沈知澜一直静静听着，此刻感受到玄影的目光，他抿了抿唇，抬眼看向凌薇，凌薇却依旧望着天空，仿佛细节并不关心。
“沈郎君失声后，这事便不了了之。”玄影深吸一口气接着道，“只是不知怎么传到了宫里，说郎君是思念已故的太女殿下，哀毁过度，这才伤了根本。陛下听了，大约......是动了些恻隐之心。”
玄影的叙述在这里有了一个短暂的停顿，四周只剩下晨风吹过草叶的细响。
“再后来，陛下便下了旨，将郎君指给您，做了侧卿。”
原来是这样。
先前许多零碎的片段在凌薇面前拼凑完整，难怪赐婚旨意下来后，二姐凌瑶在母君面前那般含酸带刺。
也难怪母君当时会沉着脸斥责凌瑶“后院里那些还不够你消遣”，想来是凌瑶这个滥情咖曾向母君求娶沈知澜而遭拒，这才把一口气呕在了她头上。
一场自毁式的反抗，一番阴差阳错的传言，一道旨意，便把两个各有隐秘、满身枷锁的人捆在了一处。
玄影继续道：“单靠暗中查访恐怕自身难保，于是沈郎君决定，把事情闹大，引真正的外力介入。
最初，我们试图让赵缨统领察觉，但她......十分谨慎，察觉苗头后反而避得更远。”
“幸而，西山匪患闹到了朝廷，陛下派了您来。”
玄影的语气带上了一丝如释重负，“我们便商议，设法引导殿下，注意到这些异常......”
“引导......”凌薇终于开口，打断了玄影的话，慢慢咀嚼着这两个字，声音听不出喜怒。
玄影心头一跳，立刻解释道：“殿下恕罪！并非有意欺瞒！
实在是因为，西山乃蔡首辅故乡旧地，势力根深蒂固。殿下您、您此前在京中的名声......我等不敢确定，您是否愿意深入此等浑水，又或者是否会打草惊蛇，故才出此下策。
不知道殿下如此深藏不露，倒是我们......眼界浅了。”
说的好听，核心意思就是那时的凌薇，顶着个草包名头，她们不敢赌凌薇知晓后愿意管，也不觉得她真能杠得过蔡党，于是便借着她的势，行自己查案之实。
凌薇听完，只极淡地应了一声：“能理解，都在装嘛。”
最后那个装，不只是说她自己的伪装，也指了某个人长久以来的隐瞒，和他背后对她能力的评估与算计。
玄影听出了这层意思，头皮有些发麻，正欲再多说几句：“五殿下，沈郎君他其实......”
“可以了。”凌薇再次打断她，“我知道了。”
她终于将视线从天空收回，恢复了公事公办：“你那里，还有救下来的矿工，对吧？”
“是。”
“安排可靠人手，详细询问他们被关押的地点，配合赵统领的人，尽快将所有受难者解救出来，妥善安置，记录证言。”
凌薇语速平稳，条理清晰，“那些被俘的匪徒，分开审讯，重点问他们受谁指使，火药来源，与孙满及矿监司的往来。”
“是，属下明白！”玄影领命。
凌薇这才将目光，第一次正面地投向沈知澜，她的眼神很平静，平静得近乎疏离。
“沈郎君，”凌薇用了最正式的称呼，“……愿循旧志，以慰故人。”
“你当初请缨的理由并非虚言，一人抗下如此重担，终不负大姐所托，辛苦了。后续之事，便烦请你与玄影一同处置吧。”
沈知澜嘴唇动了动，似乎想说什么，手指下意识地抬起了些，想要比划。
凌薇却已径直转过身，只留下一个背影：“看不懂，沈郎君若有何事，写清楚交给青枢便可，本王还有要事需处理。”
沈知澜怔怔地站在原地，看着她离开的背影，伸出的手缓缓垂下，指尖冰凉。
......
六个时辰后，黄昏，抚陵郡守府正堂。
天色将晚未晚，残阳如血，从洞开的大门斜射进来，在青砖地上拉出长长的光影。
往日象征一郡权柄的正堂，此刻肃杀无声，亲卫持戟按刀，分立两侧，甲胄的冷光替代了堂上“明镜高悬”匾额应有的温润。
凌薇换了一身紫色亲王常服，未戴冠，只以一根素银簪绾发，坐在原本属于郡守的主位之上。
她面上仍有倦色，但背脊挺直，眼神清冽，赵缨按剑陪坐在左下首，腰背绷直，目光在堂下和凌薇之间来回扫视。
孙满和杜雯是被两名亲卫一左一右“请”进来的，力道不轻，步伐踉跄。
杜雯脸色灰败，几缕头发散落在汗湿的额前，官袍的下摆沾染了尘土，眼神仓惶地扫过肃杀的大堂，嘴唇哆嗦着，几乎站立不稳，全靠身旁亲卫架着才没瘫软下去。
孙满也没了往日的体面从容，发髻虽未全散，但发簪歪斜，一缕头发垂落耳际。
但她被按着跪下时，腰杆却下意识地挺了挺，目光飞快地扫过堂上端坐的凌薇和神色紧绷的赵缨，又迅速垂下。
短暂的死寂，只余堂里杜雯那抑制不住粗重颤抖的吸气声。
孙满侧过头，对着瘫软在地的杜雯，用那种惯常的语气道：“杜郡丞，礼不可废，你我好歹是朝廷正印官，即便钦差问案，依《大宸律》，未定罪前，也该站起来好好回话才是。”
她的声音不大，却压过了杜雯的粗喘，清晰传到每个人耳中。
这话像一剂强心针。
杜雯涣散的眼神聚焦了一瞬，看向孙满，对方脸上没什么表情，有一种近乎冷酷的镇定。
就是这份镇定，暂时挡住了杜雯漫溢的恐慌，她狠狠咬了一下自己的舌尖，尖锐的痛楚让她混乱的头脑清醒了一刹那，她学着孙满的样子，挺了挺发软的腰背，挣脱身后亲卫的束缚，正要起身。
赵缨在旁看得分明，这孙满！都到这步田地了，自身难保，居然还能一句话就稳住身边快吓破胆的同伙。
以前只以为她是个长袖善舞的笑面虎，如今看来，这老姐姐骨子里还藏着一股不见棺材不落泪的硬气。
赵缨不由得更谨慎了几分，目光悄悄转向主位。