抱着这种想法，江明棠绝口不提祁晏清，也不曾过问他的病势。
收下了祁嘉瑜带来的贺礼，同她说了几句话后，江明棠引着她去女宾席位落座，便接着招待其他宾客了。
虽然她面上带笑，但极为亲近之人，譬如江时序，还是一眼就看出来，她心情不佳。
再想到棠棠是见到祁嘉瑜以后，才有了这种转变，他立马就猜出来，此事定然跟祁晏清有关。
换作之前，江时序必定是要趁这个机会，旁敲侧击地从妹妹那里问明情况，然后狠狠落井下石，对祁晏清百般诋毁，万般抨击的。
但现在不一样了。
他跟祁晏清是盟友。
姑且不说当初结盟时，他立下了互帮互助的誓言，不可违背。
若是祁晏清这个狡诈狗贼，就此被棠棠厌弃了，到时候他孤木难支，独立无援，又如何能敌得过陆淮川那个惯会装纯良大度的贱人？
所以，他现在非但不能趁机害他，还得帮忙才是。
等解决了陆淮川，把他撵回了安州，他再来对付祁晏清也不迟。
想到这里，江时序去到了江明棠的身边，状似无意地打听了下情况。
从她的语气里琢磨出来，确实是祁晏清惹她生气了之后，他向江明棠透露了一个消息。
待到年后，祁晏清有可能要随军去西南驻边。
听完这话之后，江明棠一愣，随即问道：“哥哥，这个消息你是从哪里听来的？”
“陛下告诉我的。”
江时序解释道：“前几日陛下留我在宫中用膳，在席间他跟皇后聊起了明年各处边防的布军情况，我就在旁边听了一耳朵。”
因为原本负责驻守西南的振武侯年事已高，实在是无力继续掌兵，所以他向皇帝提出了告老还乡，安享晚年的请求。
如此一来，西南的驻军主帅就有了空缺。
而此处的关防城池，与西楚，还有南晋的边境相对而立，格外重要。
所以皇帝思来想去，打算让一众公侯之中，他最为信任的靖国公前去就任。
而之前由靖国公镇守的北境，按常理来说，应该是让在那里打过不少胜仗，立下赫赫战功的江时序前去守关，最为合适。
但皇帝有些犹豫。
他当然知道，侄儿继承了承安堂兄的勇武，颇有战神之风。
可堂兄当年几乎战无不胜，攻无不克，最后也败了，连个全尸都没留下。
他怕江时序出什么意外，所以想把人就这么留在京中，袭承王位，过平安富贵的日子。
可江时序却表示想去边关，保家卫国。
当然，他也有自己的私心。
朝堂的凶险程度，并不比边关战场低多少。
棠棠身在其中，将来一定会遇到许多磨难。
留在京中的话，他是可以用皇室宗亲的身份，以及皇帝的宠爱，为她谋取些许便利。
可手里没有实权，他必然无法为棠棠开拓更广阔的前程。
若不能托举她振翅高飞，他这个哥哥，就太没用了些。
所以纵然心中万分不舍，江时序还是要去边境。
也正是看到了他的坚决，皇帝始终有些犹豫不决。
此外，靖国公在沙场上打了这么多年仗，身体各处落下了不少伤痛。
导致他才刚到知天命的岁数，却已经在想着要卸甲释兵了。
而祁氏手中掌握的兵权，绝无可能交给别人，那就只能由祁晏清来继承。
靖国公也清楚这一点。
所以他向皇帝提出了，让祁晏清随军前往西南驻边，先历练一年的请求，皇帝欣然应允。
就是不知道，祁晏清自己是什么想法了。
听完这些之后，江明棠皱了皱眉，似是陷入了沉思。
看出她的心情，好像因此而又有了些许微妙的变化，江时序没再继续多说什么。
正所谓，点到为止。
他若是再帮祁晏清，容易被棠棠发现结盟的事情。
现在，他要去招待宾客了。
比如说，那位穿着打扮十分普通，但面貌算是俊逸，一直在似有若无望向棠棠的书生，李归尘。
直觉告诉江时序，这人不是什么好货色。
至少他看向棠棠的眼神，绝对不算清白！
从踏入这座宅子开始，百里归尘便一直想去到江明棠身边，同她多交流交流，再加深些印象。
奈何对方实在太忙，根本无暇顾及到他，不过客气三两句，便去招待其他人了。
