那九个林海学院的学生脸色灰败，眼神涣散，显然已经到了崩溃边缘。
不能再拖了。
兰涡站在他们中间，黑色长卷发无风自动。
她先前一直保存着体力，此刻才真正凝聚心神。
转向安洛时，声音异常清晰：
“现在离外围还不算太远，来得及。我用信标魔法送他们出去。”
她双手结印，低声吟唱起古老的精灵咒文。
纯净的魔力自她周身流淌而出，在脚下绘成一道闪烁微光的菱形法阵。
“以晓星海之风为引，以生命树祝福为信标。”
“归途，展开。”
话音落下，光芒乍起，将那几抹绿色的身影彻底吞没。
光柱一收，原地只剩枯叶。
兰涡身形晃了晃，脸色肉眼可见地白了下去。
先前那圈温暖明亮的光晕迅速黯淡、收缩，如今只勉强拢住S班的人。
“我只能做到这一步了。”
她声音里透出掩饰不住的疲惫：
“我原本备着一枚精灵圣果，能在短时间内提升力量，但在影昼城用掉了。
接下来我的感知会弱很多，恢复也需要时间。”
安洛朝她郑重地点了点头，刚要开口，握在手中的通讯器却猛地一震——
他自己的手环毫无信号，可裴谈给的这台仪器，竟收到了断续的连接。
他立刻点开。
投影屏上，紊乱的信号波纹跳动不止。
在这被彻底屏蔽的区域，这简直像奇迹。
是刚才兰涡施法时扰动了周围的能量场吗？
“安洛......听得到吗？”
薛长临的声音切了进来，带着电流干扰的杂音，断断续续。
“能听见。你们在哪？”安洛立即回应。
“方位...全乱了。但发现了重要情况。”
薛长临喘着气，显然在快速移动或交战，
“沿途的魔兽都在躲什么东西，但不是怕我们...我们从一些魔兽尸体里找到了魔核。”
他停顿了一下，信号变得更不稳定：
“魔核被黑魔法污染的程度...高得不正常。
你们千万当心，这种污染，可能会引来更糟糕的东西。
我们也正朝三角区方向靠拢......保持...警惕。”
通讯到此彻底断开，再无声音。
“污染魔核......”
暮瞳低声重复，默默记下这些信息。
任知忆已经蹲下身。
鹿青青默契地拿出匕首，从旁边一具小型魔兽尸体中利落剜出一枚魔核。
任知忆的异色红眸微闪，随即抬头：
“确实附着黑魔法信息素。
之前被花粉干扰了，没察觉到。”
“他们也在往中心赶。”沈铭眉头紧锁。
安洛收起通讯界面，将放大的地图转向那片更深的黑暗。
“各自奋战，目标一致。”
“我们继续，都跟紧，别掉队。”
队伍再次启程。
失去兰涡大范围的光明笼罩，黑暗仿佛有了重量，从四面八方沉沉压来。
众人纷纷点亮自带的照明设备。
陈岩磊犹豫了一瞬，还是从空间纽扣里取出那顶熟悉的矿洞帽，戴在了头上。
帽前的强力探照灯唰地亮起，光柱稳定而锐利，比手电亮得多，也省了手。
鹿青青瞥了一眼，小声说：
“你还留着它啊？我那顶早扔了。”
这帽子是矿洞试炼时发的，当时她还挺高兴地第一个接过，后来发生那些事，离开时她就随手丢掉了。
陈岩磊拍了拍帽檐，声音有点闷：
“帽子又没做错什么。”
一行人继续向前。
死寂中，只有压抑的呼吸声，和脚下枯叶碎裂的沙沙声，异常清晰。
“有发现！”
任知忆和叶有枝几乎同时开口。
任知忆语速更快：
“是许霄和白诩的信息素，在那边！”
她指向一个略微偏离主路的方向。
叶有枝手中的藤蔓已灵巧地卷起地上一小堆灰烬，送到面前仔细辨了辨：
“有生火痕迹，人应该在不远处。”
安洛果断调转方向：
“先过去。”
没走多远，前方隐约的火光和零星的对话声便证实了猜测。
只见许霄正对着那簇小小的火堆，念念有词：
“你说带易燃物，我带了。
你说生火留记号，我也生了。
可这雾乌漆嘛黑的，真能把人引来吗？
早知道要出这种事，我砸锅卖铁也得弄一屋子炸药，把这破林子直接炸了干脆......”
旁边，白诩倚着树干，那双独特的白眸半阖着，困倦地打了个哈欠：
“运气够好，总会有人看到的。
炸药就别琢磨了，带进考场，那不止上学院的黑名单，四校“光荣榜”你也得榜上有名......”
许霄呀了一声，猛地抓住白诩的袖子，拉着人站了起来：
“喂！我是不是绝望出幻觉了？
还是你又用异能唬我？
我怎么好像...看见安洛和沈铭他们了？还有一堆熟人？”
“...嗯？”
白诩费力地掀开眼皮，朝许霄指的方向望去。
跃动的昏黄火光边缘，那一身熟悉的第一学院白色院服，还有那些绝不可能认错的面孔，就安静地立在阴影与光的交界处。
白诩一个激灵，彻底清醒了，用力揉了揉眼睛。
安洛已率先上前一步，清晰吐出那句只有他们才懂的暗号：
“真人。第一学院，三个湖。”
许霄和白诩的肩膀同时一松，那口绷着的气终于长长吐了出来。
“真是你们！”
快速交换信息后，安洛得知两人状态尚可。
他们并未像其他人般彻底迷失，只是许霄再度迷路，白诩在黑雾中也难辨方向。
他们还遭遇过其他学院学员的袭击，异能消耗颇大，只得一边等待救援，一边摸索出路。
沈铭让他们取出试炼中收获的魔核。
任知忆接过来一一探查。
果然，上面都附着着细微却不容忽视的黑魔法污染痕迹。
魔核是毕业试炼的成绩证明，是实力的勋章。
谁会想到，到手的战利品本身就被动了手脚？
这黑暗的算计，连人性中最正当的那份渴求与珍视，都一并利用了。