艾莎将怀里的小人儿抱得更紧了些，一本正经地凑到赵敏耳边，用一种分享秘密的语气说道。
“对呀。”
“建业哥哥当然要和我们一起睡。”
“建业哥哥要保护我们。”
“这长白山脚下，一到晚上就没那么安全了，山里吃人的恶狼会偷偷跑下来，专门找不听话的小孩子。”
“得有建业哥哥睡在旁边才安全！”
这话一出，赵敏的小脸瞬间就白了。
她哪里听过这么吓人的事情，一双大眼睛里立刻蓄满了紧张。
小身子猛地往艾莎怀里一缩，恨不得整个人都钻进被窝里。
“狼？”
小姑娘的声音带着一丝颤抖。
“那……那建业哥哥怎么还不来呀？”
她说着，就朝着门口的方向望去，那里黑漆漆的，只有门板的轮廓。
恐惧战胜了羞怯，她鼓起勇气，冲着门口的方向小声喊了起来。
“建业哥哥，快来保护我们……”
稚嫩的呼喊声穿过门板，传到了外屋。
此时，外屋里一片昏暗。
李建业正蹲在一个大木柜子前，手里捏着几条切得细碎的鲜肉。
家里来了客人，大咪这个小家伙一整天都缩在柜子里，连晚饭都没吃，这会儿才觉得安全了些，探出毛茸茸的脑袋。
李建业将碎肉递到它嘴边，耐心地喂着。
然而，他很快就注意到大咪的眼神有些不对劲。
这小老虎的视线越过了他的手，死死地盯着墙角。
那里，一只雪白的兔子被绳子拴着，正安详地趴在稻草上，两只长耳朵时不时抖动一下。
那是赵敏的玩伴。
大咪的喉咙里，发出了一阵极低、极细微的咕噜声，充满了对猎物的渴望。
李建业的目光沉静下来。
他伸出手，不轻不重地摸了摸小老虎的脑袋，那毛茸茸的触感下，是紧绷的肌肉。
“那可是敏儿的玩伴。”
“老实吃你的肉，别惦记。”
大咪似乎听懂了。
它不舍地又看了一眼那只雪兔，最终还是收回了视线，埋头专心致志地吃起了李建业手里的碎肉。
就在这时，里屋传来了赵敏那稚嫩的呼喊。
李建业嘴角微微上扬。
他能想象到，肯定是艾莎又在逗孩子了。
大咪吃得差不多了，他站起身，拍了拍手。
他朝着里屋的方向，扬声应了一句，声音沉稳而温暖。
“来了来了。”
李建业轻轻推开木门，侧身进来，又反手将门板轻轻合上。
屋里，炕上的几个女人齐刷刷地看了过来。
昏黄的油灯下，每个人的眼神各不相同。
中间的赵敏，一双大眼睛瞪得溜圆，充满了孩子气的好奇。
李建业脱掉外套，随手搭在旁边的椅子上。
他身上那股子阳刚的热气，仿佛让周围的温度都升高了几分。
此时小丫头赵敏被安娜和艾莎像宝贝一样护在最中间，秀兰则睡在安娜的另一边，紧挨着墙。
李建业没有多言，上了炕，熟练地钻进了艾莎旁边的被窝里。
被子一掀开，艾莎就立刻像只找到了暖炉的小猫，主动地滚进了他的怀里。
李建业顺势将她搂住，结实的手臂圈住了她柔软的腰肢。
艾莎满足地将脸蛋埋在他的胸膛上，感受着那源源不断传来的，如同小火炉般的温暖。
这一切都发生得自然而然。
“建业哥哥……”
被窝里，赵敏的小脑袋从艾莎的胳膊旁边探了出来，乌溜溜的眼睛一眨不眨地盯着紧紧相拥的两个人。
“嗯？”
李建业低沉地应了一声，声音里带着一丝笑意。
“艾莎姐姐都这么大了，怎么还让你抱着睡呀？”
小姑娘的问题天真又直接，让旁边的秀兰忍不住把脸往被子里埋了埋。
安娜则是无奈又好笑地摇了摇头。
这问题问的，要不是因为你在，何止艾莎让抱着睡？
艾莎用那双漂亮的蓝眼睛看着赵敏。
“因为建业哥哥是个大暖炉呀。”
“抱着他睡觉就再也不会冷了，也不会做噩梦。”
“而且……”
艾莎顿了顿，声音压得更低了些。
“只有被建业哥哥抱着的公主，才不会被山里的恶狼叼走。”
赵敏似懂非懂地点了点头，显然对“狼”的说法还心有余悸。
她的眼睛在李建业结实的臂膀和艾莎幸福的笑脸上转来转去。
过了一会儿，她又小声地开口了。
“那……那我也想试试被建业哥哥抱着睡的感觉……”
这话一出，屋里的空气似乎都安静了一瞬。
李建业失笑出声，胸膛微微震动。
艾莎立刻把怀里的人抱得更紧了，像是护食的小野猫。
“不行不行。”
“建业哥哥是我的……”
“……”
“建业哥哥……建业哥哥，快撒开艾莎姐姐，抱我一下，揪一下……”
赵敏欢乐的声音在屋里回荡。
不过，玩闹不一会儿屋子里就渐渐静了下来，只剩下几道平稳而轻微的呼吸声。