百里归尘数次搭话无果，也只好暂且打消这个想法，在把他当作好朋友，对他的到来感到特别开心的江荣文身旁落座，同时眼神扫过所有宾客，防备着祁晏清的突然发难。
但让他没想到的是，祁晏清居然并未到场，不在这里。
松了口气的同时，百里归尘又感觉到有些可惜。
他本来还想看看，祁晏清刁难于他的时候，江明棠会是什么反应呢。
正觉得遗憾之际，江时序已经到了他的面前。
百里归尘早就把威远侯府的人员情况，调查得一清二楚。
但为了维持人设，他故意装作不知道江时序的身份，在江荣文的介绍下，才恍然向他施礼。
当江荣文一脸兴奋地介绍说，百里归尘文采甚佳，有状元之才时，江时序先问了他的年岁与籍贯，然后才打量着他，道：“不知李公子跟我三弟，是如何认识的？”
“最初小生只是在书坊里买纸墨时，无意间遇见了三公子，与他有一面之缘。”
“后来在文会上再度相逢，三公子作的文章辞藻厚重，意味深长，令我颇为钦佩，所以才结下了情谊。”
听见这话，江荣文顿时松弛下来。
他还真怕百里归尘说出，他曾经故意在府中设宴刁难他的事，惹得大哥生气，到时候又要把他揍一顿。
又听百里归尘说很欣赏他，还夸了他，顿时深为感动，觉得这个朋友真是没白交。
江时序的注意力，却放在了另一个重点上。
“书坊？”他反问，“哪间书坊？”
“就是长姐跟柳姑娘合资，开设在长平右街的折桂堂啊。”
得到答案，江时序眸光骤深，状似随意地又问了几个问题。
从自家三弟的转述，以及百里归尘的话语里得知，他不但去过侯府，还跟江明棠见过面，并对她十分敬重的事情之后，江时序面色不变，说了几句客套话，随即便离开了。
只是绕过游廊，来到无人处后，他立刻把随侍左右的护卫长风叫了过来，沉着脸交给了他一个新的任务。
“去查一查那个李归尘的底细。”
以他之见，此人绝非是寻常之辈。
极有可能，是故意靠近棠棠的。
否则的话，京都这么大，作为穷苦书生的他，不去那些纸墨书文卖得便宜的小书坊，反而去了定价颇高的折桂堂。
还恰好在那里认识了三郎，这一切未免太过巧合了些。
再说了，自家三弟在作文章这件事是什么水平，江时序再清楚不过。
说句实话，那真是八窍通了七窍。
李归尘能获得文会的头名，可见才学过人，但他却说欣赏三郎的文章，这话太假了，摆明是刻意恭维。
不是别有所图，江时序真不信。
这个人身上的疑点太多了，所以他必须要查清楚，免得他对棠棠不利。
百里归尘完全没有察觉到，他只是来参加江明棠的乔迁喜宴，跟江时序说了几句话，就引起了对方的怀疑，还沉浸在日后利用江明棠进入东越官场，搅动风云的设想之中。
只是直到喜宴结束，百里归尘都没能跟江明棠说上更多的话。
但他也不在意，毕竟心急吃不了热豆腐。
有了江荣文这个跳板，他以后有的是机会跟时间，跟江明棠接触，慢慢来便是。
待到宾客散尽，送走家里亲眷，吩咐下仆们收拾残局后，江明棠领着织雨，还有流萤，把自己的房间布置了出来。
等她们忙完，已经是黄昏时分了。
她正要去看看，程红缨跟程霜的房间里，还有什么需要添置的，便听见了元宝的通知。
于是江明棠脚步一顿，转而向外院走去。
远远看着，门口处空无一人。
可当她跨出大门后，果不其然看见了不远处，在巷子口独自徘徊的某个身影。
江明棠也没出声，就这么静静地站在原地看着他。
直到祁晏清转过身来，与她四目相对，脸上明显闪过慌乱之色，有些不知所措时，她这才转过身，打算回去。
只是才刚迈动脚步，便听见了他堪称急切地呼喊。
“江明棠！”
不过几息之间，他便来到了她身边。
定定地看了她一会儿后，祁晏清垂着头，低声说道：“关于冯丹琴的事，我全都听你的，也会去向迟鹤酒他们道歉。”
他的语气晦涩，伸手过去，小心地扯了扯她的衣袖，带了些期冀地开口。
“你别生我气了，好不好？”