拜伦百无聊赖地躺在床上，随手翻看着那些画着诱人饮品的花牌
看了半天，感觉有些催眠。
那个“奇诺·莫里斯”，大概就是玩具公司的创始人，既然用了“纪念”的说法，想来已经入土了。
只可惜，留下这么一款“印钞机”，本人却没有机会去享受应得的财富和美名。
拜伦将手里的花牌一张张飞出，又稳稳接住，看着它们在火光的映照下拉长影子。
所以，这东西除了街头骗局，以及贵得吓死人的拍卖，还有什么别的玩法吗？
没有数字，也没有什么规则介绍，总不可能是比谁的牌多来取胜吧？
从查尔斯刚才的反应来看，他自己似乎就是个“牌友”，改天也许可以找个机会问问。
这么想着，《狩魔笔记》从阴影里钻出来，格外贴心地调好角度，以适应瘫躺着的拜伦的视角，缓缓展开。
令拜伦没有想到的是，这本笔记似乎也对奇诺牌有些兴趣：
【奇诺·莫里斯玩具公司，创立于第五纪1821年。】
【这些比印钞更赚钱的奇诺牌，在牌桌之间穿梭飞行，切洗翻转。】
【它们游走于欢呼与懊悔之间，将金镑卷走得干净利落。】
【赌博，是人类为自己设计的一种合法的灵魂献祭。】
【娱乐至死，或者绝地翻盘。】
【谁又会是这场游戏里，最后的大赢家？】
““合法的灵魂献祭”吗......你别说，这种比喻用来形容赌博，还挺恰当的。”
拜伦看着眼前的字迹，哼笑一声，不由得想到了更深一层。
如果笔记的上一任主人，十分熟悉奇诺牌，那么这又是一个和“大学生拜伦”不符的特征。
拜伦很清楚，自己目前所获得的力量、财富，甚至是身份，都或多或少地依赖着这本笔记。
但事情发展得越顺利，他心中的疑虑就堆积得越多。
【我的名字是拜伦·威克，当你读到这句话时，我已经死了。】
这是笔记出现时，对他说的第一句话。
最近，它频繁地在拜伦脑海中浮现，挥之不去，就连梦里都开始出现，自己以各种方式死去的画面。
从某种意义上来说，这句话并没有错。
当自己读到这行字时，原本那个普通的大学生拜伦，确实已经死了，所以穿越才能进行。
可问题在于，除此之外的很多细节都对不上。
这本笔记，怎么看都不像是大学生拜伦的遗物。
就算失去了记忆，也不至于一点超凡的痕迹都没留下。
拜伦思索着，指缝间的两张奇诺牌一前一后飞出，又被他一并接住。
一个大胆、甚至有些疯狂的念头，几乎是以幻灯片的形式，在心中逐渐成形、播放。
上一世，他看过不少关于时空悖论的电影和小说。
什么宿命论、时间回溯、平行时空，还有遇事不决量子力学，虽说有些天马行空，但未必毫无逻辑。
有没有一种可能......
