“映雪，收手吧。”林婉开门见山，声音里带着疲惫，“你查到的东西，我已经知道了。”
江映雪心头一紧：“师姐......”
“我不是来劝你，是来救你。”林婉盯着她，眼神锐利，“你以为你查到的只是海宁县几个？你以为掀开这个盖子，只是掉几顶乌纱帽？
映雪，你太天真了。两年前的血，还没干透，现在你碰的，是能让更多人掉脑袋的东西。”
她走近一步，压低声音：“看在你我同门一场，看在你叫我一声师姐的份上，把你找到的东西都交给我，我来处理。然后，忘了这件事，好好做你的县令。我还能替你捂住。”
江映雪看着眼前熟悉又陌生的师姐，喉咙发干：“师姐，你忘了我们入学时，山长训诫的话了吗？“为官者，上不负君，下不负民，中不负己心。
真相如盐，沉于水底亦不改其质，吾辈当有捞盐见底之勇。””
林婉沉默了。
她看着江映雪眼中那簇不肯熄灭的火光，看了很久，最终化作一声长长的叹息。
“映雪，你终究......和我不是一路人。”林婉后退一步，眼神复杂，“你要的真相，太烫手，我捧不住，也不想捧了。这事，我不会再替你捂着，你好自为之。”
她转身要走，到了门口，又停住，背对着江映雪说：“明日午时之前，你若想通了，带着东西来州府找我。过时，我的话，就不作数了。”
林婉走了。
江映雪站在空荡荡的县衙二堂，只觉得浑身冰冷。
师姐的态度，已是最好的警告，她查的事，牵扯之大，已超出了师姐能庇护的范围，甚至可能反过来连累师姐。
她连夜骑马赶回百里外的老家。
那是山里一个小村落，家中只有年迈的母亲江氏。
江氏早年丧夫，独自上山打猎、采药，硬是将女儿供成了进士，性子刚烈爽直。
江映雪到家时已近子时，江氏还未睡，就着油灯在补衣裳。
见女儿神色惶急地冲进来，放下针线：“怎么了？官当得不顺？”
江映雪焦躁地在屋里踱步，几次欲言又止，江氏也不催，静静看着她。
终于，江映雪停下脚步，声音干涩：“娘，如果有人用安稳的前程、甚至身家性命，来换一个可能永远不见天日的真相......孩儿应当如何？”
江氏拿起剪子，剪断线头，声音平静：“那得看你自己。若你选了前程，日后夜里惊醒，想起那个真相，还能照样吃下饭、睡得着，那便选前程。若你想到它就如鲠在喉，食不知味，夜不安寝......那还问什么该不该？”
江映雪怔住。
江氏抬眼看了看女儿，忽然笑了，眼角的皱纹舒展开：“你这孩子，从小就被村里人叫石脑袋，认定的事，十头牛都拉不回。
你心里，早就有答案了吧？”
江映雪眼眶一热，走到母亲面前，扑通跪下，哽咽道：“娘，孩儿不孝，此番恐会连累您。”
江氏伸手拉起女儿，粗糙的手掌拍掉她膝上的灰：“说什么傻话。你在做好事，上对得起天，下对得起百姓，中间对得起你自己的良心！
这样的人，跪天跪地跪父母可以，跪别的，用不着！”
她说罢，语气又轻松起来：“再说了，咱家这一脉，人丁稀薄，你爹去得早，几个姨母也都没了，就剩咱娘俩。不像那些大家族，一牵连就是一窝。
这么一看，你是不是觉得负担轻多了？”
江映雪：“......”她娘总是能用奇怪的逻辑安慰人。
“说吧，打算怎么做？”
江映雪深吸一口气：“我要带着证据，上京。”
她不敢再在海宁查下去，动静已经惊动了人，接下来必有灭口之祸。
她没有把握能在层层阻截下活着查明全部真相，唯一的路，就是把已知的证据直接递到御前——告御状。
就是娘该怎么办？要不先让她出远门躲一阵......
江映雪刚想和她娘商量，一转头，江氏已经利落地收拾一个蓝布包袱，往里面塞干粮、火折子、盐块、一小包伤药，甚至还有一把磨得锃亮的柴刀。
“娘？”
“我去山里住一阵。”江氏头也不抬，“你放心，你娘我打了半辈子猎，在山里住个一年半载都没问题。倒是你，路上小心。”
江映雪看着母亲迅速打包的背影，鼻尖发酸，又忍不住想笑。
她娘的决断力和行动力，向来惊人。
既然下定决心，江映雪也不再犹豫。
她连夜返回县衙，将搜集到的所有证据，刘三的旧衫、碎石颗粒、模糊货单、老石匠的证言笔录，以及她自己梳理的时间线与疑点分析，仔仔细细誊抄了一份，贴身携带。
然后，她换上一身不起眼的灰布衣裳，以巡查农耕为名出了城。
一出城，便直奔与官道相反的山路。
她知道，自己这一走，便是赌上了官员生涯：无诏不得出管辖地，她这是擅离职守，一旦被发现，革职查办都是轻的。
但她别无选择。
追捕来得比她预想的更快。
第十天她就遭遇了第一波伏击，对方黑衣蒙面，下手狠辣，显然是要取她性命，她仗着熟悉山路，外加精神力强悍，拼死逃脱。
之后的日子，便是在山林与追捕者之间的亡命周旋。
她不敢走大路，不敢住客栈，饿了摘野果挖野菜，渴了喝山泉水。
伤口时好时坏，发起低烧，体力越来越差。
在逃到西山附近时，她再次被追上，一番激烈搏杀，她身中一刀，失足跌落冰冷的山涧，被湍急的水流冲走。
失去意识前，她以为自己必死无疑。
但醒来时，却发现自己躺在一个昏暗潮湿的矿洞里，身上盖着散发着霉味的旧麻袋。
一个脏兮兮、眼神呆滞的年轻女子蹲在她旁边，正笨拙地用捣碎的草药糊糊往她伤口上抹。
见她醒了，女子咧嘴傻笑，含糊地喊：“姐姐......不疼......阿傻......弄药......”