少年的目光纯粹而炽热。
伊戈尔连忙回礼：
“艾伦少爷过誉了，我只是做了一个骑士领主应该做的事。”
“才不是过誉！”
艾伦认真地说：
“能为了保护他人而直面危险，就是真正的勇敢！”
“我的导师总说，力量的意义在于守护……我觉得您完美地践行了这句话！”
他的目光清澈见底，话语里没有贵族子弟常有的虚伪客套，只有发自内心的敬佩。
“看来，这位小少爷和他那位精于算计的父亲不太一样。”
艾薇尔的声音在伊戈尔意识中响起，带着些许意外：
“他的灵魂……很干净，也很温暖，像未经污染的阳光，是个纯粹的赤子。”
"确实如此。"
伊戈尔在心中回应，对这位初次见面的少年也生出了几分好感。
就在这时，远处有人朝艾伦招手，似乎是他的同学。
艾伦的笑容淡了些，但很快又恢复了阳光：
“父亲，波洛大人，我同学在叫我，可能有事……晚宴结束后我再找你们好好聊聊！”
“去吧。”
莱斯利男爵深深地看了他一眼，温和地点头。
艾伦又向伊戈尔行了一礼，这才转身离去。
目送儿子的背影消失在人群中，男爵脸上的笑容微微收敛，转向伊戈尔，语气变得有些复杂：
“艾伦他……性格单纯，容易被美好的故事打动，但也很容易吃亏，若他之后找你请教什么，还请你多帮助他。”
“艾伦少爷心性赤诚，是个好孩子。”
伊戈尔真诚地说。
男爵笑了笑，未再多言。
就在这时，门口司仪的声音再次响起，这一次，格外洪亮而肃穆：
“影林湾领主，海德尔伯爵，诺瑟兰王国开拓骑士，莱茵伯特·影林·海德尔大人到——！”
整个大厅彻底安静下来。
所有的交谈瞬间停止，一道道目光聚焦在大厅的正门口。
下一刻，乐队的演奏转为庄重恢弘的迎宾乐章。
首先踏入的，是四名身着全副铠甲，披着深青色罩袍的骑士。
他们步伐整齐划一，铠甲摩擦声清脆有力，胸前的海德尔【风语冠冕】纹章在灯光下流转着微光。
紧随其后的，是两名身穿深青色神袍，胸前佩戴旋涡状圣徽的神官。
他们是诺瑟兰王国官方信仰的双神之一（注），与【潮汐之母】齐名的【北风之神】——风之圣灵【沃坦诺斯】(yntarnos)的神职者，代表着影林湾名义上的主流信仰。
再往后，便是今晚的主角。
莱茵伯特·影林·海德尔伯爵。
他外表仅有五十岁，身材高大挺拔，深棕色头发梳理得一丝不苟，五官深刻，蓄着修剪整齐的棕灰短须。
那双苍翠色的眼眸沉静而幽深，目光扫过大厅时，仿佛带着实质般的重量。
今天的伯爵并未穿戴过于华丽的礼服，只是一身简约的深青色古典军装，肩章与袖口以金线绣着风语冠冕纹路。
然而，那种久居上位、执掌权柄多年所沉淀下来的威严，以及身为资深共鸣使自然而然散发的磅礴气息，让他甫一出现，便成为整个空间的绝对中心。
而在伯爵身侧稍后半步的位置……
“哟，那不是对你很感兴趣的小太阳吗？”
艾薇尔带着一丝玩味的声音响起。
伊戈尔微微一怔，随即在伯爵身后的随行人员中，看到了那道熟悉的身影。
阿什琳·布莱兹。
她今日未穿骑士装，而是换上了一身利落的深青色礼服裙，深棕色的长发挽成了优雅的发髻，碧绿的眼眸在灯光下如同剔透的猫眼石。
她走在伯爵身侧，姿态从容，丝毫没有因周围众多大人物的注视而露怯。
似是感应到伊戈尔的目光，女骑士转过脸，准确地在人群中锁定了他。
看到伊戈尔的面具，她先是怔了怔，而后唇角微扬，朝他眨了眨眼。
那眼神里分明写着“我认出你了，我们又见面了”的笑意。
莱斯利男爵敏锐地注意到了两人间的视线交流。
“你和阿什琳认识？”
他侧过头，低声问伊戈尔，语气里带着一丝讶异。
“前两日在【博识之塔】有过一面之缘。”
伊戈尔如实回答：
“但我并不知晓她的身份。”
莱斯利男爵恍然，随即压低声音为伊戈尔介绍：
“阿什琳·布莱兹，她是伯爵长女玛利亚的独女，也是我的侄女。”
“当年玛利亚……与一位落魄贵族私奔，生下了她，后来玛利亚和那个贵族被流浪佣兵杀害，她便被伯爵接了回来。”
男爵顿了顿，声音更轻：
“伯爵不承认玛利亚和那个贵族的婚姻，本想让她改回海德尔姓氏，纳入家族谱系，甚至有意将她列为爵位继承人之一。”
“但她不愿意，坚持使用父亲的旧姓布莱兹。”
“她天赋极高，伯爵大人又心怀愧疚，对她极为宠爱，几乎百依百顺。”
“不过，她志不在爵位，只想当一名纯粹的骑士，如今在影林骑士团任职。”
伊戈尔心中微动。
他大概猜到男爵说的那30万金克罗的内定对象是谁了。
此刻，海德尔伯爵已走到大厅中央的舞台前。
他停下脚步，目光缓缓扫过全场，苍老却清亮的声音透过风元素的加持，清晰地传到每个人耳中：
“感谢诸位远道而来，参加我这老骨头的生日晚会。”
“客套话便不多说了，今夜，美酒管够，佳肴尽享。”
“愿北风指引诸位，尽兴而归。”
简短几句话后，伯爵便举起侍者呈上的水晶杯，向全场致意。
“为伯爵大人贺寿——！”
不知谁先喊了一声。
紧接着，整齐的祝酒声如浪潮般响起：
“为伯爵大人贺寿——！”
杯盏相碰的清脆声响彻大厅，宴会的气氛在这一刻被推向高潮。
乐队重新奏起欢快的舞曲，宾客们纷纷举杯畅饮，交谈声再度弥漫开来。
海德尔伯爵走到了宴会厅最前方的领主宝座前坐了下来，接受下级贵族们的觐见。
“接下来的觐见是按照爵位和资历来的，我们灰港虽然近年来发展迅速，但资历较浅，应该在最后，届时你与我同去。”
莱斯利男爵说道。
伊戈尔点了点头。
海德尔伯爵在最前方接受下位贵族的觐见，而莱斯利男爵这里也很快便被几位相熟的贵族围住，开始了新一轮的应酬。
伊戈尔跟在他身侧，沉默地扮演着合格随从的角色，偶尔在男爵介绍时点头致意，大多时候只是安静聆听。
时间在杯盏交错与谈笑风生中悄然流逝。
大约二十分钟后，那位身穿深青色制服的海德尔老管家亲自来到了两人的面前，微笑道：
“罗伊德大人，伯爵大人唤您和波洛阁下前去觐见。”
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注：北境双神分别是【潮汐之母】辛纳拉(Cynara)和【北风之神】沃坦诺斯(yntarnos)