笔记中提到的“拜伦之死”，其实指的是未来的自己？
也许在未来的某天，自己已经成为了一名强大的超凡者，甚至是一名猎杀了无数恶魔的狩魔人。
可再强的人，也终究会遇到无法跨越的意外。
或是某个高环的超凡者，或是某个强大的恶魔。
总之，濒死的未来的自己，用尽最后的手段，将所有力量凝聚成这本笔记，把它送回了过去。
交到了尚且弱小的自己手中。
“拜托了，过去的我！”
只是稍微想象了一下这个剧情，拜伦就感到心潮澎湃。
但转念一想，自己未来注定会死的话，现在的努力又真的能改变世界线吗？
拜伦索性伸出手，撑开《狩魔笔记》泛黄的书页，带着些质问的语气喊道：
“你倒是说说，“我”什么时候死？”
《狩魔笔记》没有回应，反倒是从拜伦手里挣脱开，铜扣金属划过指甲，又悬在空中，自顾自地翻动着书页。
它扇起一阵小风，给本就不太暖和的拜伦雪上加霜。
“不是哥们，我们都相处这么多天了，你还不信任我吗？
你要是真想让我去帮“自己”，至少多给一些线索吧！”
笔记似乎被说动了，但又有些为难地，摆动着身体。
最终，翻动的书页缓缓停下，开始向前回翻，直到定格在早已有过记录的内容上：
【魔术是一门危险而复杂的学问。】
【在解锁灵知的5个基础节点前，我还无法体验那股力量的美妙之处。】
嗯......感觉是想让我快点开启【魔术】的路径。
那能怎么办，总不能让我再去损坏一次文物吧？
至于莱茵河下水道的那只血须鼠魔...只有【灵潮脉冲】，未必就能无伤通关。
拜伦叹了口气，起身倒了杯冷水，喝了一口，随意漱了漱嘴，试图把脑子里的混乱一并吐出来。
带着这些疑惑，他选择昏沉地睡去，交给“明天”的自己解决
明天去研究室，除了应付那位霍夫曼教授之外，也该想一想，怎么才能尽快构筑出属于自己的第一个炼金术了。
……
清晨，睡醒的拜伦久违地花钱吃了点早饭，便匆匆赶往敦克大学。
刚走上楼梯口，还没走进研究室，就看到劳拉捧着报告册站在门口，身体微微前倾，小心翼翼地探头往里张望。
拜伦走近了些，故意压低声音：“干什么呢，劳拉学姐？”
劳拉被吓得浑身一抖，手里的报告册险些掉落，猛地回头，竖起食指放在唇前，示意拜伦小声。
什么嘛......
拜伦一头雾水，也探着头，顺着学姐的视线往里看去。
有些昏暗的房间里，霍夫曼教授倚靠在柜角，双眼紧闭，微微张着嘴，胸口随着呼吸起伏，甚至偶尔能听见断断续续的呼噜声。
拜伦皱了皱眉。
教授身上依然是那套款式老旧的深蓝西装，只是那上面现在沾满了发黑的泥土，整个人就像是刚从墓地里爬出来一样。
惨白的阳光斜照在他的半边脸上，另一侧则埋在阴影里，显得有些不自然。
“哎呀。”劳拉在拜伦耳边小声嘀咕，“教授八成又跑去什么奇怪的地方挖草了，累成这样，估计一整晚没合眼。
怎么办，我们要叫醒他吗，总不能让他一直睡在这儿吧？”
劳拉说着，刚准备往里面走，却被拜伦伸手拉住，有些生硬地拦在后面：
“等一下，还是我去叫他吧。”
拜伦对着劳拉笑了笑：
“毕竟，我可是他钟爱的学生。
万一他有起床气，也总比我们两个人一起挨骂要好。”
劳拉一副恍然大悟的样子：
“有道理啊，还得是你。
那你小心点，实在不行，咱们今天都请假跑路！
惹不起，还躲不起吗！
那个糟老头子要是没休息好，估计又要发火了。”
拜伦应了一声，朝着霍夫曼走去，脚步却比平时谨慎得多。
他拦下劳拉，并非是害怕挨骂，而是因为眼前的情况，未必适合一个普通人去处理。
就在刚才那一眼中，拜伦已经注意到那枚银色戒指，依旧戴在霍夫曼右手的手指上。
只是，不知是教授的手指肿胀了，还是戒指本身发生了变化。
那枚银戒指正死死勒在指根处，皮肤被挤压得发白，血液也像是被阻断了流动。
【灵性剪影】中，拜伦几乎是眯着眼去观测。
一股浑浊而污秽的灵性，正沿着戒指的结构缓慢流转，一圈又一圈，回路一般涌动着。
它们在戒指和皮肤表面游走，试图顺着金属与血肉的接触处，渗入霍夫曼教授的体内。
这一幕，让拜伦不禁想起自己在办公室里，接触的那株诡异的血蔓花。