“臣已经让人去查了。”陆炳说，“可臣觉得，查不出什么。陈敬之的死，太干净了。干净得不像是自杀，也不像是他杀。像是有人算好了每一步，把所有痕迹都抹掉了。”
秦夜攥紧了拳头。
陈敬之一死，那条线索就断了。他手里只有那块玉佩，只有那些信，只有那个黑袍女人的话。这些证据，不够扳倒任何人，不够证明任何事。
“把陈敬之的尸体好好保存。朕要让太医院的人再验一次。”
“是。”
陈敬之的死，在朝堂上引起了不小的震动。大臣们议论纷纷，有的说他年纪大了，身体不好，猝死的。有的说他被人害了，一定是有人想杀人灭口。有的说他是畏罪自杀，因为他跟周延儒的案子有牵连。
秦夜听着那些议论，一句话都没有说。
他知道，陈敬之的死，不是结束，是开始。那些藏在暗处的人，已经开始动手了。他们在清除痕迹，在切断线索，在保护自己。
而他，必须在他们清除所有痕迹之前，找到新的线索。
四月初一，顾慎之从南边发回了第八份密报。
这一次的密报，是一封很短的信。
“陛下，臣见到了王。”
“臣在总坛里待了两个多月，终于找到了一个机会。臣托一个认识的老工匠帮忙，让他把臣引荐给王身边的一个人。那个人是王的侍女，会说大乾的话。臣给了她一些银子，让她把臣的意思转达给王。”
“三天之后，王派人来叫臣。臣被带到了宫殿里，站在了王的面前。”
“王坐在那把铺着虎皮的椅子上，穿着一身白色的袍子，头发编成了辫子，辫子的末尾系着那颗红色的珠子。她的脸上没有皱纹，可臣觉得她不年轻了。她的眼睛很亮，亮得有些吓人，可那亮光的底下，是一种很深很深的疲惫。”
“她问臣：“你是大乾的皇帝派来的？””
“臣说：“是。””
“她沉默了一会儿，然后说了一句话。那句话，臣一辈子都不会忘记。”
“她说：“告诉他，我不想打仗。可如果大乾的皇帝不把那些人清理干净，我的孩子们就会替我打。””
“臣问她：“那些人是谁？””
“她看着臣，看了很久。然后她说了一句话。臣把这句话原原本本地记了下来——”
““在你皇帝的朝堂上，有一群人，他们不是大乾的人。他们来自海上，来自一个很远很远的地方。他们在等，等大乾虚弱的那一天，然后他们会像蝗虫一样扑过来，把大乾啃得骨头都不剩。””
““天道盟的存在，不是为了推翻大乾，是为了在大乾的门口堵住他们。我们在南边等了这么多年，等的不是复国的机会，是那些人的尾巴。””
““可我的孩子们等不及了。他们不想再等了。他们觉得，大乾不值得保护。如果大乾的皇帝不能证明他是值得的，我的孩子们就会转过头来，把大乾当成敌人。””
““所以，告诉你的皇帝——他只有一次机会。把那些人清理干净。否则，天道盟就会变成他真正的敌人。””
秦夜把这封信看了又看，直到每一个字都刻在了脑子里。
来自海上。来自一个很远很远的地方。像蝗虫一样扑过来。
这不是南诏。这是另一个势力。一个比天道盟更强大、更隐蔽、更危险的势力。天道盟在南边等着他们，堵着他们。可他们也许已经从别的地方进来了——从东边，从北边，从任何地方。
秦夜站起来，走到舆图前。
他的目光从西南的蛮荒地带移开，移到了东边的大海，移到了北边的草原，移到了所有大乾的边境线。
那些人，从海上来的，已经在朝堂上了。陈敬之是不是他们的人？那个“位高权重”的接应人，是不是他们的人？那些抓不完的贪官，是不是他们的人？
他不知道。可他终于知道了一件事——他真正的敌人，不是天道盟。是那些从海上来的、藏在他朝堂上的人。
他必须把他们找出来。一个不留。
四月初五，秦夜再次去了北镇抚司，去见那个穿黑袍的女人。
这一次，他带了一样东西——那块四爪龙的玉佩。
他走到铁门前，把玉佩举起来，让那个女人看。
“这块玉佩，是靖南王府的。为什么会在乌先生手里？”
女人看着那块玉佩，沉默了一会儿。
“因为靖南王是王的人。”
秦夜的手指猛地收紧了。“朱由桢是天道盟的人？”
“他不是天道盟的人。他是王的人。他替王做事，替他监视西南的动静，替他把那些从海上来的的人挡在边境外面。”
“他为什么不告诉朕？”
“他不敢。因为你身边有那些人。他不知道谁是可信的，谁是不可信的。他只能自己扛着。”
秦夜把玉佩收起来，看着那个女人。
“你叫什么名字？”
女人看着他，那双枯井一样的眼睛里，忽然有了一丝波动。
“我没有名字。王叫我“影子”。因为我是她的影子，替她在外面做事。”
“影子。好名字。”秦夜说，“你跟了王多久了？”
“一辈子。从我有记忆开始，我就在王身边。我是她的侍女，也是她的护卫，也是她的信使。我来京城，是替她送一封信。”
“信给谁的？”
“给你身边的一个人。”影子的声音很轻，“可那个人已经死了。”
秦夜的心猛地一沉。“陈敬之？”
影子点了点头。“他是王的人。他在兵部替王做事，替王监视那些从海上来的的人。他死了，王就少了一只眼睛。”
秦夜站在那里，脑子里一片混乱。
陈敬之是王的人，不是天道盟的人。那个“位高权重”的接应人，接应的不是乌先生，是影子。陈敬之替王做事，不是替天道盟做事。
所以，乌先生跟陈敬之见面，不是因为他们是同党，而是因为乌先生需要陈敬之帮忙？还是因为乌先生在利用陈敬之？