孩子精力旺盛，但到了晚上睡的也快。
油灯的火苗又跳动了几下，被安娜探身过去，轻轻吹灭了。
黑暗笼罩了整个屋子。
……
另一边。
在李建业家隔壁的屋子里，赵文和赵武两兄弟早已睡熟。
他们的父亲赵德柱却睁着眼睛，毫无睡意地望着黑漆漆的屋顶。
良久，一声极轻的叹息从他嘴里溢出，消散在寂静的空气里。
“唉……”
睡在他身旁的王霞动了动，翻了个身，面朝着他。
“咋了，当家的？”
“还在想建国？”
“舍不得他？”
黑暗中，赵德柱摇了摇头。
“那倒不是。”
他的声音很低沉，像是在对自己说。
“生死有命，富贵在天，这是人之常情。”
“建国他……我早就知道会有这么一天了，心里有数。”
王霞有些奇怪了。
丈夫和李建国的感情有多深，她比谁都清楚，不是亲兄弟，胜过亲兄弟。
除了这事，还有啥能让他大半夜睡不着，在这儿唉声叹气？
“那你这是咋了？”
王霞往他身边凑了凑，压低了声音。
“有啥事你跟我说，别自个儿憋在心里头。”
黑暗里，赵德柱沉默了许久。
久到王霞以为他又睡着了的时候，他才再次开口，声音里带着一种复杂的味道。
“我是愁建业那小子。”
王霞愣了一下。
“建业？”
赵德柱在黑暗中自嘲地哼了一声。
“要是李建业还是以前那混小子的样子，他爱咋咋地，就是死在外面，我都不会想管他。”
这话说的有些重，但王霞知道，丈夫说的是实话。
以前的李建业，在整个团结屯都是出了名的不干正事。
“可现在不一样了。”
“我今天亲眼看着这小子是真懂事了，也有担当了。”
“他一个大小伙子，上面一个寡嫂，跟前还有一个没过门的媳妇，另外还有一个投奔的表妹……”
“这一个家全指着他一个人……”
赵德柱每说一句，王霞的心就跟着沉下去一分。
她白天只看到了李建业家有肉吃，看到了安娜和艾莎脸上的笑容，却没往深处想。
“他那些东西，哪一样不是从山里头拿命换回来的？”
“打猎不是个长久的事！”
“今天运气好，能囫囵个儿回来，明天呢？后天呢？”
“可如果不打猎，光靠在队里挣那点工分，又很难养活这一大家子人……”
王霞听着赵德柱的担忧，心里也明白了李建业家这以后的生活着实会不容易。
李建业现在因为能打到猎物，生活有所改观，可全都是暂时的。
要是李建业一旦踏错一步，这个家就塌了。
想到此王霞的眉头紧紧地锁了起来。
“那……那你的意思是？”
“咱们……以后还经常来看看他们？”
赵德柱又是一声长长的叹息，在这寂静的夜里显得格外清晰。
屋子里再次陷入了沉默。
只有窗外偶尔传来的呜咽风声。
过了许久，赵德柱像是忽然想起了什么，原本僵直的身体动了一下。
“我记着……”
“建国以前跟我说过……他家在城里头，好像还有个亲戚。”
赵德柱努力地回忆着，话也说得断断续续。
“好像……是他大爷还是他啥亲戚来着，反正是个长辈。”
“那会儿他还托我打听过，我也找过一段时间，但那次没找着，如果要是能联系上就好了，毕竟是亲戚，也许能时不时接济一下建业他们家。”
王霞的眼睛在黑暗中亮了一下。
她也想起来了。
确实有这么回事。
有一阵子，丈夫还真就为了这事跑前跑后的。
可她的眉头很快又皱了起来。
“你这么一说，我也有点印象。”
“可当时不是说……那都是几十年前的老关系了？听建国说他家里一直都没跟城里的亲戚有过联系。”
“中间乱了那么些年，人还在不在，在哪儿，都两说呢。”
这话说得不假。
几十年没联系的亲戚，跟陌生人也没啥两样了。
更何况，这世道变得太快，找人比登天还难。
“死马当活马医吧。”
赵德柱的声音里，多了一丝决断。
“总归是个念想，是个路子。”
“要是真能找着，毕竟是亲的，血连着筋，看在建国没了的份上，看在建业这孩子不容易的份上，咋地也能帮衬一把。”
哪怕是逢年过节接济点粮食布票，也比李建业一个人拿命去山里拼强。
王霞听着丈夫的话，心里也觉得这是个法子。
虽然希望渺茫，但总比干坐着发愁强。
“行，当家的，这事儿听你的，咱们回去再托人好好问问。”
“嗯。”
赵德柱应了一声。
找到了一个可能的方向，他心里那块沉甸甸的石头，似乎被搬开了一点点。
他不再胡思乱想，翻了个身，重新闭上了眼睛。
没过多久，他身旁就传来了平稳的呼吸声。