丫鬟应声从行囊中取出灯笼，又按吩咐点燃内里蜡烛。
暖黄的光晕倏然漾开，映亮沈月柔半边沉静的侧脸，却照不进她眸底那片幽深。
她伸手，丫鬟恭敬地将灯笼柄递上。
沈月柔握住，指尖在光滑的竹柄上轻轻一摩，才压着嗓音开口：
“我出去一趟。你好好在屋里守着，若有人来寻，便说我已歇下。”
她目光如针，刺向丫鬟低垂的眼，
“绝不可让人知晓我不在房中，明白么？”
丫鬟身子微微一颤，赶紧垂首应道：
“是，小姐，奴婢明白。”
沈月柔举灯转身，正要推门，却又顿住，回头乜了那丫鬟一眼：
“放机灵些。若出了岔子……”
后半句未出口，却比说出更叫人心头发冷。
“奴婢一定谨慎，绝不敢误事！”
丫鬟声音都紧了。
沈月柔不再多言，侧首又瞥了一眼易知玉那扇漆黑的窗。
确认无虞，她才轻轻拉开房门，提灯闪身而出，反手将门掩得严实。
夜寺幽深，长廊寂寂。
她提灯独行，绢面灯笼在手中微微摇晃，光晕仅能晕开身前几步之路，宛若在无边的墨色中凿出一小团温存又孤绝的暖黄。
两侧禅房门窗紧闭，漆黑如盲眼，偶有秋虫在石缝草丛间嘶鸣，声短而促，更衬得这夜凄清入骨。
她穿过两道门，门洞如眼，吞入又吐出她伶仃的身影。
绕过一座佛塔，塔影斜倾，沉沉地压在地上，她脚步轻悄如猫履，几乎不闻声息。
灯笼光掠过斑驳的塔身，映出岁月啃噬的痕迹。
终于，行至主院东侧一处僻静的禅房前。
房中仍有光亮透出纸窗，昏昏一抹，在浓黑夜色中格外显眼。
沈月柔驻足，先回头向来路望去——廊庑深深，树影幢幢，并无第二盏灯火，亦无人声脚步。
她侧耳又听了一阵，只有风吹叶响。
确定无人尾随后，她才步至那扇门前，屈指在门板上轻叩三声。
“吱呀——”
门几乎立即开了一条缝。
里头有人低声唤了一声，
“沈小姐。”
沈月柔点了点头，立刻侧身闪入，房门在她身后迅速合拢，将那点灯笼光与寺院的夜，一齐关在了门外。
进到屋内之后，屋中三人早已候在里头，似乎都在等沈月柔过来，而那三人也不是旁人，正是白日里那位须发皆白、宝相庄严的“慧明大师”，与他身后两名低眉垂目的“年轻僧人”。
烛火跃动间，那老僧面上早无半分悲悯超脱，只余一派恭顺小心。
见沈月柔推门而入，屋内三人立刻躬身，齐声低唤：
“沈小姐。”
沈月柔随手将灯笼搁在门边案几上，面上那层在易知玉眼前戴惯的温婉恭敬，此刻已褪得干干净净。
她背光而立，烛火从身后晕开，将她的身影拉得修长而凛冽。
下颌微扬，眉眼间凝着一层冰霜般的审视：
“一切——可都安排妥当了？”
为首的“慧明”赶紧上前半步，声音压得又低又紧：
“沈小姐放心，皆已按您的吩咐准备周全，只待您一声令下，小的们便可动手。”
沈月柔却从鼻间溢出一声轻嗤，眉头倏然拧紧，目光如浸了寒水的针，缓缓刮过三人面上每一寸神情：
“妥当了？你倒是同我说说——门口那块崭新的匾额，又是怎么回事？”
“慧明”闻言一怔，脸上掠过一丝茫然，忙道：
“这……小的们都是照着您的吩咐办的呀。您说要尽快赶制一块"归元寺"的匾额，小的们便连夜催工，一刻不敢耽搁，今早才刚挂上……”
“蠢货！”
沈月柔骤然截断他的话，眼底怒火几乎要窜出，
“我让你们制匾，可曾让你们制得如此崭新光亮？一座香火不多、处处见旧的古寺，突然悬上一块漆光水滑的新匾——你们挂的时候，就不觉得扎眼？就不怕惹人生疑？”
“慧明”与身后二人这才恍然，面上齐齐浮出窘迫与惶恐。
“慧明”额角渗出细汗，连连躬身：
“是、是小的们愚钝……只想着把字做得醒目，却未曾虑到这一层……还请小姐恕罪！”
“恕罪？”
沈月柔冷笑一声，
“今日若非我反应快，三言两语将那易知玉糊弄过去，此刻她怕是早已起疑了！你们可知，但凡那女人稍有些心眼，多问两句、多瞧几眼——这场戏，便唱不到今夜！”
她语气愈冷，如寒风刮过狭室：
“一块匾额，险些毁了我全盘谋划。若等会儿行事再出半分纰漏……”
话音未尽，其中警告之意却已凛冽如刃。
三人背脊发寒，连头都不敢抬，只迭声应道：
“小的们知错！等会绝对不会再误事的！”
烛火哔剥，将四人身影投在灰白的墙上，晃动如鬼魅。
窗外夜色沉浓，万籁俱寂，唯有这一室低语与急促的呼吸，在诡秘的昏光中暗暗发酵。
那“慧明”脸上堆起讪讪的笑，腰身弯得更低，连声音都透出几分讨好：
“是小的们疏忽了！一心只想着要把"归元寺"三个字做得显眼气派，却忘了该把匾额做旧……差点就误了小姐的大事。多亏小姐机警，才没让那易氏起疑，否则小的们真是万死难辞其咎……”
见他认错认得这般快，沈月柔脸色稍缓，却仍冷着声道：
“匾额之事既已过去，便罢了。但等会儿行事——绝不能再有半分差错。若再出纰漏，莫说酬劳，你们一个子儿都别想拿到！”
三人脸色霎时一白，慌忙连连躬身，姿态恭顺得几乎要伏到地上：
“沈小姐放心！小的们一定谨记，绝不敢再出岔子！定将事情办得妥妥帖帖！”
沈月柔轻哼一声，这才移步走到圆桌旁坐下。
烛台就在手畔，火光跃动，将她半边面容映得明亮，另外半边却陷在昏昧的阴影里，瞧不真切。
三人立刻转向她，垂手立着，屏息等待吩咐，俨然十分恭敬的样子。
沈月柔蹙眉扫了他们一眼，嗓音压得更低，字字清晰：