秦恒到了地方之后先找了当地的县衙，亮明身份之后要了一份当地水利的旧档来看。
他翻了两天旧档，把珠江沿岸主要堤坝的修建年份、用料规格、修缮记录都过了一遍，心里有了一个大致的轮廓。
然后他开始实地去看。
珠江的水比黄河温柔得多，没有那么急，没有那么多泥沙，可它的流域广，支流多，雨季的时候水位涨得也快。
秦恒沿着一条主要的支流走了一整天，看了好几段堤坝。
他发现南方修堤的用材跟北方不一样，北方多用夯土和石料，南方多用竹笼装碎石叠成堤，因为南方的土太湿软，夯不住。
他还注意到一个细节——南方的堤坝旁边种了很多竹子，竹子根部盘根错节的，能把堤脚的土牢牢固定住，即使水大了也不容易被冲塌。
秦恒蹲在堤脚边看了很久那些竹子的根。他觉得这个法子可以记下来带回去，也许在黄河沿岸某些土质松软的地方也能用得上。
他在珠江流域待了十天，走了三条主要支流，看了二十多里堤坝，拍了好几页的速写和笔记。
他越看越觉得，天下的水虽然不一样，可治水的道理是相通的——顺着水的性子走，别跟它硬顶，用它的劲儿来帮你的忙。
正月二十五，秦恒踏上了回京的路。
回去的路上他在马背上想了很多事——南方的竹笼筑堤法能不能移植到北方，北方那些干涸的河床边上能不能也种一些固土的树木，那些小沟小渠如果都能修通，能让多少田地旱涝保收。
他越想越觉得这些事值得做，越想越觉得时间不够用。
二月十二，他回到了京城。
京城的风里已经有了一丝春天的暖意，乾清宫院子里的银杏树上冒出了星星点点的嫩芽，像是谁用笔尖在枯枝上点了无数个浅绿色的小点。
秦夜站在院子里等他。看着他牵马走进来，脸上被南方的风吹得干了一些，可精神头还是很足。
“回来了？南方怎么样？”
“南方的水跟北方的完全不一样。儿臣看了他们的竹笼筑堤法，记了很多。还挖了一小株竹子带回来，种在东宫的院子里试试能不能活。”
秦夜笑了一下。“连竹子都带回来了。”
“儿臣觉得那个法子有用，想亲自种一株看看它能不能在北方长起来。要是能活，以后可以在黄河沿线的堤脚推广。”
秦夜没有评价他的话，只是伸手帮他拍了拍肩上的灰。“进去吧，茶泡好了。”
秦恒回来之后没多久就把南方的见闻整理成了一份完整的报告，送到了工部。
工部的人看了竹笼筑堤的那一段之后很感兴趣，说这种方法在南方用了上百年了，可一直没有系统地整理过。太子殿下既然实地看了、画了图、写了说明，那就可以正式纳入工部的水利手册里，作为北方某些河段可以参照的备选方案。
秦恒听到这个消息的时候没有太激动。他知道任何一件新方法的推广都需要时间，图纸是一回事，让工地上的人真正用起来是另一回事。
可他把这一步走出去了，剩下的就交给时间。
三月，北边的铁勒又有新动静了。
狼主派人送来了一封正式的信函，说他想在春天的时候派一个使团来京城，当面跟大乾的皇帝商谈“深化合作”的事宜。
信里话说得很客气，说要带礼物来，要当面表达对老首领生前与大乾修好的敬意，也要当面谈谈互市的新规。
秦夜看了信之后把秦恒叫来商量。
秦恒看完信之后的第一句话是——“他亲自来吗？”
“信上没说。只说派使团来。”
“那就有意思了。”秦恒把信放在案上，“如果他自己来，说明他真的想谈。如果只派使团来，那就有可能是来探虚实的。”
秦夜没有接话，可他在心里认同这个判断。
“你觉得该怎么回复？”
“答应他来。让他来。不管他是自己来还是派使团来，让他进了京城，让他看到大乾的城有多高、人多众、街市有多繁华。他看到的东西越多，心里就越有数。比咱们在边境上跟他争条款有用得多。”
秦夜看着自己的儿子，沉默了一会儿，然后提笔写了回信。
“准。”
三月中旬，铁勒的使团正式启程了。
带队的不是狼主本人，而是他身边一个年纪不小的谋士，据说在草原上很有威望，帮着老首领处理过不少政务。
秦夜接到使团出发的消息之后，让礼部做好了接待的准备。
不需要太隆重，可该有的礼数都要有，不能让人挑出毛病来。
秦恒这些天一直在想一件事——使团来了之后，应该让他们看什么。
他在想一个名单：太和殿肯定要让他们看看，那是大乾的脸面；京城的市集也要带他们转转，让他们看看大乾的商货有多么丰足；还有京城的卫戍军营，他打算跟苏骁商量一下，让使团的人远远地看一眼操练，不用走近，远远看一眼那种整齐的阵势就够了。
“让他们看完了，回去告诉狼主：大乾不是好惹的。可大乾也不想惹事。你不犯我，我就不犯你。”
三月二十八，铁勒使团进了京城。
秦恒没有去接。他站在东宫的院子里等着消息，耳朵竖着听宫门外的动静。
护卫来报说使团的人已经安顿好了，住进了礼部安排的驿馆。带队的那个谋士看起来挺沉稳的，一路上没有东张西望，也没有问东问西。
秦恒听完之后没有多说什么，可他心里有数——越是沉稳的人越不好对付。那种一进城就四处打听的，反而是心里没底的人。
第二天，秦夜在太和殿接见了使团。
秦恒坐在侧殿旁听。
铁勒的谋士果然举止得体，行礼、进献礼物、转达狼主的问候，每一步都做得规规矩矩，挑不出毛病。
他说话的时候语气谦和，可每一句话都带着分量，像是在试探大乾的底线。