看着她，耳根在昏暗光线下似乎有些发红。
沉默在两人之间蔓延。街角传来更夫模糊的梆子声。
最终，柳如烟伸出手，接过了那个尚带余温的食盒，指尖不可避免地与萧铭的碰了一下，一触即分。“多谢铭少爷。”她声音依旧平淡。
“不必客气。”萧铭像是完成了什么重要任务，明显松了口气，却也不敢多留，“那……姑娘早些歇息。我走了。”说完，不等柳如烟再回应，便转身快步消失在夜色里。
柳如烟看着手中已经微温的白瓷盅，指尖无意识地摩挲着光滑的瓷壁。参茶温润的余香似乎还萦绕在鼻尖，带着不属于这清冷铺子、也不属于她过往人生的、一丝笨拙的暖意。
她垂着眼，烛火在瓷盅清亮的茶汤里投下晃动的光斑，也映出她自己模糊的、没什么表情的脸。
萧铭的心意，她并非毫无察觉。那些刻意路过铺子的探望，目光里藏不住的关切，还有今晚这盏不合时宜却细心温着的参茶。他比从前沉稳了许多，不再是那个眼高于顶、夸夸其谈的国公府三少爷。他在五城兵马司当差，有了正经营生，人也踏实下来，前途……自然是好的。
可越是如此，柳如烟心底那堵墙便筑得越高，越冷。
她作为北蛮花魁。见识过最虚伪的奉承，最无情的背叛，最赤裸的利用。男人？无论是北蛮贵族还是中原客商，在她眼中并无本质不同。贪图美色时甜言蜜语，利害当前时弃如敝履。她早已不再相信任何男人，也不再相信那些风花雪月下所谓的情意。那不过是权势、美色、欲望交织的幻影，一戳即破。
萧铭或许不同。他年轻，赤诚，家世清白，有兄长提携，未来可期。可正是这种“不同”和“可期”，让柳如烟更加清醒，也更加疏远。
她是什么人？一个来历不明、曾在风月场中打滚的北蛮女子。即便如今洗净铅华，帮着苏微雨打理铺子，有了安身立命之所，也改变不了她的过去。那些经历如同烙印，洗不脱，抹不去。萧铭是镇国公府正儿八经的少爷，是萧煜的堂弟，他的前程注定光明。若真与她这样一个女子牵扯不清，会是什么结果？流言蜚语，前程受阻，家族蒙羞……最后，那点或许最初纯粹的情意，又能剩下几分？又能经得起几番消磨？
她不愿成为任何人的负累，更不愿成为别人锦绣前程上的污点。萧铭值得更好的，更清白的，能与他并肩站在阳光下的女子。
至于她自己……
柳如烟抬起眼，目光落在面前摊开的设计图和账册上。那些线条、数字、布料名称、价格核算，才是她如今能牢牢抓在手里的、真实可靠的东西。苏微雨给了她信任和一方施展的天地，这间铺子是她凭本事立足的根基。感情？太虚无，太脆弱，也太奢侈了。她不敢要，也要不起。
心底那丝因那盏参茶而泛起的、连她自己都不愿深究的细微涟漪，被她强行压了下去，碾平，化为一片冷静的冰面。
她将空了的瓷盅轻轻放回食盒，盖好盖子。
然后，她吹灭了最后一盏烛火，锁好铺门，走进夜色。月光清冷，将她孤直的影子拉得很长。那声叹息，轻得仿佛从未存在过。明天，铺子里还有无数事情等着她，那才是她该走、也能走好的路。