回程的路比来时顺畅得多。
沈栀走在前面，赤炎鞭重新缠回腰间，靴底踩在龟裂的沙地上，步子又快又稳。身后拖着一串魔狼尸体，用绳子串成一排，一看就知道收获颇丰。
墨不寂负责拖绳子。
赤砂镇的土坯建筑在地平线上露出轮廓时，镇子里的气氛跟走之前不太一样。
街上多了些人。
几个穿着兽皮的魔族蹲在路边，仰头看着北边的天。
那团黑雾已经扩散了不少，像一块脏抹布糊在天幕上，把原本就不怎么亮堂的日光又削去了两分。
沈栀推开酒馆的门。
大堂里坐了五六桌人，比昨天热闹得多。
几个魔族正端着酒碗闲聊，看见沈栀拖着一串魔狼尸体进来，目光齐刷刷地扫过来，又迅速移开。
没人找茬。
昨天那些亮刀子的莽汉不见踪影，取而代之的是一群规规矩矩喝闷酒的散客。
沈栀把绳子往地上一丢，走到柜台前。
独眼老头正往碗里盛汤，看见她，赶紧放下勺子。
“客官回来了！打到赤火狼了？”
“废话，你看我拖的是什么。”
沈栀往身后一指，“十四只，挖了九颗火魔晶，剩下五只被打烂了，晶碎了。皮毛还完整，能卖不？”
老头探头看了一眼地上那串血淋淋的魔狼尸体，独眼瞪圆了。
“十四只？整窝端了？”
“多大点事。”沈栀把九颗暗红色的魔晶倒在柜台上，大小不一，最大的有鸽子蛋那么大，最小的也有指甲盖宽，“这些值多少？”
老头拿起一颗大的，对着油灯照了照，咽了口唾沫。
“这颗头狼的，至少值三十块下品魔石。其他的小一些，总共加起来……差不多一百二十块下品魔石。”
“换算成你这儿的物价呢？”
“够您二位在小店住两个月，顿顿好酒好肉。”
沈栀点了点头，把其中几颗推过去。
“先把我的破甲刃还回来。”
老头二话没说，从柜台底下取出那把三品匕首，双手递上。
沈栀接过来，检查了一遍刃口，确认没有磕碰，插回腰间。
“掌柜的，问你个事。”
“客官请讲。”
“这魔界跟修真界之间的界缝，在哪儿？”
老头拨弄算盘的手停了一下。
他抬起那只独眼，打量了沈栀两息。
“客官想回去？”
“不然呢，在你这破地方养老？”
老头叹了口气，把算盘推到一边，压低声音。
“界缝这东西，没个准头。有时候枯骨原上会裂开一道口子，持续个一两天就合上了。位置不固定，时间也不固定，全看天意。”
沈栀皱眉。
“那有没有固定的通道？”
“有。”老头伸出一根枯瘦的手指，指了指北边，“魔都里有一座万妖塔，塔顶连着界膜最薄的地方。每十年开启一次，开的时候两边都能过。”
“十年？”
“对，上一次开是三年前，下一次得再等七年。”
老头摇摇头，“要是等不及，也不是没法子。修为够高的话，可以强行撕开界膜。但那至少得……”
“什么修为？”
“化神。”
沈栀沉默了。
化神。
修真界能到化神境的老怪物，一只手数得过来。
她一个金丹初期，离化神还差着十万八千里。
“那别的办法呢？”沈栀不死心。
“没了。”老头很干脆，“要么等七年，要么碰运气等野生界缝，要么找个化神期的大能帮忙。”
沈栀又问了一句：“北边魔都那团黑雾是怎么回事？”
老头往北瞟了一眼，表情没什么波动。
“那个啊，隔三差五就来一次，老毛病了。魔都底下镇着个什么古物，每过一阵就闹腾一回。那黑雾看着吓人，其实传不到赤砂镇来，到了枯骨原边上就散了。”
“对咱们也没影响。”
旁边喝酒的一个魔族接话，嘴里叼着一根骨头签子，“就是天暗几天，等它消停了就好。”
沈栀点了点头，没再多问。
她转身往楼上走，经过墨不寂身边时，下巴往楼梯方向点了一下。
“上去说。”
墨不寂跟在她后面上楼，木板踩上去嘎吱响，跟昨天一样。
沈栀推开甲字一号房的门，走进去，反手关门。
墨不寂站在屋子中央，看着她把赤炎鞭解下来搁在桌上，又把乾坤袋里的魔晶全倒出来，一颗一颗摆在桌面上。
沈栀双手撑在桌沿，低着头，没说话。
屋子里只有窗外的风声。
“七年。”沈栀开口，声音不大，像是在跟自己确认。
七年。
她今年十九岁，在合欢宗是年龄最小的嫡传弟子。
师父疼她，师姐们宠她。
她出门历练的时候，师姐们一人塞了她一袋灵石，师父还偷偷往她乾坤袋里放了三张保命符。
她答应过师父，历练完就回去。
七年。
七年后她二十六，师父该多着急。
沈栀深吸一口气，把那股子酸涩咽了下去。
她转过身，靠着桌沿，看向站在门边的墨不寂。
“野生界缝靠运气，化神期大能我认识的一个没有，万妖塔七年后才开。”
沈栀一项一项列出来，“所以目前的情况就是，短期内回不去。”
墨不寂没说话，等她继续。
“而且你那个传承的东西在魔都，三个月之内必须拿到。”
沈栀掰着手指，“也就是说，不管能不能回修真界，魔都这一趟是躲不掉的。”
她抬起头，盯着墨不寂的眼睛。
“所以问题就变成了一个，怎么在三个月内，让你的修为涨到至少不会在魔都被人一巴掌拍死。”
墨不寂的手指在袖中轻轻动了一下。
沈栀没注意到这个动作。
她已经开始在屋子里走来走去，一边走一边碎碎念。
“你现在筑基初期……”
“后期。”
沈栀脚步一顿，“什么？”
“筑基后期。”墨不寂重复了一遍，声音很轻。
沈栀转过身，走到他面前，一把扣住他的手腕。
脉象沉稳有力，经脉里的魔气运转流畅，筑基后期的气息稳得不像刚突破的人。
昨天还是初期，今天就后期了？
沈栀松开手腕，退后一步，上下打量他。
“你涨修为跟喝水一样？”
墨不寂垂下眼帘，像是有些不安。
“可能是那个戒指的功法比较特殊，在魔界修炼要快一些。”
沈栀盯着他。
脑子里有个念头一闪而过，魔族的功法这么强？
但这个念头很快被另一个更实际的想法压了下去。
涨得快是好事。
涨得越快，去魔都的胜算就越大。
胜算越大，她的投资回报率就越高。
沈栀有些好奇，“三个月之内，练到金丹期，做得到吗？”
墨不寂看着她好奇的面孔，嘴角在粉色面纱下动了一下。
“只要姐姐……配合。”
沈栀的脸微微一热，耳根子泛起不自然的红。
她想起了所谓的“配合”是什么意思。
“咳。”沈栀清了清嗓子，抱起胳膊，目光移向窗外。
“那从今天开始。”
墨不寂应了一声，极轻。
窗外，北方的黑雾又浓了几分。