接下来的清剿行动顺利得有些过分。
顾惩的小队展现出了顶尖异能者团队该有的素养，配合默契，杀伐果断。
猴子负责高空预警，石头是无坚不摧的重型坦克，刘猛的盾牌则是最坚实的防线，而郑崖像个鬼魅的刺客，总能从最刁钻的角度给予致命一击。
从三号厂房的外围一路推进到核心区域，他们几乎没遇到像样的抵抗。那些盘踞在此的低级变异体，在几人面前脆弱得如同纸糊。
沈栀跟在顾惩身边，就像个来视察工作的领导，唯一的任务就是在一场小规模战斗结束后，精准地评价一句：“这个死状比较有创意。”
或者：“血溅得不够艺术。”
小队成员从最初的无语，到后来已经能面不改色地听着她的奇葩点评，甚至在动手时会下意识地考虑一下“死状的创意性”。
只有顾惩，眉头越皱越紧。
当郑崖一刀将最后一只试图从通风管道偷袭的变异蜘蛛钉在墙上后，整个三号厂房区域彻底安静了下来。
“老大，三号区域清理完毕。”郑崖甩掉刀上的绿色汁液，走回来说道。
顾惩没有回应，他锐利的目光扫过空旷破败的厂房，空气里除了血腥和腐臭，还弥漫着一股异样的死寂。
“不对劲。”他沉声开口。
刘猛擦了擦盾牌上的腐蚀痕迹，瓮声瓮气地问：“怎么了老大？不是很顺利吗？”
“太顺利了。”顾惩的视线定格在不远处的四号厂房，那栋建筑被厚重的、墨绿色的藤蔓包裹得严严实实，像一个巨大的绿色坟墓。
“情报上说这片区域的变异体数量至少是现在的两倍。我们这一路过来，清理掉的数量太少了。”
郑崖也反应了过来：“没错，而且连一只D级的都没有，全是最低级的E级。这不正常，像……像是外围的小喽啰被提前清扫过一遍。”
剩下最强的，盘踞在巢穴深处。
所有人的目光都汇集到了那座被藤蔓覆盖的四号厂房。
一种无形的压迫感，随着他们逐渐靠近而变得愈发强烈。
刚才还偶尔能听到的虫鸣鼠窜声，此刻消失得一干二净。
风声也停了，四周安静得能听到彼此的心跳。
小队成员不自觉地收拢了阵型，将沈栀和顾惩更严密地护在中心。
沈栀也收起了那副郊游般散漫的态度，她的小背包依然背在身上，但那双清亮的眼睛里已经没了看戏的趣味，取而代之的是一种猎手般的警敏。
她也感觉到了。
不是通过眼睛或耳朵，而是一种更本源的感知。
就在他们踏入四号厂房五十米范围内的那一刻，一股磅礴的精神力像无形的巨浪，从厂房深处席卷而来。
这股力量阴冷、粘稠，带着一种高等掠食者独有的威压。
猴子、郑崖他们只是觉得胸口发闷，呼吸有些不畅，以为是高级变异体释放的气场。
但对拥有3S级净化异能的沈栀来说，这种感知被放大了无数倍。
她能清晰地“看”到，那股力量的核心，就在厂房的正中央，像一颗搏动着的、充满恶意的黑色心脏。
她忍不住伸出手，轻轻拽了拽顾惩的衣袖。
男人几乎是瞬间就低下头，视线落在她脸上，无声地询问。
沈栀凑到他耳边，用只有两人能听到的声音小声说：“我感觉，那边有股好强大的力量。”
她抬起白皙的手指，小心翼翼地指向四号厂房的方向。
顾惩神色一凛。
他并没有感知到沈栀所说的那股力量，但他丝毫没有怀疑她的话。
这个女孩身上总有太多他看不透的东西，他愿意无条件地相信她的直觉。
他冲郑崖打了个手势，示意队伍停下，然后带着沈栀，一步步朝着那个方向缓缓靠近。
又往前走了大概二十米。
顾惩的脚步猛地一顿。
他也感觉到了。
那股精神力穿透了空气，带着S级的恐怖威压扑面而来。
阴冷、暴虐，充满了对一切活物的憎恶。
这绝对不是普通的变异动植物，更像是一种进化出了初步智慧的高等存在。
