天快黑的时候，共居区那边，一个小小的身影探出来，又缩了回去。
萤没有动。
过了一会儿，那身影又探出来，慢慢地，一步一步，走到界桩这边，蹲在她旁边，看她手里的木棍。
萤把木棍往边上挪了挪，给它腾了个位置。
两个小的，谁也没说话，一起看远处的兵士收弩。
关市的人声，渐渐远了。
案子还压在这颗星球上——但界桩边上，那块腾出来的位置，先一步，恢复了。
……
结案核问那天，定界关的档案室清空了大半，摆了一张长桌。符青的记录仪架在桌角，灯亮着，从开场录到散场——帝国的核问，从第一步起就有档。
桌这头：闻人素核问，钟离晦旁听，程无咎执笔，符青管档；林拾光列席。桌那头：谒全权，棱见证。桌子正中放着证物匣，匣边搁着一张凳子，坐着萤。暗手没有进室——它站在核问室外的走廊里，等传唤。
萤是头一回坐这种凳子。她攥着木棍，坐得笔直，眼睛东看西看，不敢出声。
程无咎先开口。他翻开账本，念：
“案·元年·鳞案。今日核问，两族同核。先呈物证。“
他打开证物匣，取出第一样：那片鳞。鳞放在匣内的软衬上，暗金色，在日光下泛着沉沉的亮。
“蜕鳞一片，矿星西缘矿道口发现。签条三行：活物蜕鳞；蜕下不过数日；矿星无登记神族。“
王庭那边，没有人异议。谒点头：“王庭核过。矿星无我族登记。“
“呈档证。“
第二样：素问的回文，和洄之甲片的描样图。程无咎把两张纸并排摆在案上：
“鳞上细纹，与元年缴获物烙印同源。烙印系神族壁垒派战印——纹如文字，实为伤疤。此印，如今是谁的印，王庭已经答复过了。“
谒说：“壁垒的印。它已除名。“
“呈人证。“
程无咎顿了一下，看向凳子上的萤。
“萤，你那天看见的影，再说一遍。“
萤站起来，木棍立在脚边。她深吸一口气，说：“关市那天，那个少年怀里揣着鳞。鳞旁边有个影，不跟人，跟东西，像灰。后来鳞进了档案室，影没跟着来。“
“你看得见神族的影？“钟离晦忽然开口。
“看得见。“萤说，“谒在界外站了半个月，它身后站着好多影子，排着队，安安静静的。那个不一样。“
“仪器看不见的东西，你看见了。“钟离晦说，“这案子，凭一个孩子的眼睛定方向？“
“钟离。“闻人素说，“她的眼况条目，是你立的规矩——每月一记，报院备核，记了四个月了。你立的规矩，记下来的东西，今天不认？“
钟离晦没有接话。
他坐回自己的位子，翻开随身那本簿子，在“复测条款“那一页的空白处，写了一行小字：
“元年。帝国第一次以仪器外之信息，定一案之方向。此事可再察。“
他写完，合上簿子，没让任何人看见那一行字。
“呈供词。“程无咎说。
暗手被带进室来。它站在桌边，没有低头。它看了一眼凳子上的萤，又看了一眼证物匣里的鳞，然后开口：
“鳞是我放的。孩子是我养的。话，我那天都说完了。“
“你没说完。“闻人素说，“你说“印的主人“让你放鳞。它让你放鳞，是为了什么？“
暗手沉默了很久。
“为了让孩子，死在帝国。“它说。
屋里安静了一瞬。
“印的主人算好了——帝国在矿星发现神族的幼崽，只有两条路：要么杀了它，神族恨帝国；要么扣着它，壁垒派就说帝国扣押神族的孩子。不管哪条，共居都谈崩。鳞是路标——它让帝国“正好“找到巢，“正好“以为神族在埋种。“
“你呢？“闻人素问，“你明知道是饵，还养了它四个月。“
“我开始不知道。“暗手说，“我只当它是桩任务——养着，等命令。可它半夜会醒，醒了不哭，就躺着，听我有没有呼吸。我活了几十年，头一回有个活物，半夜听我有没有呼吸。“
它说到这里，停住了。
“后来命令来了：让它死在帝国境内，死在帝国“发现“它的时候。我没做。“它说，“我想带它走。走不了，就落在你们手里——落在帝国手里，它至少是活的。“
“你怕王庭接走它。“符青轻声说，“你被抓那夜，说的第一句话，是“别让王庭接走它“。为什么？“
暗手没有看王庭。它看着地面，说：
“王庭接走它，要查它的血脉。查来路，查壁垒碰过它什么——神族的律，对来路不明的幼崽，只有一个字：“清“。清了，就什么都没了。“
王庭那边，棱的背上，那道旧疤微微发紧。它没有反驳。
谒沉默了一会儿，说：“神族的律，是怕壁垒那一脉的“手艺“留下祸根。律是为全族立的——但它立的时候，没想过会有个孩子，只是被养了四个月，半夜会听人有没有呼吸。“
屋里又安静了。
闻人素看了看钟离晦，钟离晦没有说话；她又看了看程无咎，程无咎的笔悬在账本上，没有落。
“物证，档证，人证，供词。“闻人素说，“四样摆齐了。这案子的账，到此算清了一半——还有一半，在案上那个孩子身上。它没犯帖，没犯法，它只是被人抱着，走了一路。“
她看着暗手：
“你养了它四个月。你知道它是什么——神族的孩子，无籍，无帖，无主。按王庭的律，它要“清“；按帝国的帖，它无帖越境，当“格杀“。两边都是死路。你把它交到帝国手里，赌的是哪一条活路？“
暗手抬起头，看着闻人素，说：
“我赌帝国记了四个月账，记出了一句“帖上没有孩子这一条“。“
桌边，程无咎的笔，终于落了。
他在账本上，写下核问以来的第一行字：
“案·元年·鳞案。核问毕。幼崽安置，两族未决——卷宗另立，明日再议。“