“S级。”
顾惩吐出两个字，声音不大，却让小队其他成员的脸色瞬间变得凝重。
“操，这里怎么会有S级的玩意儿？”
猴子从集装箱上滑了下来，表情难看，“情报部门那边怎么回事，不知道其他异能小队那边有没有问题？”
“现在说这些没用。”郑崖握紧了短刀，眼神锐利地盯着前方，“老大，怎么办？”
S级的变异体，对他们小队来说，并非不可战胜。
只要配合得当，付出一些代价，总能拿下。
但问题是，他们现在队伍里有一个沈栀。
S级的战斗，能量冲击和精神威压的余波都足以对一个没有战斗力的辅助系造成致命伤害。
他们一旦陷入苦战，根本分不出心神来保护她。
可把她一个人留在这里？
更不可能。
万一有其他变异体从别处窜过来，她就是个活靶子。
几人的目光不约而同地落在了沈栀身上，带着显而易见的担忧和迟疑。
沈栀看懂了他们的顾虑。
她往前站了一步，迎着众人的视线，表情是从未有过的认真：“你们不用担心我，我能自保。”
见众人还是满脸不信，她干脆挑明了说：“刚才你们战斗的时候，我就发现了。我的异能，好像不只是能净化水。”
她顿了顿，组织了一下语言，好让这个事实听起来不那么惊世骇俗。
“这些变异体，似乎很怕我身上的气息。之前那只变异犬，还有那些食人花，它们攻击的时候，都有意无意地避开了我所在的方向。”
她看向顾惩，眼睛亮得惊人：“S级的我不敢保证，但只要不是它亲自对我动手，周围那些低级的变异体，应该不敢靠近我。”
一番话说得有理有据，却依然难以让这群习惯了用拳头和武器说话的硬汉们完全信服。
净化异能者能吓退变异体？
听起来就像厨子能用锅铲打退千军万马一样离谱。
顾惩深深地看着她，女孩的脸上没有丝毫玩笑的成分。
他想起这一路上，她确实太过镇定，镇定得不像一个被保护的弱者。
他沉默了片刻，似乎在进行一场天人交战。
沈栀知道，光靠说是没用的。
她深吸一口气，微闭上眼，调动起体内那股纯净到极致的净化之力。
她没有将其外放形成攻击，只是像打开了一个瓶口，让那股气息以她为中心，柔和地扩散开来。
没有光，没有声音。
但周围的环境，却发生了肉眼可见的变化。
离他们最近的一丛暗紫色倒刺藤蔓，像是被无形的火焰灼烧到一般，猛地向后蜷缩，缩回了水泥地的裂缝里。
不远处，几只在废料堆里探头探脑的变异老鼠发出惊恐的尖叫，屁滚尿流地逃窜，瞬间没了踪影。
就连空气中那股令人作呕的腐臭味，似乎都被冲淡了许多。
刘猛、猴子和石头三个人惊得眼珠子都快瞪出来了，张着嘴，半天说不出一个字。
郑崖也是一脸见了鬼的表情。
顾惩眼中的震动最为剧烈。
他离沈栀最近，能清晰地感觉到，一股温暖、纯净到无法形容的力量从她身上散发出来，将他身上因常年战斗而积累的暴戾和杀气都抚平了些许。
那些让所有末日幸存者都头疼不已的变异生物，在她面前，温顺得像是遇到了天敌的兔子。
“现在，信了吗？”沈栀睁开眼，冲着已经石化的众人俏皮地眨了眨。
顾惩喉结滚动了一下，半晌，才从牙缝里挤出几个字。
“……保护好自己。”
他看着女孩那张带着浅笑的脸，心里五味杂陈。
他一直以为自己养的是一只脆弱易碎的金丝雀，结果到头来发现，这根本是头披着金丝雀皮的鹰。
他伸手，用力揉了揉她的头发，把她整齐的发型弄得一团乱，语气里带着自己都没察觉到的纵容和一点点泄气。
“跟紧我。”
这一次，不再仅仅是保护。
一行人，怀着截然不同的心情，正式踏入了S级变异体的领地。